“這次加您的嘉年華會，”艾蓮娜的聲音帶著一不易察覺的抖，“起初，坦白說，是帶著一點獵奇和消遣的心態，也…也抱著一渺茫的希，想看看這個盛大的平臺，能否給我一個展現…或許連我自己都不確定是否存在的‘天賦’的機會。”
的語氣低落下來：“然而，當我真正進籌備的核心，接到您請來的那些人…德國的技天才弗裡茨先生，嚴謹得像一臺的機；國的鐵路工程師哈德遜先生，經驗富，魄力十足；那位麗的猶太姑娘塔瑪小姐，學識淵博，思維敏銳，彷彿無所不知；還有那位活力四的國孩伊莎貝爾小姐，行力驚人，充滿奇思妙想……”
艾蓮娜轉過，面對王月生，月照亮了眼中混合著敬佩與自慚形穢的複雜芒：“王先生，他們都是人中之傑！是在黎、倫敦、紐約都能獨當一面的頂尖人！而您，竟然能如此從容地駕馭這樣一個才華橫溢、背景各異的團隊，您的能量深不可測。在他們面前…我，艾蓮娜·魯米厄 (éléonore Roueux)，一個來自普羅旺斯鄉村的普通師範生，顯得如此…平庸和微不足道。我原本想借機展現自己的那點勇氣，在見識了真正的卓越後，幾乎消失殆盡了。”
頓了頓，語氣裡帶著一種孤注一擲的倔強：“但是，王先生，我不甘心就此放棄！既然在技、管理和學識上難以與那些星辰爭輝，那麼，我總得找到屬於自己的位置。我在這裡兩年，積累了一些人脈，認識了不在雲南的西方人——商人、傳教士、探險家，還有一些本地有頭有臉的人。所以，我…我想在嘉年華會期間，利用場地，組織一場專為在雲南的西方人準備的野餐聯歡活。這或許…是我唯一能做的，能提升一些自己的社價值，為自己…為自己未來的歸宿創造一點機會的事” 。 最後一句，的聲音低了下去，帶著一難以啟齒的赧。
王月生靜靜地聽著，深邃的目彷彿能穿的靈魂。他完全理解了這個法國人的困境——的野心與自卑，的掙扎與無奈，以及將婚姻視為唯一齣路的時代侷限。
“艾蓮娜小姐” ，王月生的聲音溫和而富有磁，“非常謝您的坦誠。我能理解您的境和想法” 。 他話鋒一轉，帶著一恰到好的疑：“只是…我有點好奇，為什麼您如此…執著於婚嫁之事？以您的學識、談吐和見識，您本就擁有巨大的價值。”
艾蓮娜的臉頰“唰”地一下變得通紅，又氣又的緒湧了上來。沒想到王月生會如此直接地中最敏的心事。咬著下，猶豫再三，彷彿下定了極大的決心，才帶著破罐破摔的語氣，幾乎是低吼出來：“為什麼？！王先生！因為我28歲了！在法國，在任何一個地方，28歲的未婚子意味著什麼？！意味著我馬上就要變一個無人問津的‘老姑娘’了！一個…一個笑話！” 的聲音帶著一絕的哽咽。
出乎艾蓮娜的意料，王月生非但沒有出毫嘲笑或輕視，反而輕輕笑了起來，那笑聲低沉悅耳，帶著一種超越時代的理解和寬容。
“28歲？‘老姑娘’？” 他搖搖頭，眼神中流出一種艾蓮娜無法理解的、彷彿來自遙遠未來的篤定，“艾蓮娜小姐，請恕我直言，您被您所的時代和周圍狹隘的眼欺騙了。在我的認知裡，28歲，正是風華正茂、智慧與魅力剛剛開始綻放的黃金年華！您擁有的思想，富的閱歷，儘管有些坎坷，優雅的談吐，更不用說您人的容貌。這絕非‘老去’，而是生命最好的階段之一。相信我，您的價值，遠非一個‘未婚’標籤可以定義。”
這番話如同天籟，瞬間驅散了艾蓮娜心中積的霾和自卑。怔怔地看著王月生，月下他真誠而篤定的眼神，讓第一次對自己的年齡產生了一種奇異的、被肯定的覺。一暖流湧上心頭，驅散了寒意，不由自主地出了一個滋滋的、帶著和驚喜的笑容。
“真…真的嗎？王先生，您…您是這樣看的？” 的聲音輕快起來。
