原來遙鶴山莊設有‘四芳閣’，裡面全是買來、撿到的孤兒，從小洗腦培養為殺手，名其曰救贖，他們恩戴德，為遙鶴山莊肝腦塗地。
培養出的死士姓分別取梅蘭竹蓮，一屆一。數字則是按照實力排行。等死士實力足夠，就會決出高低，由莊主親自賜名後離開到分莊或其他地方做事。
“嘿，就這手段，遙鶴山莊還是有名的正派呢。原主自小被賣過來，自己什麼都忘了。”
“……很有江湖風。”楚懷寒忍不住說。“名門正派藏汙納穢，死士起名都要文縐縐的。不過我想問，所謂四芳閣，難道里面培養的死士全是的？”
全是子的死士，讓人覺得這遙鶴山莊莊主，很像那武俠小說裡的大反派。
“有男有。但第一代莊主就是喜歡這麼起名。沒文化，管梅蘭竹四芳，不喜歡，給換蓮，附庸風雅自我的二。”
死士對那初代莊主很有怒氣，字字珠璣：“行吧，改了也好，我可不想給人‘娘子’，噁心。這是那畜生幹得唯一一件人事。”
“對了，你有所不知，培養死士可是各門派各家族預設的，誰也指摘不了什麼。有些好聽點，說是忠僕、手下，本質就是送死的工。”
“誰家沒有十幾個‘x五’、‘x十七’？區別在於別人家會把跟隨主子姓當做恩惠，遙鶴山莊則是準備四個姓氏給人，說是風雅呢。可笑！”
“被培養的人自小洗腦，還真信了這一套。可悲可嘆！甚至以數字為名都無所謂，後頭是七、十三這樣的數字還好，排行第八第九的我看那所謂‘主子’喜不喜歡他名字！”
死士切齒盈憤，控制不住全力，手指得石桌上蔓延開一片裂痕。楚懷寒不自覺往後挪了挪。
“對了，你要我也別死士什麼的，這的名字上蓮就好。雖然兩個稱呼是一樣爛！”
“好好好，就你上……呃，上娘子或者上姐姐？”楚懷寒安，“聽你的意思，這名字有什麼來頭？說起來，你跟遙鶴山莊其他人不一樣，沒有數字呢。”
上蓮怒火微微平息，憤怒逐漸轉變一種說不清道不明的緒：“這就要提到原了。所謂四芳閣，按理說來，我是要‘蓮一’的。”
“‘按理說來’，難道是那莊主看重原，才？”
“看重？放屁。”上蓮著臉猛拍桌子，石桌上的裂痕大有擴散的趨勢。“你聽好，真正的上蓮，世分外可憐——我不是說過連自己什麼都不知道麼？”
上蓮被收四芳閣後過得極其悲慘。四芳閣本就要把他們培養趁手工，怎會人道對待？
若是練武、學習趕不上，就缺食，甚至要挨毒打。孩子們經歷洗腦、選拔，彼此之間毫無誼，此生唯一需求就是侍奉莊主。想逃走的，會落得比死還悽慘的下場。
那般暗無天日的生活，即使只繼承部分記憶，也知道那是十分難熬的日子。
上蓮十四歲那年，終於不堪待，意圖逃跑。沒跑遠就被抓回來打得無完，跪在四芳閣外面等待死亡。
正是寒冬，風雪就如世道一般對嚴厲、殘酷。
上蓮幾乎失去意識，以為自己即將凍斃，眼前卻出現一雙分外華貴漂亮的靴子——正是莊主年得寵的獨子，心來路經四芳閣。
“我知道接下來的發展了。”楚懷寒道，“是不是那莊主心有不忍，救下上蓮，於是上蓮就此對深種？”
“結果對了，過程卻不對。”上蓮冷笑。
孩天純粹而殘忍，安逸之本沒覺得有什麼特殊。像上蓮這樣的，遙鶴山莊一月能扔出去三四個。他已經見怪不怪，打從小時就學會不把下人當人。
不過呢，或許那天安公子的奇想格外多，他不僅路過四芳閣，還破天荒去搭理一個快失去價值的工，順手給出一塊懷裡吃膩了的糖。那糖安逸之若是想，能天天當飯吃，對上蓮卻是從未見過的珍寶。
安逸之給了糖，俯下說了幾句場面話，無非洗腦的那套，什麼你得了莊主青眼要獻出命云云。或許是父親教了馭下之，便迫不及待試用一番。
而他倒發揮創造力，還添了句：“若你將來名列第一，我就父親賜你好，從此不必起別姓，跟隨主人家姓就好。對了，到時就‘上蓮’吧。”
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