依舊是那座懸掛著紅燈籠的酒樓，那幾名書生模樣計程車子還在高談闊論。
年節的熱鬧還未散盡，樓茶香混著炭火的暖意，正是高談闊論的好時候。
方才還在說的蒙古、建奴，翻來覆去嚼了幾遍，終究是淡了味道，話題兜兜轉轉，最終不出意外的落在了兩個多月後那場能決定無數人命運的春闈之上。
今年策論，諸位備的什麼方向？
有人呷了一口熱茶，率先開了話頭。
還用想？
對面一個著山東口音的年輕人，將茶杯往桌上重重一頓，發出的一聲脆響。
林丹汗被滿將軍和祖將軍打得丟盔棄甲，灰頭土臉，這事可是在京師傳的沸沸揚揚。
押遼事、押草原，穩得很！
自在濟南府長大的他，耳邊灌滿了梁山好漢的故事，心對於那在邊鎮駐紮的將士們，也比旁人多了幾分敬重。
他篤定，今年科舉會試的最終策論，乃是圍繞著遼鎮或者草原展開。
有道理！
短暫的沉默過後，熱切的附和聲便接踵而至，年紀相仿計程車子們，你一言我一語，轉眼間便把今年的策論方向定了個大概。
邊事為重，遼鎮為核，草原為輔。
再兼顧些安民邊的策略，以經史子集打底，旁徵博引幾個典故，便是一篇四平八穩，絕不會出錯的好文章。
眾說紛紜之下，唯獨坐在角落裡的那個袁繼鹹的士子，從頭到尾，一言不發，只默默地聽著。
袁兄今天怎麼不說話？
待到氣氛漸漸冷卻，逐漸有人注意到了他的沉默。
聞言，袁繼鹹微微抬頭，聲音平淡卻又摻雜著一恍惚。
我備的方向跟諸位不一樣，說了也是白說。
呀，這話說的，袁兄有何高見？
那戴方巾的年輕人立刻來了興致，子前傾。
他家境不錯，周圍這些相計程車子平日裡皆是以他為首，唯獨眼前的袁繼鹹故作，對他不冷不熱。
難道袁兄押了什麼奇題？
袁繼鹹沒理會他的調侃，只是將面前的茶杯，不不慢地往桌邊推了推。
一個極細微的作，卻讓周遭的聲音靜了一瞬。
陛下開海通商的事，諸位回去可曾認真鑽研過？
此話一齣，剛剛還大談特談的幾個士子頓時面面相覷，眼中泛起些許茫然。
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