8:30，德尚中尉帶著1排30人作為前衛，沿著新鮮腳印疾進。腳印深約10釐米，混合著駱駝蹄印與赤腳印——起義者顯然混編了騎兵與步兵。他命令：“前衛變‘三角隊形’，每人間距5米，下士杜邦帶10人作為‘尖兵班’，提前100米偵察！”
沙漠裡的腳印會被風沙快速覆蓋，但起義者顯然刻意保留了痕跡：沙地上每隔50米便有用石塊堆的“箭頭”，指向東北方。德尚眯起眼——這是故意誤導的“假蹤”：真正的行軍不會留下如此明顯的標記，除非想引追兵進預設戰場。
“中尉！駱駝蹄子上沾著紅土——這附近沒有紅土層！”尖兵班的二等兵馬丁突然喊。德尚翻下馬（他騎乘連部唯一的阿拉伯戰馬），蹲下起一撮沙土。紅土中混雜著細碎的陶片，邊緣鋒利——這是人工研磨的痕跡，起義者用陶片磨混駱駝飼料，迫使駱駝踩出“定向腳印”。
“傳令兵！通知2排、3排停止前進，原地構築散兵坑！”德尚出指揮刀，在沙地上劃出半圓，“1排繼續前出，但保持戰鬥隊形；所有人檢查彈藥——每支槍至留10發子彈備用！”
9:15，連隊進“一線天”峽谷。兩側巖壁陡峭，僅容兩騎並行，地面被山洪沖刷出深，駱駝不得不卸下部分資，由士兵扛著前行。
“注意！右側巖壁有撬痕跡！”炮兵下士勒突然指向50米外的巖。德尚舉起遠鏡——巖中塞著半截麻繩，下方沙地上有新鮮的拖拽印記，像是有人用吊運過重。他想起出發前穆罕默德的警告：“蛇谷的巖壁藏著‘魔鬼的梯子’，叛者常從崖頂用繩子吊下伏兵。”
“全注意！‘雙縱隊’前進，班與班間距20米！”德尚命令，“7排長帶10人檢查右側巖壁，5排長帶10人檢查左側，發現可疑立刻報告！”
士兵們用刺刀挑開巖中的藤蔓，果然在深發現半袋火藥，導火索還沾著新鮮的樹膠。這是一種沙漠植分泌的黏，遇熱會凝固。下士杜邦用匕首割斷導火索，冷笑道：“好個‘請君甕’——他們想等我們全進去，再用炸藥封死谷口。”
10:00，連隊行進至峽谷中段，兩側巖壁突然開闊，出一片約500米長的“谷底平地”。這裡本應是綠洲，此刻卻寸草不生，地面佈滿拳頭大小的碎石——顯然是人為翻耕過，破壞植被以限制法軍蔽。
“全下馬！休息15分鐘！”德尚下令，“但每排留2人站崗，其餘人檢查武、補充水分。”他自己則帶著副走到谷底中央，撿起一塊碎石拋向遠——石頭落地時發出空的迴響，“下面是空的！”他蹲下，用刺刀了地面，沙土下傳來“噗”的悶響，“是陷阱！起義者挖了地道，可能藏著火炮或更多伏兵。”
此時，嚮導穆罕默德突然拽住他的袖，指著西北方的巖壁：“看！鷹巢！”德尚抬頭——三隻禿鷲正盤旋在30米高的崖壁上，卻始終不俯衝，“正常況下，它們早該撲向谷底的腐了。有人在崖頂監視我們。”
10:30，德尚召集軍在谷底背風的巖中開會。他攤開地圖，用炭筆圈出三個關鍵點：“第一，腳印是偽造的；第二，巖壁有痕跡和炸藥；第三，谷底被翻耕，陷阱佈；第四，禿鷲異常——崖頂一定有伏兵。”
“中尉，那我們怎麼辦？”7排長勒克萊爾額頭滲汗，“現在撤退，會被堵在谷口；繼續前進，就是送死。”
德尚指向谷底平地的邊緣：“看到那片‘風化石’了嗎？”他用指揮刀劃了個半圓，“風化石下是堅的岩床，起義者不可能在那裡挖陷阱。我們立刻佔領那片區域，依託岩石構築工事。”他轉向炮兵下士：“把37山炮架在風化石的最高，轟擊崖頂——那裡肯定有伏兵！”
