平涼府，韓王府。
三進三出的王府大門上掛著兩盞六角宮燈，燈籠裡的蠟燭是上等的牛油蠟，一就頂尋常百姓家半月的口糧錢。
雖然已是許久未曾下雨了，但門前的石獅子依舊要每日洗，稜角分明的紋理在午後的日頭下泛著油潤的澤。
兩排穿著鴛鴦襖的王府護衛叉手立在廊下，腰間懸著制式腰刀，個個面紅潤，板結實。
單從這些護衛的氣來看，這座王府和外頭那個殍遍地的陝北，完全不像是同一個世界的東西。
在平涼府的地界上，但凡能與韓王府扯上些許關係的，都算是響噹噹的人。
自洪武二十四年就藩平涼以來，韓王藩至今已傳十一代，歷經二百餘年的經營，王府名下經營的田產早就超過了三萬頃。
可以毫不誇張地說，整個平涼府有將近三的耕地，都姓朱。
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邁戒備森嚴的韓王府，穿過照壁，繞過前殿，再往裡走，便能聽見竹之聲，那聲音不是尋常的小曲兒，而是從秦中請來的戲班子唱的秦腔，腔調高激昂，在空曠的王府迴廊裡盪來盪去。
偌大的承運殿，韓王朱亶塉歪在一張紫檀嵌螺鈿的躺椅上，半眯著眼聽戲。
他今年四十出頭，形卻已胖得走了樣，腰圍說有四尺，肚子上的贅層層疊疊地堆著，把腰間的玉帶勒出一道深。
下是雙層的，臉頰兩坨把眼睛了兩條，若非額頭上那頂嵌著東珠的翼善冠，誰也不會把這團和天潢貴胄四個字聯絡在一起。
在躺椅不遠，還擺著一張黃花梨的長案，案上堆滿了吃食。
一隻整烤的羊羔擱在銅盤正中，皮已經被片掉了大半，出下面油亮的，還在往外滲；旁邊是一盆清燉的湯，湯麵上浮著一層金黃的油花，幾片黨參和枸杞點綴其間；再往外是一碟山藥、一碟松子糖糕、一碟醬牛，以及半壺從漢中運來的桂花釀。
對於這些在外間足以引得無數災民百姓鬨搶的珍饈味，韓王朱亶塉顯得毫無興趣，只是微眯著眼睛，含混不清地吩咐道：再唱一段，給本王助興。
陝北民風彪悍，商賈不興，聽曲已然是為數不多的“雅興”了。
聞聽韓王朱亶塉下令，殿中的樂手們趕忙換了折目，鑼鼓點子一敲，又唱了起來。
除了負責唱戲的歌姬之外，殿伺候的宮和侍還有二十餘人，有的端著銅盆隨時準備給王爺淨手，有的託著果碟候在一旁，有的跪在躺椅旁替朱亶塉捶肩，手法嫻而賣力。
就在這時候，殿門外突然傳來一陣急促但刻意低了的腳步聲，旋即有人在門簾外輕聲通報：殿下，周長史求見。
朱亶塉連眼皮都沒抬：說沒空。
周長史說..是急事。
急什麼急？朱亶塉不耐煩地拿起酒壺給自己倒了一杯桂花釀，一口悶下，發出一聲暢快的喟嘆，本王正聽戲呢，什麼事回頭再說。
門簾外安靜了片刻，隨即傳來一個蒼老的聲音：王爺，下知道王爺不聽這些，但此事真的不能再拖了。
話音未落，一個穿青袍、頭髮花白的老者已經掀簾走了進來。
作為韓王府長史，周世昌名義上是王府的，實際上卻還肩負著朝廷派駐藩府的之責，算是王府唯一能跟朱亶塉說上話的人。
見狀，朱亶塉的臉眼可見的沉了一下，但到底沒有發作。
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