其實，無論是新安窯業的青花瓷研發，還是河南府兵馬的整編練，甚至是這聲勢浩大的導通汴工程，樁樁件件，都不是一蹴而就的事。
楊駿著窗外漸沉的暮，心中很是清楚。眼下的，就像一張徐徐鋪開的畫卷，每一筆都要細細描摹。急不得，也慢不得，唯有穩紮穩打，才是上策！
時倏忽，轉眼便到了臘月二十三。
府衙，趙普與楚昭輔剛向楊駿彙報完運河沿岸的料排程、民夫安置等事宜，見諸事順遂，楊駿也了幾分牽掛。
二人辭別後，剛走出大門，便見一位著素錦袍、姿綽約的子正拾級而上，後跟著兩名隨從，手中提著禮盒，顯然是前來登門拜訪。
那子雖帶著面紗，但眉眼清麗，氣質幹練，趙普與楚昭輔對視一眼，皆是眼神一：這人……竟有些眼。趙普幾乎是下意識地口而出：“這位娘子，我們之前是不是在京兆府見過？”
摺子蘭聞言，腳步微微一頓，停下腳步抬眼打量著眼前二人。左邊那位面容沉穩，右邊那位形略高，眼神銳利。思索片刻，一時未能想起，不由疑聲問道：“二位是？”
趙普上前一步，拱手行禮，語氣帶著幾分確認：“我們曾是京兆府劉節帥麾下的幕僚！”
摺子蘭聞言，眼中閃過一恍然：當年劉詞主政京兆府時，的父親折德扆剛率部歸順大周。府州與京兆府地界相近，便頻頻派人前往劉府走。
一來二去，劉詞年紀大了且兒子早已婚，為了拉近關係，便認劉詞為義父！想借此讓劉詞在家面前言幾句，幫著促府州軍遷地的心願：畢竟邊塞風霜苦，遠離北漢與契丹的侵擾，才是長久之計。
只可惜，家郭榮看重摺德扆悉邊地民，執意將他留在府州鎮守疆土，那樁遷地的心願，終究是落了空。
摺子蘭晃了晃腦袋，迅速回禮，語氣添了幾分真切：“原來是二位先生，失禮了。家父時常提起，當年義父劉節帥旁，有你們兩位能力出眾，行事幹練之人，可惜他沒能將二位招致麾下，至今還常常引為憾事。沒想到你們竟是在楊大人麾下做事！”
趙普與楚昭輔對視一眼，眼中皆是訝異，隨即湧上幾分慨。他們倒不知折德扆竟還記著這樁舊事，當下拱手笑道：“折大人抬了，我二人不過是盡幕僚本分，算不得什麼出眾。如今能在楊大人麾下效力，助力復興，已是萬幸。”
楚昭輔補充道：“楊大人懷大略，行事磊落，此番導通汴、整軍興業，皆是利國利民的大事。折娘子今日登門，想必也是為了此事而來？”
摺子蘭淺笑頷首：“正是。我正有事要找楊大人，兩位大人，我就先行離去，待他日，我再登門拜訪！”
趙普與楚昭輔點了點頭：“我二人剛彙報完運河工程的近況，楊大人此刻正在書房，娘子請便。”
……
趙普與楚昭輔目送摺子蘭走進府衙，便準備各自散去，理餘下事務。誰知剛走沒兩步，趙普忽然停住腳步，轉頭看向楚昭輔，眼中帶著幾分深意，開口邀請道：“昭輔兄，今日運河那邊的事已彙報妥當，餘下也無要公務，不若到我家中一坐？”
楚昭輔聞言，心中一。他深知趙普的脾，向來沉穩持重，若非有要事相商，絕不會在這小年當日貿然相邀。念及此，楚昭輔沒有毫猶豫，頷首應道：“好，請！”
二人並肩而行，不多時便抵達趙普在城中的府邸。趙普祖籍幽州，早年舉家遷居河南府，此番隨楊駿回赴任，實則是重返故土。而且，他本是宦子弟，家底殷實，加之其夫人魏氏出鎮豪門，財力雄厚，因此這座宅邸修建得相當豪華：
朱漆大門巍峨聳立，門前兩側的石獅子栩栩如生，進門後便是開闊的庭院，青石板鋪就的路徑兩側，臘梅正傲然綻放，暗香浮。
僕從見主人歸來，忙的在廳奉上熱茶與緻的茶點後，便識趣地退了下去！趙普端起茶盞，輕輕抿了一口，目落在楚昭輔上，開門見山地道：“昭輔兄，今日邀你前來，並非只為敘舊。方才在楊府門外撞見折娘子，你可有什麼想法？”
楚昭輔放下茶盞，沉道：“折娘子是折團練使的兒，折家手握府州兵權，他的兒卻在經營商事，如今又主靠攏楊大人，想參與運河通航之事，這……”
趙普自是聽說話裡的意思，楚昭輔在擔心，不過趙普卻不接這話話，他聲音低了幾分，帶著幾分秘而不宣的意味：“昭輔兄，你可還記得老節帥走之前，曾私下說過什麼？”
楚昭輔聞言一怔，眉頭微蹙，緩緩搖了搖頭。當年他雖也是劉詞麾下幕僚，但論及親近，劉詞對趙普顯然更為關照，許多私話語並未對他提及。
“我記得老節帥病重時，曾說過，要把他的義許配給楊大人，不過當時楊大人拒絕了！”
“老節帥的義……”楚昭輔心頭猛地一震，瞬間反應過來：那不就是方才登門的折家娘子嗎！
他臉頓時凝重起來，連忙低聲音勸阻：“趙兄！此事萬萬不可再提！折德扆團練使鎮守府州，手握邊兵，抵北漢與契丹，乃是家倚重的邊將，地位何等重要！你竟想撮合他兒與楊大人？且不說楊大人的正妻是魏王之，出顯赫、與皇家沾親；更重要的是，當今家雄才偉略，最忌諱的便是地方員與邊將私過、結親聯宗！一旦此事傳揚出去，有心人稍加渲染，便會彈劾楊大人勾結邊將、圖謀不軌，這豈不是要給楊大人招來滅頂之災的非議？”
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”！憂近有必慮遠無人“：謀籌抹一著則中神眼的普趙刻此而
