1902年12月30日，簡鎮子場下了冬以來第一場凍雨。這個後世都市龍泉驛區帶鎮，此時屬簡州，是川西重要的商貿集鎮，因地通要道，清軍在此設有巡檢司，便於快速調兵。
雨細如針，落在青瓦上結薄冰，屋簷下掛起一溜冰凌子。石板路被雨浸，又結了一層眼難辨的冰殼，踩上去“咯吱”作響，稍不留神就能摔個仰面朝天。
鎮東頭最偏僻的那條巷子盡頭，有間半塌的農舍。土坯牆裂了幾道大口子，用竹篾和泥勉強糊著。屋頂的茅草爛了大半，著天，下雨時屋裡得擺七八個盆碗接水。
這便是周老三的家。
也是廖觀音最後的藏地。
此刻，東廂房裡，廖觀音正就著破窗進的微，檢查左肩的傷口。火盆山突圍時中的那一槍，子彈雖已取出，但傷口一直沒癒合好。簡鄉下的土郎中給了些草藥，搗碎了敷上，用洗淨的布裹著。布條解開時，傷口周圍的皮已經紅腫發亮，輕輕一按，膿就從邊緣滲出來。
“姐，疼不？”廖二娃蹲在旁邊，十五歲的年瘦得顴骨凸起，眼睛顯得特別大。
廖觀音搖搖頭，用牙齒咬布條一端，單手重新包紮。作練得讓人心疼——這一年來，給自己、給別人包紮過太多傷口。
“二娃，名單呢？”
廖二娃從懷裡掏出一本油汙的小冊子。冊子是用舊賬本改的，封皮上還留著“週記染坊出賬”的字樣。裡面用炭筆歪歪扭扭記著三百多個名字，後面標註著住、家裡況、是否可靠。
這是火盆山倖存者中，還能聯絡上的黃旗會員名單。
廖觀音一頁頁翻看。有些名字後面打了叉——代表已死；有些畫了圈——代表重傷或失蹤；剩下的，約莫兩百來人，散落在簡各鄉，像撒進旱地的種子，不知還能不能發芽。
“周伯說，”廖二娃低聲音，“鎮北的李鐵匠、東鄉的趙寡婦、還有碼頭扛活的劉老大……都願意再來。”
“再來？”廖觀音苦笑，“拿什麼再來？”
武？火盆山突圍時，能帶的都帶了，也不過十幾把刀、幾桿土槍。糧食？周老三家米缸早見了底，這幾天吃的都是周老三去鎮上賒的糙米。人？這兩百多人裡，老弱婦孺佔了一半。
但廖觀音還是把冊子仔細收好，塞進的袋。
“總得試試。”輕聲說，像是說給弟弟聽，也像是說給自己聽。
窗外，凍雨敲打著破瓦，聲音單調而固執。
周老三的小兒子周狗兒，今年也十五歲。
和廖二娃同齡，卻是兩個世界的人。廖二娃跟著姐姐顛沛流離，刀口；周狗兒在鎮子上瞎混，狗，最近迷上了賭。
鎮中心的“福來賭場”，是個三間門面的瓦房。外面掛著藍布幌子，寫著“公平易”四個字——當然是騙人的。裡面烏煙瘴氣，擲骰子的吆喝聲、銅錢撞聲、輸錢的咒罵聲，從早響到晚。
周狗兒是這裡的常客。他沒什麼錢，但手氣差癮頭大，輸了就想翻本，越輸越賭，越賭越輸。到如今，已經欠了賭場二十兩銀子。
二十兩，夠周老三一家吃半年。
賭場老闆姓錢，五十多歲，胖得像尊彌勒佛，笑起來眼睛眯。但他放起債來，心比炭還黑。
“狗兒啊，”錢老闆拍著周狗兒的肩膀，聲音溫和，“欠的錢，該還了。”
周狗兒發：“錢、錢老闆，再寬限幾天，我一定……”
“寬限？”錢老闆笑容不變，“都寬限你三次了。這樣吧，我聽說……你家裡藏著人？”
周狗兒臉“唰”地白了。
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