意識驅艦群在意識通道中飄行了半日，前方的地心點越來越亮，而聯盟部的分歧卻再次浮現。魏營校尉主張“全速突進，趁火種未穩掌控核心”；吳營克隆兵則顧慮“若地心意識過強，恐全軍同化”；蜀營斥候則堅持“先遣小隊探路，主力待命”，爭執不下。
合璧號的臨時議事艙，曹昂將劍拍在案上：“某知伯言所憂，但若錯失此次機會，待原初意識與火種完全融合，我輩再無置喙餘地！”他看向張翼，“文長副將，蜀營願遣多人同往？”
張翼抱拳：“魏延將軍臨行前囑我‘守中致和’，蜀營願出五十銳士，皆為隨將軍守過地脈陣的心腹，能耐意識沖刷。”
陸遜卻搖頭：“五十人太，不足事；太多，則恐被一網打盡。某有一計：三營各選代表，每營三十人，共九十人組‘探心隊’，由子修帶隊地心核心；其餘將士分三批，在通道各節點待命，若前隊三日未歸，便鳴金收兵。”他目堅定，“如此，進可探真相，退可保元氣。”
諸葛亮羽扇輕搖，從袖中取出三枚令牌，分別刻著“魏”“吳”“蜀”三字：“此乃先民傳下的‘歸心令’，持令者可在意識通道中不阻礙。某與主力艦隊在軌道值守，以令牌應為號。”
選人的過程比預想中艱難。魏營需“心穩而志堅”，曹昂親自篩選，最終選者多為隨他守過平民艦的老兵，其中便有當年淨壇艦上倖存的親兵；吳營需“與意識相融而不失本我”，陸遜選中了克隆兵隊長與二十九名曾與意識並肩作戰的克隆兵；蜀營則選了三十名悉地脈陣的工兵，由張翼親自帶隊，每人腰間皆系一截降妖寶杖殘骸。
出發前夜，探心隊在意識驅艦上聚飲。曹昂舉起以意識能量凝結的酒盞：“諸位可知此行兇險？地心者，或見真相，或化意識，再無回頭路。”
克隆兵隊長一飲而盡，笑道：“某等本是‘造出來的人’，能為真相反噬，也算活過一場。”
張翼將寶杖殘骸系在船桅：“魏延將軍說‘不爭是為了更多人能爭’，某等便是為他們探路的。”
酒過三巡，曹昂站起，著地心方向的熾白點：“明日出發，某隻有一言——記住自己是誰。魏人守的是‘護民’，吳人守的是‘同權’，蜀人守的是‘守土’，莫被意識流迷了本心。”
眾人齊聲應諾，聲震通道。而軌道上的主力艦隊，此刻正著他們的船影消失在意識通道深，諸葛亮對著星圖輕嘆：“四聖當年西行，亦如這般，步步驚心卻步步向真。”
夜漸深，意識通道中的木船靜靜漂浮，船上的將士或閉目養神，或拭兵，心中雖各有牽掛，卻都著一“雖千萬人吾往矣”的決絕。
第四節 啟帆向心 九十銳士赴未知
建安二十有六，春三月初七，意識通道中的第一縷意識流化作晨曦，照亮了九十艘意識驅艦。曹昂立於旗艦船頭，手中握著歸心令，令牌上的“魏”字正與地心點共鳴，發出溫暖的紅。
“起錨！”他一聲令下，歸心令向前一指，旗艦率先而，後的吳、蜀艦船依次跟上，形整齊的佇列，在白氣層中劃出九十道淺淺的航跡。
航道兩側的意識流越來越活躍，時而化作三國戰場的虛影：赤壁的火、渡的煙塵、夷陵的箭雨；時而化作先民與歸位者的廝殺，四聖護火種的決絕；甚至有守墓人的嘶吼、黃蓋燃燒的艦船、魏延碎杖的瞬間——這些過往的記憶如水般湧來，考驗著探心隊的意志。
“莫看！守住本心！”曹昂厲聲喝道，將心神沉“護民”二字。他眼前的戰場虛影漸漸消散，取而代之的是魏營士兵護平民艦的畫面，心中頓時清明。
吳營的克隆兵則以“同權”為念。當意識流化作歸位者的嘲諷“克隆非命”時，隊長一聲怒吼：“黃公覆說我們是人！”艦船周圍的氣層忽然亮起金，將嘲諷碾碎，出克隆兵與原生兵歡笑的影像。
蜀營將士則默唸“守土”，降妖寶杖殘骸發出青，將地脈陣的畫面映在船頭，任意識流如何變幻，腳步始終沉穩。
行至中途，航道忽然變窄，僅容一艘船過。曹昂示意吳、蜀艦船停下，親自率旗艦試探。當船駛窄道，兩側的意識流突然化作無數隻手，拉扯著船板，似要將其拖深。
“是先民的恐懼！”曹昂恍然，“他們當年地心時，也曾遇此阻礙！”他將歸心令高舉，“我們不是來掠奪，是來繼承！”
歸心令發出強，意識流的手紛紛退去，窄道盡頭豁然開朗，出一座由意識結晶構的拱門，門上刻著“萬歸心”四字。
“這是……最後一關。”陸遜的聲音從後傳來，他的艦船已跟上，“過此門，便是地心核心。”
曹昂回頭去，九十艘艦船完好無損，將士們雖面帶疲憊，眼神卻愈發堅定。他深吸一口氣，歸心令向前：“過！”
旗艦穿過拱門的剎那，所有的意識流都靜止了。眼前不再是通道，而是一片無垠的意識海，海中央懸浮著那顆熾白的地心核心，火種球正懸浮在核心上方，表面的人臉虛影已與核心相融，難分彼此。
而在意識海的邊緣，一道模糊的巨影緩緩轉——正是原初歸位者的意識，它的聲音比之前更清晰，帶著無盡的溫和：“終於……等來了能‘守心’的孩子。”
曹昂、陸遜、張翼同時握歸心令，九十名探心隊員整齊列隊，著那片未知的意識海，心中明白：真正的考驗，才剛剛開始。而軌道上的主力艦隊，正著令牌上越來越亮的芒，默默祈禱著他們的歸期。