“可是……”副猶豫，“我們只有120人，反叛者可能有200甚至更多。”
“所以我們要‘以點破面’。”德尚出勒貝爾步槍，拉槍栓發出清脆的聲響，“他們以為我們會像羊一樣走進圈，但我們偏要做狼——用火力撕開一道口子，再逐個擊破。”
10:45，法軍開始行。1排作為“矛頭”，呈散兵線向風化石區推進，每人間隔10米，邊前進邊用步槍朝崖頂擊，吸引伏兵暴位置；2排、3排隨其後，替掩護；炮兵下士勒調整山炮角度，瞄準崖頂一塊凸出的岩石，德尚推測那裡是伏兵的觀察點。
“砰！”1排下士杜邦的步槍率先開火——崖頂傳來一聲悶哼，一個戴紅頭巾的影踉蹌跌落。德尚趁機大喊：“他們怕槍！集中火力打崖頂！”
120支步槍同時響起，崖頂頓時作一團。德尚趁機躍上風化石區的一塊巨石，用遠鏡觀察——果然，崖頂埋伏著約50名起義者，正依託岩石向谷底擊；谷底兩側的巖中還藏著約30人，端著rtini-Henry步槍等待法軍進程。
“穆罕默德！帶你的駱駝去東側山谷，繞到起義者後方放火！”德尚吼道，“他們沒考慮到沙漠的風——煙會迷了他們的眼！”嚮導咧一笑，打了個呼哨，兩峰駱駝載著浸過鬆脂的乾草衝向東側。
11:00，風化石區的法軍已構築起簡易工事：用岩石堆掩，步槍架在石中，山炮對準崖頂。德尚拍了拍邊新兵盧梭的肩：“別怕，他們人多，但我們有槍、有炮，還有——”他指了指自己的眼睛，“比他們更會觀察的眼睛。”
當起義者的第一波衝鋒從谷底兩側湧來時，法軍的山炮已轟塌了崖頂的觀察點，步槍火力則像剪刀般剪向衝在最前的起義者。德尚站在風化石最高，軍刀指向谷底：“現在，該我們‘敵’了——把他們引進我們的‘蛇谷’！”
遠的駝鈴聲中，東側的煙火騰空而起，起義者的陣型頓時大。德尚笑了——他知道，這場“敵”才剛剛開始。
11:15，起義軍的衝鋒號角撕裂空氣。德尚中尉抬頭，只見谷底兩側的巖中湧出黑的人群——足有300餘人，頭裹紅布（起義者的標誌），手持老舊的rtini-Henry步槍、土耳其彎刀，甚至還有扛著鋤頭、木的農牧民。為首的是個穿黑斗篷的高個子，腰間別著兩支左手槍，正揮舞著彎刀嘶吼：“真主至大！殺了法國狗！”
“臥倒！蔽！”德尚吼道，同時推開邊的新兵盧梭。第一波子彈著他的帽簷飛過，在後的岩石上迸出火星。起義軍的衝鋒路線選得極刁：從兩側巖壁的豁口衝出，呈“鉗形”包抄風化石區，意圖將法軍在狹窄的谷底平地。
“1排！機槍準備！”炮兵下士勒猛拽山炮的拉繩，“放！”37山炮的第一發炮彈著起義軍左翼飛過，在50米外的巖壁上炸開碎石雨。但起義軍毫不停歇，第二波衝鋒的人已湧到80米外——他們本不躲，彷彿算準了法軍的炮彈數量有限。
“機槍！開火！”德尚指向左側的沙丘。藏在沙丘後的897哈奇開斯機槍（法軍剛列裝的新式速武）突然發出“噠噠噠”的怒吼，150發/分鐘的速瞬間將起義軍前排的人影撕碎片。霧混著沙粒騰空而起，慘聲中，幾個起義者被氣浪掀翻，滾進沙坑裡搐。
但起義軍的人海戰奏效了——前排的堆了“盾”，後續的衝鋒者踩著同伴的繼續向前。德尚咬著牙：“換彈鏈！給我往人堆裡打！”機槍手的額頭滲汗，手指在扳機上發，哈奇開斯的槍管因連續擊而發燙，冒出青煙。
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