“阿福仔說得輕巧。”織網組的秀蓮扯了扯圍，後還揹著個裹藍布的娃娃，“我家有三個娃：老大八歲要上學，老二五歲要哄睡，老三剛會爬。要是工坊全留在寨裡，鐵匠鋪的錘子從早響到晚，我家老大咋背書？老二咋睡覺？上個月洗組想擴兩個位，可木匠鋪的邊角料堆在院子裡，本沒地方！”
“秀蓮姐，我懂。”洗組的阿芳接話，著發紅的手，“可要是工坊搬出去，咱寨裡的活誰幹？我家阿強（丈夫）在鐵匠鋪當學徒，現在每天能掙15工分——要是搬出去，他得跟師傅去荃灣，一個月才寄200工分回來！我家五個娃，全靠這15工分撐著！”指了指牆角的米缸，“上個月米漲價，我家了三升米，小閨都瘦了。”
“阿芳，你這是窮怕了！”油麻地布莊的二牛進來（他是壯男代表，被分到壯男組），“我家在油麻地有間鋪子，上個月跟寨裡合作染布，賺了兩紅利！要是把染坊搬出去，咱寨裡出藍靛，我出染缸，賺的錢按工分分——寨裡能多蓋兩間房，你們家小閨就能吃飽飯！”他拍了拍脯，“再說了，寨子了‘居住區’，房價能漲！我家那間破鋪子，現在租給外頭人每月五兩銀子，要是寨裡統一管，能租十兩！”
“二牛哥，你說的‘房價’，咱娃娃們不懂。”最小的代表阿秀（十三歲，趙伯的孫）踮著腳，手裡攥著半塊桂花糕（王嬸塞給的），“可我懂上學——上個月我想去寨外的小學堂，可我娘說‘寨裡要蓋工坊，沒地方給你讀書’。要是寨子了‘居住地’，騰出地方蓋學堂，我就能跟城裡娃一樣識字了；要是了‘生產地’，我娘就能在車組多掙工分，給我買新書包。”歪著頭，“為啥不能兩樣都要？比如，把吵人的工坊搬到寨外，把安靜的學堂、菜園留在寨裡？”
阿秀的話像顆小火星，炸開了鍋。
“阿秀說得對！”賣魚的海叔（壯男）拍桌子，“我家漁船停在維多利亞港，漁獲拉回來，寨裡的婦能幫忙理——要是寨裡了‘居住地’，們在家就能幹活；要是了‘生產地’，們去工坊上班，我家漁獲也能賣更多！”
“海叔，你這是想‘兩頭佔’！”趙伯吹鬍子瞪眼，“寨子就這麼大，蓋學堂要地，蓋工坊要地，蓋菜園也要地——你當是變戲法呢？”
“趙伯，您老就心‘變戲法’。”王嬸的兒子阿強（二十歲，壯男代表）著後腦勺笑，“我上個月去港島看了個‘工業村’，廠房在一邊，住宅在另一邊，中間有條河隔開——河水清，廠房不吵，住宅不髒！咱寨子能不能學這個？”
“學工業村？”木匠陳阿福直搖頭，“咱寨子連條像樣的河都沒有，哪來的‘隔開’？再說了，學工業村要花錢修路、拉電線——錢從哪來？還不是從咱寨民的工分里扣？”
爭論迅速升溫，火藥味瀰漫：
搬遷派（以阿昌等部分壯男、家境較好者為主）：強調生活質量，主張徹底剝離生產功能，將工坊作為獨立實遷出，城寨純居住化。
工廠派（以阿梅嫂等部分壯、弱勢家庭、部分老人為主）：強調生存保障和平均主義，主張最大限度擴張工坊規模，將城寨整工廠化/宿舍化，全員參與生產，共（相對平均化的）工分。
折中派（零星出現，尚未勢）：有代表提出：“能不能只留下畫圖樣的、做關鍵零件的這些又幹淨又安靜的活計在寨子裡？那些又吵又髒的搬出去？”但這聲音在激烈的對壘中顯得微弱。
劉老師一直默默聽著，這時適時話，引導道：“諸位，除了搬遷和全盤工廠化，是否還有第三條路？比如陳掌櫃之前提過的，有所取捨的外包？既能保寨子清淨，又能保大家工分？”
然而，此刻的會場已被更直接的生存焦慮和生活質量訴求所主導。陳掌櫃的“外包”思路被淹沒在更尖銳的二元對立爭吵中。
陳啟沅敲了敲茶碗，吵聲漸息。他從懷裡掏出個紅布包，抖出二十五張竹片刻的“票”：“各位，按規矩，咱投票選‘居住地’‘生產地’‘兩者兼有’——票數過三分之二算過，不過半數就提全大會。”
他逐個念出代表的選擇：
