此刻距離海州城足有數百里之遙，即便是自瀋而出也要足足三日方才能夠抵達的"清河城"同樣是城門閉，不時便有幾名材魁梧的建奴在旁漢人降軍敬畏的眼神中於城樓上梭巡，顯得森嚴肅殺。
因為大汗率領著國的勇士們傾巢而出，作為扼守赫圖阿拉咽的清河城便為了重中之重，而早些年便與努爾哈赤所結識的劉興佐便被臨時任命為這清河城的守備，負責統率城中的將士。
許是為了不辜負努爾哈赤的信任，這劉興佐更是連續多日都宿在這清河城頭之上，不敢有半點耽擱。
不過隨著時間的流逝，瀋城中的熊蠻子始終按兵不之後，原本兢兢業業的劉興佐也漸漸放鬆下來，不似最初那般張，並在麾下將校的"建議"下搬回了城中的府邸。
為了拱衛這號稱赫圖阿拉咽的"清河城"，國留守的漢人降軍盡數被調遣至此，以便與坐鎮薩爾滸城的四貝勒皇太極遙相呼應，互掎角之勢。
為此，近些天他與那四貝勒皇太極來往書信不斷，並從其字裡行間之中察覺到了一若有若無的招攬和親近。
這位一向以"險狡詐"而著稱的四貝勒，竟是主向他丟擲了橄欖枝，這倒是大大出乎他的預料。
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"兄長，城門已經關了。"
耳畔旁猛然響起的呼喝聲打斷了正盯著手中書信微微失神的劉興佐，令其不由自主的將目投向來人，臉上出了一抹微不可察的複雜之。
說起來，他在大金國的"資歷"可是十分深厚，早在二十餘年前便與努爾哈赤所結識，關係切至曾被努爾哈赤親自賜予名諱。
不過因為他的"勢力"實在是有限，無法與那獻城而降的李永芳以及散盡家財並替努爾哈赤通風報信的"清河城主"佟養相提並論，導致他一直未能被委以重任，也沒有迎娶宗室之，為與那二人平起平坐的駙馬。
今次若非那清河城主為了"戴罪立功"，主跟隨大軍出征，只怕他連這個戍衛清河城的差事都撈不到。
"老奴那邊，還沒有訊息嗎？"
恍惚片刻，劉興祚便是迅速恢復了思緒，轉而朝著眼前面容與自己有些許相似的胞弟詢問道。
自三月初，努爾哈赤於赫圖阿拉山腳下擂鼓聚將並傾巢而出之後，自己已是許久沒有收到來自前線的訊息，更不知曉努爾哈赤的近況。
儘管劉興祚的聲音不大，但此等言論若是被外人知曉，必然會瞬間引來翻天巨浪，於府中梭巡的真建奴也會毫不猶豫的將其緝拿。
這偌大的汗國，誰敢對努爾哈赤以"老奴"相稱呼？
許是習慣了自己兄長的"膽大包天"，在兄弟中排行老五的劉興治便是面不改的回應道:"自從強攻凰城無果之後，便再沒有訊息傳回。"
提及此事，相對還算年輕的劉興治不由得了，蠢蠢的低喃道:"兄長，這老奴不會死在外邊吧？"
雖說這真人因為生活環境艱苦的緣故，素質遠勝於大明的百姓，但那努爾哈赤也是年過六旬，且因為常年征戰，落下了不病。
街頭巷尾的那些流言蜚語雖是不可全信，但正所謂"無風不起浪"，老奴努爾哈赤的恐怕確實出了點問題，如今又在凰城外折戟沉沙，這要是一口氣沒有上來，說不定會發生什麼事吶。
"不好說。"
聞言，劉興祚臉上便流出一抹耐人尋味的神，炯炯有神的眸子不由自主的投向瀋城的方向，呼吸微微急促。
與那鐵了心要給建奴當"奴才"的李永芳和佟養所不同，他當年雖是因為不滿開原守將的辱，憤而投奔了努爾哈赤，並且一度與他來往甚，但自問沒做過太多"傷天害理"之事。
尤其是在努爾哈赤正式建國稱帝，並且將他編隸屬於大貝勒代善麾下的正紅旗之後，他更是刻意降低自的存在，主遠離大金的權力核心。
說起來，他由最早一批與努爾哈赤結識的"心腹"落到如今這般無人問津的境地，除卻是那老汗冷，隨著位高權重，逐漸將他冷落之外，還有他刻意而為之的原因。
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