貝亞特麗切咬著：“我知道...但姑媽堅持。說‘好東西不應該藏起來’。而且跟我說要換下所有肖像，今後整個暗影迴廊都要掛刺繡版...”
“要換下所有？!”瑪麗埃塔的聲音提高了八度，“真品呢？那些有幾百年歷史的家族油畫呢？”
“說可以存放在地下保險庫，更安全。”貝亞特麗切的聲音越來越小，“還說...已經有三個人過向月生下了肖像訂單，每幅報價兩千里拉。”
“兩千...”瑪麗埃塔扶住額頭。
這個價格已經相當於此時義大利貴族請法國名家為家族作畫的價格了。但以剛才那些貴族小姐的反應來看，恐怕會有更多人願意支付。
三天後，信送到了正在威尼斯托爾切島視察工廠的王月生手中。
他讀完信，沉默了很久。
走到窗邊，著瀉湖上穿梭的貢多拉。二月的威尼斯籠罩在薄霧中，聖馬可廣場的鐘聲約傳來。
“麻煩啊...”他喃喃道。
變骨瓷的熱銷在他意料之中——那是經過後世驗證的奢侈品策略。但繡肖像...這確實超出了他的原計劃。
他原本只是想用這項技博佳人一笑。至於當作一個產業來做，說句實話，他沒興趣。單件商品利潤率再高，對於他的在前世中國推廣工業化所需資金都是杯水車薪。他更希的是規模的簡單貿易。尤其是這種複製歐洲貴族家傳名畫，需要將原作拿到後世去進行高度掃描，並長期留置以供對比。中間萬一出點差池，不好代。所以，他毫不猶豫地拒絕了這筆易。
然而，馬可和路易吉傳遞過來的一個洽商申請卻讓他不得不重視起來：羅馬教廷梵岡的司庫卡羅?諾切拉（Carlo Nocella）希與他就此問題秘接洽。這也是王月生特意從國過約櫃穿越到義大利來都靈的原因，因為按照計劃諾切拉主教5月要到都靈視察教務。
1901年5月13日，深夜十一點。
都靈主教宮的東翼，一間從不對外開放的小禮拜堂，僅有幾盞銀質燭臺提供照明。燭火在古老的石牆上投下搖曳的影子，空氣裡瀰漫著蠟油、舊羊皮和約的薰香氣味。這裡原本是薩伏依家族私人的祈禱室，如今暫時借給了從羅馬前來視察的卡羅·諾切拉主教。
馬可·孔塔里尼推開厚重的橡木門時，手指不由自主地抖了一下。
“放輕鬆，”走在他側的路易吉·博羅梅奧低聲說，但他自己的聲音也帶著一繃，“我們只是引薦人。”
王月生走在最後，他的步伐沉穩，黑中式立領外套在燭下幾乎與影融為一。與兩位義大利貴族不同，他對即將面對的人沒有那種植於脈中的敬畏——但理智告訴他，這場會面將決定許多事。
禮拜堂盡頭，一個著深紫便裝的影背對著門，正在凝視牆上的十字架苦像。聽到腳步聲，他轉過。
卡羅·諾切拉主教五十七歲，擔任教廷司庫已逾十年。他的面容瘦削，眼袋深重——那是常年理梵岡龐雜財務和藝品管理留下的印記。但那雙灰的眼睛卻異常銳利，彷彿能穿層層表象，直接看到事的本質。
馬可和路易吉幾乎同時做出了反應。
兩人上前三步，在距離主教約兩米停下。先是深深鞠躬——不是日常的點頭致意，而是標準的、上半幾乎與地面平行的九十度躬禮。直起後，兩人右膝跪地，左手，出右手。
這是義大利古老貴族家庭面見教廷高層時的傳統禮節，已經很在公開場合使用。馬可的額頭甚至沁出了細微的汗珠，在燭下微微反。路易吉的手指在到主教出的手之前，有幾乎難以察覺的抖——那枚象徵教廷司庫職權的紅寶石戒指，在昏暗線中如同凝固的鮮。
諾切拉主教出右手，讓兩人依次輕吻戒指。他的表平靜，但目在路易吉略顯僵的姿勢上多停留了一瞬。
“請起，孩子們。”他的聲音溫和卻帶著不容置疑的權威，“在這種非正式的場合，不必如此拘禮。”
兩人起，退到一側。直到這時，王月生才上前一步。
他的行禮方式完全不同：雙腳併攏，雙手自然垂於側，上半前傾約十五度，目與主教保持接——這是經過深思慮的姿態。既表達了尊重，又暗示了平等對話的可能。一個來自東方的、非天主教徒的商人，這樣的尺度剛剛好。
“諾切拉閣下，”王月生用標準的義大利語說，“謝您在深夜撥冗會見。”
主教仔細打量了他幾秒，然後微微頷首：“王先生。請坐。時間有限，我們直主題。”