“千真萬確。” 王月生肯定地點頭。隨即，他的神變得認真，帶著一種察人心的銳利：“不過，艾蓮娜小姐，關於您想過野餐會提升社地位、尋找歸宿的想法…恕我直言，方向似乎有些偏差。”
艾蓮娜的心又提了起來：“偏差？”
“是的”。 王月生停下腳步，面對著，目灼灼，“您把希寄託在別人的認可和一場社活帶來的‘機會’上，這本質上還是在尋求依附。您本的學識、您的能力、您對東西方文化的撞和融合的切的會與瞭解、您作為獨立知識的份——這些才是您最核心、最無可替代的價值！為什麼要把自己定位一個急於尋找丈夫的‘待嫁’，而不是一位有思想、有能力的獨立？”
艾蓮娜愣住了，王月生的話像一道閃電劈開了固有的思維模式。
王月生趁熱打鐵，語速加快，帶著一種指點江山的自信：“我有一個更好的提議，能讓您真正‘揚名’，並且獲得穩固的社會地位，而非僅僅提升所謂的‘婚嫁價值’。”
“什麼提議？” 艾蓮娜的心砰砰直跳，急切地問道。
然而，王月生卻沉默了。他沒有立刻回應，而是微微蹙起眉頭，目投向遠方朦朧的山巒，陷了深深的沉思。月勾勒出他側臉的廓，顯得格外沉靜，甚至有些高深莫測。
時間在沉默中一分一秒地流逝。艾蓮娜從最初的滿懷期待，漸漸變得有些忐忑。他是在斟酌措辭？還是在評估計劃的可行？或者…他本覺得的想法太過稚可笑，不值一提？
這份沉默像無形的藤蔓，纏繞著艾蓮娜的心，讓從期待向懷疑，最後甚至生出一焦躁和不耐煩。覺得自己像個等待宣判的囚徒。
“王先生？”艾蓮娜終於忍不住，聲音裡帶著一不易察覺的抖和催促，“您…您剛才說我的方向有偏差，那…那您到底有什麼好主意？我…我真的需要一點指引。” 努力讓自己的語氣保持禮貌，但那份急切和一委屈已經難以掩飾。
王月生彷彿被的聲音從遙遠的思緒中拉回。他緩緩轉過頭，深邃的目落在艾蓮娜臉上，那眼神彷彿穿了的皮囊，直視靈魂深的不安與。他沒有直接回答的問題，反而丟擲了一個讓艾蓮娜瞬間愣住、如同石破天驚的問題：
“艾蓮娜小姐，在告訴你我的想法之前，我想先問你一個問題：你，是想‘流芳百世’，還是僅僅追求‘絢爛一時’？”
艾蓮娜徹底懵了。張了張，卻發不出任何聲音。這兩個片語——“流芳百世”、“絢爛一時”——像兩顆來自天外的隕石，重重砸在貧瘠的想象裡。它們如此宏大，如此遙遠，如此…與這個來自普羅旺斯鄉村、掙扎在28歲婚嫁焦慮中的普通法語教師毫不相干！這簡直是夢囈都不會出現的詞彙！
“流…流芳百世？絢爛…一時？” 喃喃地重複著，聲音因為極度的震驚和茫然而抖，“王先生…我…我不明白…這…這跟我有什麼關係？我只是…只是想找個好歸宿，或者…或者至讓自己過得不那麼…卑微……”
王月生的角勾起一抹難以捉的笑意，那笑容裡似乎帶著一憐憫，又帶著一挑戰。
“有關係，艾蓮娜小姐，而且關係重大”。他聲音平穩，卻帶著一種奇異的穿力，“這決定了我要為你提供哪種層次的‘幫助’。”
他頓了頓，清晰地解釋：“‘絢爛一時’，很簡單。我可以用我掌握的資源和人脈，讓嘉年華會期間那場由你主持的西方人野餐會——或者任何你想舉辦的社活——變一場奐、足以讓黎最頂級的沙龍都黯然失的盛宴。我會請來最好的樂隊，準備最奢華的酒水食，營造最夢幻的氛圍。而你，艾蓮娜·魯米厄小姐，將為這場盛宴絕對的中心，芒四，為此地所有外國人眼中當之無愧的社王、無冕之後。你會短暫的追捧和豔羨，你的名字會在一段時間被反覆提及” 。
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