金陵監獄的暗牢房裡，溼的黴味混著塵土氣息，嗆得人嚨發。陳覺蜷在稻草堆上，雙手抱著膝蓋，往日里的囂張氣焰早已然無存，只剩下滿心的後怕——他反覆回想紫金山的潰敗，想起自己臨陣逃時的狼狽，更想起十年前福州之戰的往事。
那時候也是慘敗，可朝堂上有宋齊丘從中斡旋，他最後不過是被流放到蘄州，沒幾年便重回金陵，甚至還能執掌軍務。
可這次不一樣，紫金山五萬大軍覆滅，李景達被擒，南唐江北防線徹底崩塌，如此滔天大禍，宋齊丘就算想保他，怕是也無力迴天了。
“此次，怕是沒有這麼簡單了……”他喃喃自語，聲音裡滿是絕，指尖因張而深深掐進掌心。
就在這時，“吱呀”一聲，牢門被緩緩推開，一道影逆走進來，正是中書舍人徐鉉。他著錦袍，手中搖著摺扇，與牢房的破敗格格不，看向陳覺的眼神里，更是帶著毫不掩飾的輕蔑，角勾起一抹冷笑：“陳大人，這監獄的滋味，可還好？”
陳覺猛的抬頭，看到徐鉉的瞬間，眼中閃過一慌，隨即強撐著站起，拍了拍上的稻草，故意擺出幾分不屑的神，語氣帶著嘲諷：“原來是徐大人。你不在家舞文弄墨，寫你的錦繡文章，這時候跑到我這牢裡來，是來看我笑話的？”
“看笑話？”
徐鉉突然放聲大笑，笑聲在空曠的牢房裡迴盪，帶著刺骨的寒意：“陳大人，你也配讓我特意來看笑話？你雖讀過幾本詩書，通些文墨，卻無半點將略！紫金山之戰，你為監軍，不僅不協助李景達謀劃戰局，反而在關鍵時刻棄營而逃，害得五萬將士了刀下冤魂！你難道在這裡不覺得後背發涼？那些死在紫金山的冤魂，早該找你來索命了！”
這番話像一把尖刀，狠狠扎進陳覺的心裡。他臉瞬間漲紅，又迅速變得慘白，哆嗦著想要反駁，卻一句話也說不出來——徐鉉說的是事實，紫金山的潰敗，他難辭其咎。
徐鉉收起笑容，眼神變得冰冷：“如今陛下震怒，滿朝文武都要求嚴懲你這個敗軍之將。我來這裡，不過是想告訴你，你當年在福州僥倖逃的好運，這次不會再有了。你就等著吧，用不了多久，朝廷的判罪文書，就會送到這牢裡來。”
說完，徐鉉不再看陳覺一眼，轉拂袖而去，牢門再次關上，將陳覺獨自留在黑暗與絕之中。陳覺雙一，癱倒在稻草堆上，再也無法維持表面的鎮定，眼中終於湧出恐懼的淚水——他知道，自己這次，是真的完了。
“我要見六殿下！”
自知沒有退路的陳覺猛地從稻草堆上爬起來，不顧形象地撲到牢門前，雙手死死抓住冰冷的鐵欄杆，朝著外面大聲喊道！
……
與此同時！
壽春城，空氣像凝固了一般，劉仁贍手持郭榮的親筆勸降信，信紙在他微微抖的指間泛著褶皺，信上“紫金山破、李景達被擒”的字句，像重錘般反覆砸在他心上，讓他不由神一窒——他守壽春近一年，苦苦支撐只為等援軍，可如今，最後一希也徹底破滅了。
監軍使周廷構站在一旁，看著劉仁贍凝重的臉，忍不住小聲提醒：“將軍，周使在城下說了，只給我們一天的考慮時間。若是明日此時還不答覆，他們就要全力攻城了。”
他的聲音帶著難掩的焦慮，目掃過窗外空的街道——城糧草早已斷絕，士兵們靠樹皮草充飢，連守城的力氣都快沒了，哪裡還能抵擋周軍的強攻？
營田副使孫羽也上前一步，語氣帶著幾分懇切：“將軍，末將斗膽說一句——如今齊王殿下還在對方手中，紫金山五萬援軍全軍覆沒，這不是將軍的過錯，實乃大勢所趨啊！壽春已孤城，無糧草，外無援兵，就算我們拼死抵抗，也撐不了幾日，到時候不僅將士們白白送命，城裡的百姓也會遭殃……”
劉仁贍緩緩收起信箋，將其疊得整整齊齊，放在案上。他抬頭看向周廷構與孫羽，目掃過二人佈滿的眼睛，以及上破舊卻依舊整齊的鎧甲——他們都是隨他守壽春的老部下，這些日子的苦，他比誰都清楚。
“你們的意思，是勸本將投降？”
周廷構連忙搖頭：“將軍，末將不是勸您投降，只是……只是想讓您想想將士們，想想城裡的百姓。周主郭榮在信中承諾，若開城投降，可保百姓平安、赦將士之罪，這已是最好的結果了。”
孫羽也點頭附和：“是啊將軍！我們已經盡到了為唐將的本分，就算降了，也不算對不起陛下。可若是執意抵抗，最後城破之日，怕是連投降的機會都沒有了！”
劉仁贍沉默著走到窗前，向城外周軍大營的方向——那裡燈火通明，約能聽到周軍士兵的吶喊聲，著勢不可擋的銳氣。
他握的拳頭緩緩鬆開，眼中的堅定漸漸被掙扎取代，最後輕嘆一口氣道：“你們先退下吧，容本將軍好好想想！”
“喏，將軍！”
周廷構與孫羽離開後，沿著空的街道往回走。夜中的壽春城格外安靜，只有偶爾傳來計程車兵咳嗽聲，或是百姓家中約的啜泣，著抑的絕。
周廷構忽然停下腳步，轉頭看向孫羽問道：“孫將軍，你跟在大將軍邊多年，說說看，大將軍待我們如何？”
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……
