郭威看了對方一眼，眸中帶著幾分沉穩，緩緩啟道：“老哥哥這是唱的哪一齣？您可是我大周的擎天玉柱，若您不在此坐鎮，我這朝堂之上，可真是有些手忙腳，不知所措了呢！”
王峻一聽這話，心裡那一個亮，簡直是求之不得的臺階，他連忙幾步上前，躬言道：“陛下聖明，微臣雖不能常伴陛下左右，但對朝中大事，那可是心心念念，日夜掛懷。不過，微臣斗膽舉薦，端明殿學士衎與樞直學士陳同，此二人皆是才堪大用，智慧超群，或可暫代範質、李谷之位，為陛下分憂解難，共謀國事。”
郭威深吸一口氣，最終還是推辭一聲說：“此事的話，茲事大，得讓我好生考慮一下。”
王峻猛地抬頭，雙目赤紅如燃，竟不顧君臣之禮，往前踏了半步，紫檀案上的茶盞被他帶起的風震得輕：“陛下！此等大事怎能考慮？衎、陳同二人，論才學不輸範質，論忠心更勝李谷！如今朝堂暗流湧，若不用些強手段鎮住場面，那些靠‘糊名’爬上來的寒門子弟，怕是要蹬鼻子上臉，忘了誰才是大周的基！”
說話之間，他袍袖一甩，案上的杏仁簌簌滾落在地，郭威握著茶盞的手指猛地收，指節因用力而泛白，帕子在袖中被攥一團：“王峻，注意你的言辭。”
他低嗓音，聲音幾乎沉了塵埃之中，方才王峻那番言辭如寒風過境，令他軀不由自主地泛起一陣寒意，此刻全憑一不屈的意志強撐著對話：“範質、李谷，此二人乃當世瑰寶，才橫溢，豈容你妄加評議，肆意詆譭。”
王峻聞言，彷彿聽見了世間最稽之事，角勾起一抹譏誚，笑聲驟然發，如同狂風掠過山巔，連閉的窗欞也為之抖，發出嗡嗡的迴響：“人才？哼，只怕他們也就配得上在文案堆裡謄抄些陳詞濫調，至於所謂的政績，怕是比沙漠中的水源還要稀罕。除此之外，他們還有何能耐？陛下，莫非真要護短至此，視若無睹？”
他猛地俯，幾乎在案几之上，唾沫星子險險過郭威的面頰，語氣中帶著不容置疑的憤慨：“想當年，微臣誓死追隨陛下之時，他們又在何方逍遙？難道時至今日，陛下連臣的眼也不再信的過了嗎？”
這話恍若一記響亮的耳，重重甩在郭威的面頰之上。他猛然間劇烈咳嗽起來，膛劇烈起伏，彷彿要將五臟六腑都咳出一般，隨後倉促地抓起手邊的帕子，掩住了因激而抖的。一旁的張公公目睹此景，嚇得臉瞬間褪去了，本能地想要上前安，卻被王峻那凌厲如刀的眼神狠狠瞪了回去，只聽得一聲冷喝：“滾開！這裡哪有你的份兒！”
郭威息著，氣如牛，膛的起伏如同狂風中的波濤，眼底殘留的疲憊被熊熊燃燒的怒火吞噬殆盡，只餘下一片赤紅，然後一字一頓，聲音中夾雜著難以遏制的憤怒：“王峻，你當真以為，朕不敢對你問罪嗎？”
王峻脖頸僵直，鬢邊斑白因緒激盪而直立，他聲音中帶著不容置疑的堅決：“微臣無所畏懼，唯獨憂心陛下被那些所謂的‘實幹能臣’矇蔽了心智，忘卻了昔日是誰甘願以命相搏，助你登上九五之尊！衎可為陛下監察那些寒門出員的細微舉，確保其忠心無二；陳同則在樞院中鎮得住那些驕橫跋扈的將領——此等作為，範質可曾有過？李谷又能否勝任？”
他手指向窗外那片絢爛綻放的梅花，語調尖銳，彷彿能穿寒風繼續又喋喋不休道：“瞧瞧那些花兒，外表雖豔人，實則空無，有何實質之用？它們能抵北漢鐵蹄的踐踏，還是能夠堵塞黃河的滔滔決口？陛下執意庇護這些徒有其表的麗，莫非真要任由那些鄉野匹夫，將大周的朝堂，玷汙他們耕田植桑的泥濘小徑？”
郭威凝視著王峻那張扭曲的臉龐，一刺骨的寒意猛然襲來，直心扉。眼前的這個人，還曾是與他並肩作戰、共赴生死的兄弟嗎？那個在鄴都軍帳中豪邁宣言“江山唯有真才實幹方能穩固”的將軍，如今何在？郭威微啟，言又止，卻被一陣突如其來的劇烈咳嗽扼住了嚨。手中的帕子漸漸被鮮浸染，那殷紅的澤彷彿要將他這些年來的忍與苦楚一併傾瀉而出。
張公公心急如焚，全然不顧王峻在一旁的嚴厲呵斥，一個箭步衝上前去，輕地拍著郭威因咳而不停起伏的背脊，眼眶中淚閃爍，聲音哽咽，“陛下，您且稍作歇息吧！”
此刻，王峻的視線終於捕捉到一抹目驚心的猩紅，那是郭威因極力忍痛苦而微微滲出的角。他的作驀然僵住，片刻的愣怔後，角勾起一抹冷笑，語氣決絕：“陛下無需以此等微恙相欺！臣今日在此立下誓言——若衎、陳同二人不得主中樞，往後朝堂之上，無論風雨飄搖，臣皆概不手，任其自生自滅！”
這話猶如一柄寒凜冽、劇毒浸染的匕首，不偏不倚，直擊郭威心中最敏的痛點。郭威猛地一揮手，掙了張公公的攙扶，扶著案几邊緣，緩緩直了軀。儘管形略顯踉蹌，但他的雙眸卻彷彿夜空中最耀眼的星辰，閃爍著攝人心魄的芒。他一字一句，聲音低沉而堅定：“好，好一個‘概不負責’。王峻，你莫非真以為，這大周的萬里河山，缺了你一人便無法運轉？”
王峻被郭威那如炬的目直視得心頭一，呼吸都不由自主地停滯了片刻。然而，他仍強作鎮定，著頭皮道：“臣……臣只是一心為陛下著想，在為陛下分憂解難啊！”
