場邊的家長們也是表各異：有的為自家孩子著急，恨不得衝進去幫忙；有的看到孩子大膽呼喊，出驕傲的笑容；有的則對孩子木訥的表現搖頭嘆氣。
時間一點點流逝。一炷香已經燒掉了。
那些有“振臂高呼”者的組，往往是最快集結完畢的。比如81-90組，在那個站在木桶上喊話的麻臉年帶領下，不到五分鐘就聚齊了九人（還差一個），麻臉年立刻組織大家邊向東側移邊繼續尋找最後一人。
一些靠“明打探”的組，也陸陸續續湊齊了人，開始向登記移。
但更多的組陷了混和停滯。有的組雖然大部分人都被“呼喊者”找到了，但總有一兩個“懵懂茫然”或“被等待”的員不知所蹤，急得小隊長滿頭大汗，派人四搜尋。有的組因為缺乏核心人，員們像無頭蒼蠅一樣撞，互相詢問卻效率低下。
最糟糕的是，好幾個組直到第二柱香快燃盡，依然缺員嚴重。場邊觀禮區外，甚至還有十幾個拿著紙條、一臉焦急或茫然的年，他們要麼是號碼靠後被掉了，要麼是理解錯誤走錯了地方，要麼純粹是過於向被，本沒人找到他們。
那些功（或勉強湊齊人數）抵達“組隊登記”的小組，還沒來得及口氣，第二個難題接踵而至：選隊長！
登記的志願者只冷冷地丟下一句：“報組號，登記隊長姓名。快點，後面還有隊伍。”
這一下，剛剛鬆散的隊伍部立刻又泛起了波瀾：
大部分年似乎習慣了聽從，眼神飄忽，不敢與人對視，只等著別人出頭。他們心裡想的是：“誰當都行，別是我，聽指揮幹活就好。”
那個振臂高呼的麻臉年（81-90組）當仁不讓地站到前面：“大夥都聽見了，是我把大家喊齊的，這隊長我來當，保準帶大夥過關！” 語氣自信，甚至帶著點不容置疑。
另一個組裡，一個著鮮、看起來家境不錯的年也立刻跳出來：“我爹是縣裡的…呃，我讀書多，見識廣，隊長我來做合適！”
在一個看起來員年齡稍大些的組（41-50組），一個沉穩的年開口了：“諸位兄弟，時間迫，爭吵無益。我提議，大家先報一下各自所長？比如誰認字多？誰力氣大？誰算賬快？或者誰以前帶過夥伴做事？咱們先選個臨時隊長應了登記，後面不同的考核專案，誰擅長誰就多擔待、多指揮，大家看如何？” 這個提議顯得比較，得到了部分隊員的點頭。
在一個由兩個“出風頭”年主導的組裡，麻煩來了。“憑什麼你當？我喊的人比你多！”“你懂什麼？這隊長要腦子活絡，你行嗎？” 兩人互不相讓，言語越來越激烈，甚至開始推搡起來，旁邊的隊員有的拉架，有的看熱鬧，有的急得跺腳，隊伍一團。
最尷尬的是那些本來就勉強湊齊、缺乏核心人的組。大家你看看我，我看看你，誰也不願意站出來。沉默像石頭一樣在每個人心頭，登記的志願者已經開始不耐煩地催促：“XX號組！隊長定了沒有？快點！”
登記附近一時間人聲鼎沸，有遂自薦的豪言壯語，有理智分析的討論聲，有激烈的爭吵聲，也有令人窒息的沉默。每個小組都在經歷一場關於領導力、協作與個人格的微考驗。那些藏在附近，手持行考核表的實務學堂志願者們，目更加專注，筆尖在表格的“主”、“組織協調能力”、“緒控制”、“合作意識”等欄目下飛快地記錄著。
香爐裡，最後一縷青煙嫋嫋升起，那柱決定第一時限的香，終於燃盡了。
負責這次考核的老周站在軍寨的瞭塔上，著這群跌跌撞撞的年，角微微揚起——校長要的，不是完的“標準件”，而是能在熔爐裡淬出火花的“原鐵”。他腦海中考核表像後世的電腦大屏一樣，分數不斷跳：
89號：“主協調矛盾”+5分，“提出合理分工”+3分；88號：“緒急躁但無攻擊”-1分，“提議力活”+2分；82號：“冷靜提議”+4分，“被質疑後仍願配合”+2分；
那邊，三個腳男孩終於湊到一組。66號（12歲的乞兒）撿了塊破布給68號（14歲的鞋匠兒子）包腳，62號（15歲的藥房學徒）把自己的裹腳布分了半截——考核表上，“互助”項給三人各加了3分。
而一個之前違規二次排隊領粥喝被北洋士兵制止的男孩，此刻正蹲在牆啃藏的紅薯，他娘抹著眼淚拽他：“走，咱不考了，回家給你熬紅薯粥……”志願者卻悄悄記下：“家長護短，考生無擔當”——這張准考證，終究要被篩下去。
拿到79號的考生（15歲的貨郎養子）把紙條拍在口，扯著嗓子喊：“71-80號的聽著！我在老槐樹下，帶塊藍布的！趕過來！”不一會兒，72號（13歲的裁兒子）拽著75號（17歲的木匠徒弟）跑過來，78號（14歲的漁戶兒子）扛著蘆葦稈晃過來，最後80號（18歲的藥鋪學徒）撓著後腦勺問：“咱組齊了？”
七個人站在老槐樹下，面面相覷。
“誰當隊長？”72號先開了口，“我會繡花樣，能管賬。”
“扯呢！”78號把蘆葦稈往地上一，“我要當隊長！我爹說，幹活得聽最利索的！”
“都別吵！”79號把貨郎擔往地上一放，“我走南闖北見過世面，聽我的，準沒錯！”
話音未落，75號抄起塊小石頭往地上一摔：“都閉！我木匠斧子使得好，修營房的活我來！”
眼看要手，71號考生（16歲的算盤鋪學徒）突然進來：“各位稍安勿躁！”他掏出懷裡的算盤，“我算過，咱組十個人，要完三個任務——找齊人、選隊長、領資。不如這樣：我管記賬，72號管分發東西，78號管找路，剩下的……”
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