四川夔州府，石柱宣司。
南宋建炎三年，扶風人馬定虎奉詔領兵川平，後被封為"石柱安使"，九溪十八。
自此，馬家開始了於當地長達數百年的統治，領土東至湖北利川，南接黔江，西界都，北鄰忠州。
國朝初年，太祖朱元璋秉承"前元"舊制，敕封彼時的石柱土司首領為宣使，隸屬於夔州府管轄。
在大明兩百餘年的國祚中，距離中樞數千裡之遙的川貴地區曾發生多次土司擁兵自重，繼而起兵叛之事。
但在這些土司犯上作的過程中，石柱土司始終"恪守己"，並屢次奉詔平叛，逐漸為朝廷於西南最為倚重和信重的土司家族。
萬曆年間，為了嘉獎石柱土司馬千乘與其妻秦良玉在"播州之"中的功勞，經由彼時的四川巡上奏中樞，萬曆皇帝最終下旨，命令當地有司員依託於石柱土司的"老寨"，重新鑄城。
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已是深夜，地群山峻嶺中的邊陲小城早已是漆黑一片，唯有位於城中的"宣司"衙門仍亮有點點燈火，並不時傳來些許喧囂聲。
輕輕推開古樸的署衙大門，越過空曠的庭院，行至府邸深的宣司廳便會發現，此間的陳設雖是簡單樸素，但風格卻與中原大相徑庭，角落的牆壁上除了懸掛著一張有些枯黃的輿圖外，還掛著幾柄造型獨特的"刀兵"。
與當下大明軍中最為常見的兵刃所不同，這些被擺放於角落的"刀兵"在造型上更類似於在上首懸掛著彎刀的長杆，通白，瞧上去威風凜凜。
廳深的案牘後，此時正坐著一名穿傳統土家族服飾的婦人，腰間還繫著一個葫蘆，舉手投足間盡是威勢。
興許是剛剛經歷過一場爭吵，這名瞧上去約莫五十餘歲的婦人面竟是有些漲紅，而廳中的其餘幾位壯漢則是悻悻低頭，不敢與其銳利的眼神對視。
"我石柱馬家向來忠心耿耿，如今天子有詔，我等焉有辭不赴任的道理。"輕咳一聲過後，老婦人眉頭鎖，頗有些憤憤不平的嚷嚷道。
聞聲，廳中一名與老婦人面容有三分相似的青年便是了有些乾的，略有些遲疑的拱手說道:"母親所言不無道理，但近些年四川各地土司虎視眈眈，頗有些蠢蠢的架勢。"
"兒子擔心我等奉詔進京之後，四川不穩吶。"
"另外母親年事已高，不易舟車勞頓，不若由兒子代替母親進京面聖。"
儘管在大明的治下，四川各地土司均是能夠維持表面上的"平和"，但地裡卻依然暗流湧，尤其是遼鎮建奴努爾哈赤公開建國稱汗，並在遼東節節取勝之後，不擁兵自重的西南土司都開始明裡暗裡試探朝廷的態度和底線。
這其中，尤以隸屬於敘州府管轄，世代鎮守永寧的宣使奢崇明最為囂張，已是不止一次公開"囂"，號稱四川當由他們土司自治。
不過好在他們石柱土司名聲在外，尤其是麾下的"白杆軍"更是威震西南，永寧宣使奢崇明雖然野心，但也不敢輕舉妄。
但若是他們進京面聖，沒有了掣肘的永寧宣使奢崇明又該如何自，在場眾人心中實在沒有把握。
畢竟就憑四川各地早已廢弛多年，疏於練的兵們，實在應付不了奢崇明麾下如狼似虎的夷兵。
見上首的婦人好似有些猶豫，廳中另有一名年輕人趁熱打鐵的說道:"姑母，兄長言之有理吶。"
"我石柱土司於四川意義重大，實不可輕舉妄。"
"既然天子有詔，不若由小侄率領部分族人進京面聖，姑母坐鎮川中，以安民心。"
言罷，廳中的幾名年輕人便是下意識的點了點頭，眼眸深皆有異樣材湧現，唯獨兩名材魁梧的中年人沒有做聲，臉上的表也有些不太自然。
以他們的年齡和見識，早已猜到旁子侄的心中所想，無外乎忌憚真勢大，另外不想長途跋涉數千裡罷了。
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