同一日，距離京畿之地足有千二百里的淮揚之地，日頭更是毒辣的嚇人。
時值正午，穿著短衫的販夫走卒們三三兩兩靠在府城外的樹蔭之下，盯著運河上鱗次櫛比的運船指指點點。
儘管還不到一年中最為忙碌的秋季，但揚州城外的運河中依舊滿了船隻，放眼瞧去倒是頗有些遮天蔽日之。
儘管頭頂烈似火，但在運河沿岸的坊市附近，仍是站著不著暴，花枝招展的妖嬈娘子，眼神火熱的盯著緩緩登上碼頭的外地行商們。
自古以來，坐擁運河之便的揚州府便有"煙花三月下揚州"的譽，而與其富庶同樣舉世聞名的，便是那為人津津樂道的"揚州瘦馬"。
除了貫穿大明南北直隸的運河之外，揚州府的富庶還與其周邊的"兩淮鹽場"不可分。
即便經過近些年的發展，朝廷除卻兩淮之外，還在浙江，山東，福建等省份增設了轉鹽使衙門，負責開闢新的鹽場，但兩淮每年生產開採的鹽量，仍是佔據了大明開採份額的半數以上。
為此，揚州府的富庶程度毫不亞於大明陪都所在的南京城，分佈在府城外的府邸宅院就好似雨後春筍一般，不斷拔地而起，奢華程度令人咂舌。
如若有人想要深究這些宅院的主人，卻是會被"好心"的百姓熱心告知，莫要徒增事端，以免引火燒。
畢竟，就連城中衙門裡的老爺們都對這些府邸宅院的主人談之變，尋常的市井百姓焉有資格深究？
與運河上熱鬧喧囂的景象所不同，沿著道一路向西而行不過數里的"莊子"，此刻卻顯得十分安靜，一座座氣勢恢宏的府邸外盡是手持棒，來回梭巡的護院家丁。
此地便是揚州府城中富紳豪商們於城外購置修建的庭院所在，向來是清靜儒雅所在，分佈在周邊村寨的百姓們早已在"威利"之下搬離此地，以免打擾到貴人們的休息。
而在"莊子"的最東邊，坐落於此地的府邸規模形制已然有了城池的雛形，不僅三面臨街，其部更是一排排院落排列有序，左右對稱的同時還不忘現江南園林的特，一瞧便知曉出自大家之手。
而此地，便是在整個揚州府無人不知，無人不曉的"王府"！
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現任"王府"的家主名為王承勳，祖上乃是赫赫有名，以文份封爵的"新建伯"王明。
不過在開國勳貴層出不窮的南直隸，王承勳上的"新建伯"顯然不足以令其擁有如此顯赫的地位。
真正導致王承勳在揚州府無人不知，無人不曉的原因，乃是其擔任了二十餘年的"漕運總兵"。
從萬曆二十年奉命擔任漕運總兵坐鎮淮安府開始，王承勳在運河上任職長達二十餘年，乃是大明開國以來，擔任此等職時間最長之人。
論起在運河上的勢力，即便是昔日的"漕運總督"李三才也遠遠不能與王承勳相提並論。
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府邸深的廳中，兩名面容有些相似的男子相對而坐，瞧二人的年紀以及說話的態度，想來是父子關係。
"父親，"相對無言半晌，廳中的沉默終是被年歲相對較小的男子所打破，其略顯凝重的聲音也是幽幽響起:"天子有意委任新的漕運總督整飭運河，我王家不如趁此機會，切斷與那些鹽商和水耗子之間的聯絡，老老實實的做與世無爭的勳臣罷了。"
"以我王家如今的財富，可供後世子孫揮霍十代不止。"
提及此事的時候，這男子臉上的神略微有些不太自然，畢竟他們王家雖然早在正德年間便因先祖王明而發跡，但爵位第二次傳承卻是要追溯到隆慶朝，並無太多底蘊可言。
而王家之所以擁有這萬貫家財，也全是眼前父親的"功勞"。
聞言，一直在閉目養神的新建伯王承勳緩緩睜開了眼睛，神有些複雜的盯著自己的長子，臉上的褶皺都到了一起。
