楊駿先是一愣，手中的茶盞懸在半空，指尖微微發僵，一個曼妙的影毫無預兆地浮現出來：素輕紗覆面，只出一雙清澈卻藏著幾分慧黠的眼眸……
只不過，讓楊駿覺得費解的是：當時就跟折姑娘說過，自此以後井水不犯河水，如今突然豪擲萬金，這遠超尋常“道謝”的分量。楊駿指尖輕輕挲著茶盞邊緣，眉頭不自覺地蹙起：莫不是這其中還有什麼端倪？
“哈哈，先生該怎麼稱呼你？一下子豪擲七萬五千兩白銀，卻說只是‘個朋友’，這話聽得我心裡可實在沒譜——這般重的‘見面禮’，倒讓我有些寵若驚了！”
對面的中年男子連忙起拱手，語氣恭敬卻不侷促：“草民鄭坤，是折家的管事，此番前來汴京，全是遵家主之命行事。將軍您多心了，我家主人從不是會做虧本買賣的人——此番出手拿下西市，一來是真心謝將軍此前在清縣的點撥；二來也是看中了西市鄰汴河碼頭的地利，日後無論是做倉儲還是開商鋪，都大有可為，絕非單純為了‘朋友’。”
他頓了頓，目掃過窗外漸暗的天，語氣裡多了幾分篤定：“方才拍賣時，我一門心思盯著商業區，倒沒顧上聽居民區的競價。若是早些留意，那些靠近書院與醫館的民居地塊，我定然也會手——將軍您瞧著吧，如今外城剛起步，地價還不算高，可等擴建工程徹底完工，道開通，百姓遷來，商鋪興旺起來，以前是‘紙貴’，往後啊，怕是要變‘開封房貴’了！”
這番話既解了楊駿的疑慮，又著對摺家商業眼的自信，楊駿聽著，眼中的探究漸漸散去，取而代之的是幾分認可：“哈哈，說得好，鄭管事的看法倒是與我不謀而合！不知你家主人如何？可在京城之？”
鄭坤聽楊駿追問，先是淺笑著擺了擺手，語氣帶著幾分科打諢的活絡，巧妙避開了更深的追問：“楊將軍，您就別再追問啦！我家主人只代了兩件事，一是讓我拍下西市地塊，二是代向將軍道聲謝，還說待日後有空閒，自會親自登門拜訪。至於其他的，可就一概不知了！”
楊駿見鄭坤話說到這份上，也不再多問，當即朗聲一笑，起抬手示意：“哈哈，好一個‘一概不知’！鄭先生倒是實誠，既然如此，那你也替我向你家主人帶句話，待有空登門，我定當掃榻相迎。”
鄭坤見狀，連忙拱手應道：“將軍客氣了！草民一定把話帶到。如今時辰不早，西市後續還有些瑣事要安排，草民就不多叨擾，先行告辭了。”
楊駿點頭應允，目送鄭坤轉離去，先前因“豪擲萬金”而起的疑慮，此刻總算消散了大半。他著窗外漸漸亮起的燈籠，指尖輕輕挲著袖口——有趣，西北的折家也來京城蹚這趟渾水來了？怕是那位折姑娘是投石問路，接下來，說不定又打著什麼主意呢！
不過，楊駿此刻對此倒是沒有什麼後怕的，大不了兵來將擋水來土掩！眼下最重要的，是明日與範相一同面聖，將煤炭專營的事定來下。
念及此，楊駿不再糾結，抬手將杯中冷茶一飲而盡，轉往正廳走去……
……
次日崇元殿！
郭榮接過範質呈遞的奏摺，指尖剛到紙頁便緩緩展開，眼中滿是難以置信，抬頭看向階下的範質，聲音裡帶著幾分驚問：“就單單昨天一天，外城拍賣竟能進賬四十五萬兩白銀？”
要知道，此前國庫空虛，連南征的糧草籌備都屢屢掣肘，四十五萬兩白銀幾乎能解大半燃眉之急，這般收益，遠超他的預期。
範質聞言，先是躬行禮，隨即轉頭看了一眼立在旁的楊駿，臉上滿是慨，語氣誠懇地回奏：“家，此等佳績，固然有家洪福齊天、庇佑大周之故，但更重要的，還是多虧駿哥兒出手謀劃。”
他頓了頓，繼續說道：“從外城商業區與居民區的地塊劃分，到‘整區競拍與分割售賣並行’的規則制定，再到後來丟擲‘建屋轉售’的法子盤活民居拍賣，皆是駿哥兒一手統籌。昨日拍賣場上，也是他穩住場面、引導競價，才讓商賈們踴躍參與，最終有了這四十五萬兩的進賬。若非他心思活絡、行事果決，單憑老臣，斷難在一日之籌得如此鉅款。”
說罷，範質還朝楊駿遞了個眼神，言語間的讚許與認可，滿殿臣工皆能清晰聽聞。楊駿適時上前一步，躬道：“家，臣不過是做了分之事，能有此番收益，全賴家信任、範相輔佐，以及商賈們對朝廷外城建設的信心，臣不敢居功。”
郭榮聽著二人對話，目在楊駿上停留片刻，眼中的驚訝漸漸轉為欣，指尖輕輕敲擊著案，緩緩說道：“楊駿，你倒是給朕帶來了不小的驚喜。四十五萬兩白銀解了國庫燃眉之急，更讓朕看到了外城建設的潛力。說說，接下來你還有什麼打算？”
楊駿聽得郭榮詢問，當即上前一步，從袖中取出一份摺頁工整的奏摺，雙手捧著躬呈上，聲音沉穩而有力：“家，臣今日宮，除了隨範相回稟拍賣事宜，還另有一策要奏請。如今蜂窩煤已在大周境逐步普及，從汴京城到周邊州府，百姓用煤取暖、炊煮的需求日漸增多，可隨之也浮現出不問題——部分商戶囤積煤炭抬價，偏遠地區煤價高昂百姓負擔不起，甚至還有人以劣質煤摻雜售賣，危害民生。”
他頓了頓，見郭榮神漸漸凝重，繼續說道：“臣反覆思慮，以為煤炭此，如今已非尋常商品，而是與鹽、鐵一般，關乎百姓日常生計、朝廷資源把控的要之。因此臣斗膽提議，將煤炭與鹽、鐵二並列為‘國家專營之’，由朝廷統一制定價格、規範產銷渠道……”
