接下來的幾日，東京城漸漸染上了歲末的暖意，楊駿的日子過得倒也清閒自在。除去每日在府中與蘇娃兒、周娥皇閒話家常，偶爾陪著依依去街頭逛逛市集、嚐嚐小吃，其餘時間便都泡在聞道書院——或是帶著學子們做浮力、槓桿的實踐實驗，或是講解《大週日報》上的新政見聞，或是與調來的國子監先生探討授課之法，日子充實而安穩。
盧多遜自那日書院離去後，每日晨昏定省，反正他來了只是靜靜地旁聽，其他時間便再無靜，這倒是讓楊駿了幾分煩擾！，對此，楊駿也是高看了他幾眼！讓楊駿最為心喜的是：書院的學子們愈發刻苦，一個個褪去了初學時的懵懂怯懦，眼中多了幾分求知的篤定……
轉眼便到了歲末最後一天。楊駿在書院給學子們簡單辦了個小聚，分了些糖果點心，又叮囑他們年後按時返校，便解散了書院，準備前往符家！
楊駿剛換了一素淨錦袍，邁步走出府門，正要吩咐鐵柱備馬前往符府，卻見街口塵土微，一隊輕騎疾馳而來。為首一人著暗紋常服，未帶儀仗，面容英毅，眉宇間自有帝王威儀，正是當今家郭榮！
楊駿心中一驚，連忙快步上前，躬行禮：“草民楊駿，拜見家！不知家駕臨寒舍，有失遠迎，還家恕罪！”
郭榮翻下馬，臉上帶著幾分爽朗笑意，手虛扶：“免禮免禮！近日南方進貢了一批上好清酒，朕嘗著醇厚，便想起你這能聊能飲的知己，今日特來與你把酒言歡，快起來吧。”
他目掃過楊駿後的府邸，又向遠約可見的聞道書院方向，笑道：“怎麼，你這是要出門？”
楊駿直起，臉上出恰到好的喜，恭敬答道：“啟稟家，方才出門前，門口喜鵲嘰嘰喳喳個不停，我還琢磨著今日定有喜事臨門，沒想到一齣門就遇上家，這可是天大的福分！”
“哈哈，還是你的最會說！”
郭榮被他逗得朗聲大笑，語氣愈發親和道：“今日來，一來是與你小酌，二來確實有件要事相商。秦四州是你當年力主前往拿下的，如今朕決意征伐西蜀，這領兵主將之位，你心中可有屬意之人？”
楊駿心中瞭然，家此來，核心正是為了徵蜀人選。他笑著側，抬手引向府正廳：“家這邊請！草民猜，家心中怕是早已有人選，今日不過是想考考草民，看看草民能不能猜中家您的心思！”
“還得是你啊，駿哥兒！”
郭榮拍了拍他的肩膀，眼中滿是讚許道：“沒你在的朝堂，議事都覺得索然無味！滿朝文武，也就你能這般懂朕，一猜即中！”
說話間，府的蘇娃兒與周娥皇已然聽聞訊息，連忙整理飾出來迎駕。二人斂衽行禮，聲音溫婉：“民參見家。”
郭榮見二人舉止端莊、談吐得，又瞧著府陳設雅緻，不由笑著對楊駿打趣：“哈哈，駿哥兒，你可真是好福氣！有這般兩位賢助幫襯，難怪你願意賦閒在家，不羨鴛鴦不羨仙，朕真是羨慕你啊！”
楊駿笑著躬謝恩，引著郭榮進了堂。歲末的過雕花窗欞，灑在暖爐旁，茶香嫋嫋，驅散了冬日的寒意。郭榮在榻上坐定，端起侍奉上的熱茶抿了一口，旋即放下茶杯，目灼灼地看向楊駿，沉聲道：“駿哥兒，別賣關子了，說說吧——你心中屬意的徵蜀主將是誰？”
郭榮目灼灼地等著楊駿的答案，堂中茶香氤氳，暖爐的火映得兩人面容愈發沉靜。
楊駿略一沉，緩緩開口，語氣鄭重：“家，上次拿下秦四州，向訓大人與王景大人勞苦功高，麾下將士也驍勇善戰。只是如今天下形勢不同，徵蜀乃是大戰，路途遙遠、山川險阻，對主將的力與決斷要求極高——二位大人年事已高，怕是難以承這般長途奔襲與持久鏖戰，確實不再適合擔此主將之任。”
郭榮聞言點頭，眼中閃過一讚許：“你說的正是朕的顧慮。向訓與王景都是宿將，忠心可嘉，但徵蜀之事，容不得半分勉強。那你覺得，何人可擔此重任？”
楊駿話鋒一轉，神愈發嚴肅道：“家，征伐蜀地，非尋常戰事可比。蜀道艱險，易守難攻，但若只是強攻，即便拿下城池，也難免損兵折將；更重要的是，蜀地百姓久孟昶苛政之苦，心中本就有怨，若是主將不能約束兵士，一旦破城後縱兵劫掠、殘害百姓，必會激起民憤，到時候‘城破而心不服’，怕是會重蹈歷史覆轍，引發叛，得不償失。”
他想起歷史上王全斌徵蜀後的象，眉頭微蹙：“所以臣以為，徵蜀之道，其下伐城，其上得心。主帥人選，除去必須有攻城野戰的實打實本領，能統籌全域、克敵制勝外，更關鍵的是要能嚴律軍紀、恤百姓，讓兵士不敢妄民財、不害民命。唯有如此，才能‘兵不刃’收服民心，讓蜀地真正歸大周版圖，而非僅僅是軍事上的佔領。”
郭榮聽得連連頷首，手指輕輕敲擊著桌案：“你說的極是！朕要的不是一座空城，是能為大周所用、能讓百姓安居樂業的蜀地。那依你之見，滿朝文武中，誰能兼這兩樣特質？”
楊駿心中已有計較，卻沒有直接點破，而是反問：“陛下心中想必已有初步人選。臣斗膽猜測，陛下屬意之人，怕是相州留後王全斌？”
郭榮眼中一閃，笑道：“哦？你怎知朕想到了他？”
“王將軍南征時立下赫赫戰功，勇冠三軍，攻城略地的本事毋庸置疑，是軍中有的猛將。而且，當時他可是追隨向大人拿下秦四州的悍將！”
他話鋒一頓，語氣凝重：“王將軍勇猛有餘，但素來治軍偏於寬鬆，如今徵蜀，若是不能讓他立下嚴規、約束手下，怕是會出子。蜀地民風彪悍，一旦民怨沸騰，即便拿下城池，後續安也會耗費巨大心力，甚至影響北伐大業。”
郭榮臉上的笑容漸漸斂去，沉聲道：“你提醒得好！朕只想到他的戰功，卻險些忽略了軍紀這層關鍵。那依你之見，該如何是好？若是不用王全斌，還有何人可選？”
“家，草民舉薦曹彬！”
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