趙伯、王嬸、洗組阿芳、織網組秀蓮、賣菜的李嬸（50歲以上組）：選……“居住地”；阿強（鐵匠）、張叔（車伕）、陳阿福（木匠）、海叔（漁民）、阿福仔（木匠學徒，壯男組）……：選“生產地”；阿秀（趙伯孫）、阿珍（車組）、二牛（布莊）、賣魚的阿強（壯男）、油麻地的阿芳（壯）……：選“兩者兼有”；剩下五票（包括壯組的秀蓮、織網組另一個代表等）：棄權或寫“再商量”。
劉輝展開票數統計：“‘居住地’6票，‘生產地’9票，‘兩者兼有’5票，棄權5票。”他推了推眼鏡，“最高的是‘生產地’，9票——不到三分之二（17票），也不到半數（13票）。”
祠堂裡靜得能聽見供桌上的香灰簌簌落。趙伯著柺杖頭嘆氣，阿強（鐵匠）著糙的手，阿秀著桂花糕的手指發白。阿昌臉鐵青，阿梅嫂咬著，李鐵匠眉頭鎖。青年代表們茫然地看著大人們。
陳掌櫃環視全場，對這個結果似乎並不意外。他平靜地宣佈：“表決結果：三個選項均未獲得法定多數。按照議事日程，此議題將提下月【全居民代表大會】進行更廣泛的討論和最終表決。今日會議，進下一個議題。”
他沒有強行推，也沒有試圖說服。這個僵局本，已經清晰地昭示了問題的複雜和城寨部深刻的利益分歧。將問題提更大的平臺討論，既是規則，也是讓更多人在更充分的時間裡思考、醞釀的必要過程。而如何打破這個僵局，引導大家跳出“非此即彼”的思維，看到更廣闊的“做大蛋糕、共利益鏈”的可能，正是陳掌櫃和劉老師接下來需要運籌的關鍵。會議在一種沉悶而充滿張力的氣氛中，暫時擱置了這個懸而未決的本問題，轉向下一個議程。然而，“城寨之心，何所歸依？”的疑問，已深深烙印在每一位代表心中，等待著全寨民的解答。
議事堂裡，第一個議題留下的沉重硝煙尚未散盡，空氣中瀰漫著挫敗和未解的焦慮。陳掌櫃適時地切換了話題，聲音沉穩地打破了僵局：“諸位代表，城寨的本是‘人’，而人活著，離不開柴米油鹽、吃喝拉撒。第一個議題關乎長遠定位，我們容後再議。現在，請諸位將心思收一收，我們議一議眼前能讓大家的日子過得更好、更省力氣的實事。”陳啟沅敲了敲茶碗，劉輝推了推眼鏡，將一沓繪著藍圖的草紙攤在供桌上：“頭個議題沒議出個準數，咱接著說第二個——”他指了指圖紙上的蒸汽機、水井和樓頂的太能灶，“咱寨子要擴張，三千口人、一千戶人家，總不能還像從前那樣，各家各自從寨子外面水井往家挑水，回到樓上各燒各家的灶。我想學學洋人工廠和英國人軍營的‘大灶’，建集中供水、集蒸飯、公共浴室，省得家家挑水、戶戶冒煙，騰出地兒蓋新房，也讓娃娃們有功夫讀書。”
他示意劉老師展開一張手繪的示意圖。圖上清晰地標註著：打深水井的位置、蒸汽機房、巨大的儲水箱、延至各棟樓的簡易水管（鍍鋅鐵管或陶管）、開水房、集蒸飯、三層新樓樓頂那醒目的80x10米平臺（畫著反的凹面鏡陣列——太能灶，以及一排排黑水箱——太能熱水）、規劃中的公共洗房和集浴室。
劉老師指著圖紙，聲音清朗，帶著一種描繪未來的熱忱：
“諸位請看！此乃改善我城寨千百居民生活之良策，亦是‘飛燕’工分盈餘可惠及全寨之善用！主要有四點建議：
1、打井與蒸汽提水：寨中用水之難，諸位深有會。排隊打水，肩挑手提，費力費時。我們擬打深井，用蒸汽機之力提水，儲於高架水箱，再以管道分流至各棟樓下設公共取水點。雖非家家戶，但免去遠途挑水之苦，水質亦有保障；
2、開水房與集蒸飯：蒸汽機多餘之汽，不費一文！可設開水房，全天供應滾水，泡茶煮藥，清潔消毒，方便至極！更可設大型蒸櫃，各家可將淘洗好的米、準備蒸制的雜糧、甚至洗淨切好的菜（用自家飯盒標記），統一送蒸櫃。蒸汽猛火，一次可蒸百人份！省卻各家生火煮飯之煙熏火燎、柴薪消耗與時間；
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