王家大院燭火搖曳，竹之聲不絕於耳，雕樑畫棟間掛滿了流溢彩的燈籠，將整個庭院映照得如同白晝。舞姬們著五彩霓裳，踏著鼓點在鋪著波斯地毯的庭院中翩翩起舞，廣袖翻飛間，金鈴銀飾叮噹作響，引得滿堂賓客紛紛好。
迴廊之上，一張紫檀木長桌靜靜鋪展，桌上琳琅滿目，珍饈饌錯落有致，散發著人的澤與香氣，引人垂涎。王家家主王湧親自執壺，穿梭於賓客之間，將酒一一斟滿。那瓊漿玉倒翡翠杯中，泛著人的澤，與席間的珠寶氣相輝映。
“王家主，金樽清酒鬥十千，玉盤珍直萬錢；清如今時局盪不安，我們還能再次相聚，不容易啊！”
說話的是杜家的杜嘯，他端著翡翠杯起，杯中酒隨著作輕輕晃盪，倒映出頭頂琉璃燈的暈。
王湧端坐諸位，神如常，微微的點了點頭回應著杜嘯，而他旁邊的三弟王悵則是須大笑，聲震雕樑：“杜老弟，一切都過去了，接下來的清甚至說澶州還是我們說了算的！”
杜嘯聞言挑眉，眼中閃過一玩味：“王三爺這話，莫不是有什麼新盤算？”
話音未落，宴席突然陷詭異的寂靜——舞姬們的金鈴聲戛然而止，竹聲也悄然消散，唯有燭火在夜風中明滅不定。
主座上的王湧揮了揮手，在場的舞姬與下人全都知趣的退了下去！然後王湧的目看向杜嘯道：“杜老弟，今日給你介紹個新朋友，這位乃是相州高家的公子——高財森。高老弟，這位就是我給你說的清朋友，杜家的公子——杜嘯。”
杜嘯與高財森席間相互對視一眼，然後立即站起來道：“見過世兄。”
王湧見狀微微頷首，腰間鑲玉的鎏金帶扣在燭火下折出冷冽的。他抬手虛引，聲音低沉如淬了冰：“兩位都坐下吧，今日之後，咱們都是自己人了，實不相瞞，此次邀大家過來，是想與諸位共商一樁大事。”
高財森與杜嘯又重新坐在席間，目盯視著王湧！高財森此刻雖人在這裡，但心早就飛到外面，自他知道蘇娃兒回到澶州後，他茶不思飯不想，此番高家與清王家合作，素來沒有外出的他，更是主請纓前來。
王湧緩緩起，袍角掃過鋪著織金錦緞的座椅，後燈籠的暈將他的影子拉得極長，彷彿要將整個宴席籠罩其中。
“如今蘇家的蘇娃兒在清售賣香皂，我不知道杜老弟和高老弟瞭解這個東西沒有，我覺得這個東西看似是個不起眼的東西，但實則上是在為更大的野心鋪路。咱們若不早做打算，日後連湯都喝不上。”
杜嘯轉著手中的翡翠杯，杯壁映出他若有所思的神：“王兄的意思，是要我們聯手分上一杯羹？可蘇娃兒的背後是楊駿，而楊駿我們都知道他侯爺的心腹，貿然手，風險不小。”
高財森猛地將翡翠杯重重砸在桌上，酒飛濺在紫檀木紋路里，宛如凝固的痕：“風險？蘇娃兒一介流，能翻起什麼風浪？不過是仗著楊駿撐腰罷了！”
他脖頸青筋暴起，腦海中浮現出蘇娃兒在商會上巧笑嫣然的模樣，指甲深深掐進掌心。王悵對於高財森的表現盡收眼底，他哈哈大笑，聲震樑上懸著的琉璃燈：“高老弟果然快人快語！實不相瞞，我倒是有個想法，既然清甚至澶州有侯爺在，那麼相州等地他們總不能手還那麼長吧。”
說到這裡時，王湧突然低聲音，“蘇家的香皂工坊每日進出的馬車，這些日子明顯增多，就清哪怕澶州就這麼大的地方，難道你們不覺得奇怪嗎？”
杜嘯目一凜，轉的酒杯戛然而止：“王家主的意思是，香皂生意蘇娃兒已經著手向著周邊地區發展了？”
王湧緩緩展開一卷泛黃的布帛，上面麻麻標註著清周邊的水路要道，幾碼頭被硃砂圈得猩紅：“諸位請看，蘇娃兒的香皂生意看似只在清，實則已過這些暗樁，將手向衛州、相州、博州等地，一旦讓站穩腳跟，我們的商路......”
王湧話音未落，高財森驟然拍案而起，鎏金帶扣在燭下劃出一道冷芒：“絕不能讓得逞！”
他太突突跳，眼前浮現出蘇娃兒倚在馬車旁清點貨的畫面——那雙總是帶著笑意的眼睛，此刻卻彷彿在嘲笑他的無能。
杜嘯挲著杯壁，突然輕笑出聲：“高公子如此激，莫不是與蘇姑娘有舊？”這話如同一把淬了毒的匕首，準刺中高財森的肋。他面瞬間漲紅，正要反駁，卻見王悵搖著摺扇踱到輿圖前。
王悵指尖劃過標註著衛州的紅點道：“各位莫急，鳥為食亡，人為財死，我們所圖不過是真金白銀罷了，蘇娃兒縱然有楊駿相助，但這些碼頭都在三州界，地勢錯綜複雜。只要我們掌握著碼頭漕運，量也翻不出多大的浪花，賺香皂錢，那我們就賺取漕運錢。
其次，就是香皂這東西，我親自試過了，效果確實不錯，這玩意兒跟鹽、鐵差不多，人們離不開的東西，諸位，話我都說到這裡了，你們應該知道是什麼意思了吧？”
“王三爺的意思是，我們既要卡住蘇娃兒的商路，又要仿造的香皂？可蘇家配方......”
“配方？”
王湧冷笑一聲，從袖中掏出一方裹著蠟油的錦帕，展開後出半塊白皂。
“此等尋常之，縣城裡任何一個市集都能輕易尋得。我隨手購得一塊，由藥行師傅細細查驗，不過就是些尋常草木灰、豬胰子等與幾味香料的簡單調和，能有何等深奧？仿製起來，又有何難之有？”
。無若視寶秘的家蘇將已彿彷，蔑輕一過閃中神眼的他，罷言
