常思緩緩步出晉王府邸的大門，背影逐漸拉長，直至融暮之中。郭榮角掛著一抹淺笑，目送其遠去，那笑容彷彿春日裡和煦的微風，溫而含蓄。然而，待常思的影完全消失在視線之外，郭榮的神倏忽間變得凝重，他輕輕一揮袖，轉，步伐堅定地邁回府邸深。
楊駿與王樸換了一個意味深長的眼神，無需多言，二人心領神會，隨其後。回到房間，郭榮迫不及待地端起茶盞，大口飲下，彷彿要用這滾燙的茶水驅散心中的波瀾。待氣息稍平，他沉聲道：“王樸，你即刻著手安排，派遣可靠之人前往宋州，細細探查常思在那裡的所作所為。此事非同小可，恐怕那患已如蛀蟲般，悄然侵蝕至深。”
說出這番話時，郭榮的眼神中閃過一不易察覺的憂慮……
王樸微微頷首，神間出一不容置疑的鄭重，回應道：“遵命，殿下，我這便著手安排。”
一旁的楊駿目睹此景，言又止，神頗為躊躇。郭榮將這一切盡收眼底，角勾起一抹溫和的笑意，輕聲道：“駿哥兒，咱們都是自己兄弟，心裡有話，但說無妨。”
楊駿深吸一口氣，指尖在袖中輕輕攥了攥，沉聲道：“殿下，我有一事不明？既然常思在宋州所作所為猶如蛀蟲一般，為何此番我們不快刀斬麻，反倒步步為營，如此行事的話，恐打草驚蛇，反倒讓歸德的漕運生——畢竟汴水連著半個開封府的糧倉。”
郭榮走到窗邊，著庭院裡被晨打溼的石階，聲音裡帶著幾分沉鬱：“你看這石階，若是猛地用鑿子敲，定會崩裂；但若是日日澆水、慢慢打磨，反倒能磨得平整。如今的節度使，多是跟著先皇打天下的舊人，手裡都握著兵甲。王峻剛歿，他們本就揣著心思，若此時再常思——哪怕他確有不妥，其他節度使只會想‘下一個是不是到我’。”
他拿起茶盞，卻沒喝，只是看著水汽氤氳：“常思在宋州十年，歸德軍裡半數將領是他提拔的。真要‘快刀斬麻’，歸德必。若是此時北漢和契丹再趁機南下，咱們辛辛苦苦穩住的局面，怕是要退回十年前。”
楊駿聞此言，心中暗自思量，藩鎮之事，委實對朝廷安危有著不可小覷的影響。驀地，王殷在魏博軍營中的那番話浮現在他的腦海：“藩鎮，猶如中深扎之刺，急於拔除，只會痛徹心扉，流不止，唯有先消其炎，方能徐圖解決。”念及此，楊駿不微微頷首，眼中閃過一明悟：“殿下所憂，莫非是怕牽一髮而全？”
郭榮自澶州歸京，剛剛接手朝中繁冗事務，不覺間眉頭鎖，心中泛起幾分棘手之：“誠然，王峻之案，因驕橫犯上，激起朝野公憤，置起來自是名正言順，毫無爭議。然而常思之事卻大為不同，此人雖貪財貨，卻未曾公然違抗君命，加之昔日對父皇確有舊恩。若要他，恐怕會讓那些舊日功臣心生寒意，更令藩鎮諸侯暗自揣度，‘莫非朝廷難以容得下有功之人？’”
楊駿忽然明白，郭榮的“步步為營”，不是退讓，是在“消弭猜忌”。他躬道：“殿下遠見，屬下愚鈍了。不過，屬下這裡還有一言，還請殿下好好考慮下！”
郭榮角含笑，語氣溫和道：“哦？到底是何事，不妨細細道來。”
未及楊駿啟齒，一旁的王樸已搶先一步，笑聲中帶著幾分玩味：“駿哥兒心中所繫，莫非是那常思所欠的四萬餘兩的舊賬？”
楊駿的眼中閃過一“知我者，莫過於君”的默契，輕輕頷首，聲音中帶著幾分誠摯：“殿下明鑑，正如王大人所言，此事若得我等妥善理，非但能令常思那裡警鐘長鳴，更可為留的好名聲！”
郭榮聞言，指尖在案几上輕輕叩著，目裡漸漸浮出笑意：“哦，什麼法子，我倒是要好好聽聽了！”
楊駿沒有說話，目轉而投向旁的王樸，溫和地道：“王大人，要不此番還是勞煩由你講來？畢竟，關於此事，我可是跟著您一步步學來的呢。”
王樸聞言，連忙擺手謙遜道：“駿哥兒此言太過謙了。時移世易，今非昔比，此事既由你率先提起，自然是由你來闡述最為切妥當。”
郭榮輕輕一笑，隨即溫和地道：“罷了，你二人無須爭搶這功勞。倘若此計果真有奇效，待到時機，我定會向父皇稟明一切，你們二人的功績，自是不了分毫。”
“晉王殿下，既然常思宋州，向民間發放四萬餘兩的債，他將債權進獻皇上，讓朝廷到時候徵收，咱們聽他的話，豈不是陷到他的陷阱中去了？若是他真的調任其他地方，這四萬餘兩的債，我建議朝廷直接免了算了，這樣既維護了朝廷臉面，贏得民心，又能對他時刻提醒！”
郭榮聞言，雙眸霎時閃爍起芒，隨即拍案而起，連聲讚道：“妙哉！此計委實妙絕倫，一經實施，這一下子就讓我們化被為主了！”
王樸也掌讚歎，眼中的疑慮盡數散去：“駿哥兒這招‘以退為進’，實在是高！常思本想借朝廷徵繳之名，既討了皇上的好，又不傷自己與商戶的面，暗地裡還能賺個‘恤民’的名聲。可咱們一旦免了這筆債，他那點算計就了泡影——百姓只會念朝廷的恩，反倒會想‘若不是朝廷免債，常侍中怕是要催到家裡來’。”
郭榮來回踱著步，醬披風在晨裡劃出沉穩的弧線，語氣愈發振：“更妙的是，這能讓天下藩鎮看看，朝廷不是要跟他們爭利，是要幫百姓讓利！王峻只懂‘搶’，咱們要讓他們懂‘舍’——捨得小利，才能得民心；得了民心，藩鎮的基才穩，朝廷的江山才牢。”
……
