汴京皇城，萬歲殿。
侍捧著加急送抵的戰報，一路小跑宮，臉上滿是難掩的狂喜，剛踏殿門便高聲奏道：“家！大喜啊！北路軍大勝，已然攻克利州，生擒蜀軍將領數名；東路水軍拿下夔州後，正沿江西上，如今二路大軍齊頭並進，直都城下！”
話音剛落，殿文武百頓時一片譁然，隨即發出陣陣讚歎。自正月十六大軍出征，至今不過半月景，周軍便連破蜀地兩大門戶，這樣摧枯拉朽的勢頭，著實超出了所有人的預期。
郭榮正伏案批閱奏章，聞言猛地抬頭，眼中瞬間迸發出熾熱的芒，一把接過戰報，逐字逐句細細品讀，臉上的笑意愈發濃烈。待看完戰報，他猛地將其拍在案上，放聲大笑：“好好好！曹彬、劉廷讓等人，果然不負朕！半月之，連破利州、夔州，蜀地咽盡在我大周掌控之中，此番伐蜀，功在！”
他起走到殿中，目掃過階下百，語氣激昂：“傳朕旨意！前線諸將，曹彬、劉廷讓晉封節度使，待凱旋之日再行冊封；所有參戰將士，每人賞銀十兩，糧草補給加倍轉運，務必讓前線無後顧之憂！”
“臣等遵旨！”
同平章事範質此刻上前躬道：“家英明，將士用命，方能有此奇效！如今二路大軍直都，孟昶已甕中之鱉。臣以為，可再派使者前往都，曉諭孟昶歸降，以減軍民傷亡，早日平定蜀地。”
郭榮頷首讚許：“所言極是。傳旨給曹彬、劉廷讓，命其暫緩攻城，先派使者城勸降。若孟昶識時務，獻城歸降，可保其一家命；若負隅頑抗，待城破之日，定不輕饒！”
“臣遵旨！”
……
而此刻的蜀地都，殿一片死寂，唯有孟昶的嘆息聲在殿中迴盪，帶著難以掩飾的絕與憤懣。
他著階下低頭不語的文武大臣，想起王昭遠出征時的意氣風發，再對比如今利州失守、劍門告急的慘狀，心中五味雜陳，聲音沙啞地開口：“王昭遠出征那日，朕還記得清清楚楚。他手執鐵如意，站在閱兵臺上指揮若定，口口聲聲自比諸葛孔明。酒酣之際，更是當著滿朝文武的面放言：吾此行何止克敵，當領此二三萬雕面惡兒，取中原如反掌耳！”
說到此，孟昶猛地提高聲調，語氣中滿是譏諷與失：“可結果呢？短短半月，利州丟了，大、小漫天寨破了，他帶著三萬大軍一路潰敗，退守劍門！如今東路夔州又失，周軍兩路夾擊，直都！這就是他口中的取中原如反掌？哎！”
一聲長嘆，道盡了孟昶的無力。殿大臣們或低頭沉默，或面惶恐，無人敢接話——誰都清楚，王昭遠的慘敗，早已讓蜀軍士氣跌至谷底……
孟昶的目最終落在宰相李昊上，語氣帶著最後的期許：“李相，如今國事危急，你素來智謀深遠，不知有何建言能解蜀地之困？”
李昊上前一步，躬行禮，沉片刻後緩緩開口，語氣沉穩卻難掩焦慮：“啟稟陛下，都城尚有兵甲三萬餘，糧草尚可支撐半年。眼下蜀地最為重要的屏障，便是劍門天險。王昭遠雖戰敗，卻仍有殘部據守劍門，只要劍門關不失，周軍便難以長驅直。”
他頓了頓，繼續說道：“臣以為，可速擇一沉穩善戰之將，率領都剩餘兵力增援劍門，加固城防，與王昭遠殘部合力死守。周軍遠道而來，糧草補給線漫長，待其久攻不下、士氣低落，我等一鼓作氣，率軍收復失地，指日可待！”
其實對於孟昶來說，他別無選擇，在場所有大臣，即使蜀地丟了他們無非是繼續做大周的臣子，而他孟昶可是要作為階下囚的！
他本想讓大臣們主扛起責任，可李昊的建言之後，滿朝文武要麼裝聾作啞，要麼眼神閃爍，竟無一人敢主請纓掛帥。孟昶心中湧起一徹骨的寒意，這些人，果然靠不住。
事到如今，他已別無選擇。沉默良久，孟昶緩緩開口，語氣帶著一種破釜沉舟的疲憊：“傳旨——令皇子孟玄喆為元帥，率甲兵萬餘，即刻啟程，增援劍門！”
此言一齣，殿大臣們紛紛抬頭，眼中閃過一驚訝，隨即又恢復了沉默。誰都清楚，皇子孟玄喆自生慣養，沉溺於聲犬馬，從未上過戰場，更無領兵作戰的經驗。讓這樣一位紈絝太子去增援危在旦夕的劍門，無異於以卵擊石。可無人敢反駁——此刻誰都不願接過這燙手山芋，太子掛帥，至能暫時堵住悠悠眾口。
李昊心中暗歎一聲，然後語氣懇切道：“臣遵旨。只是大殿下從未領兵，軍中諸事皆需穩妥之人輔佐。右補闕李起剛直，遇事敢言，且才俱佳，通曉兵法策論，臣保舉此人出任副將，必能輔佐太子穩住軍心，料理軍機！”
這話一齣，殿幾位知曉的大臣暗自心驚。誰都清楚，李起曾因李昊以宰相之兼領方鎮、權力過盛一事，多次在朝堂之上與孟昶反覆辯論，言辭犀利，直指李昊“權柄過重，恐朝綱”。
此事讓李昊面盡失，對李起早已心懷不滿，如今竟主舉薦他，明眼人都看得出，這是要將李起推向劍門這險地——則李昊薦賢有功，敗則李起死，正好除去心頭大患。
李昊垂下眼瞼，掩去眸底的算計。他深知劍門已是危局，李起縱然有才，也難挽敗局，讓他去輔佐紈絝太子，無異於讓他去赴死。既解了國事燃眉之急，又能公報私仇，何樂而不為？
孟昶此刻滿心只想著守住劍門，本未曾深思李昊的私心。他只記得李起確實以剛直聞名，也曾聽聞其有才名，當即點了點頭，語氣加重：“准奏！令李起為副將，與皇子孟玄喆即刻點兵出發！劍門乃蜀地命脈，務必死守，不得有誤！”
“遵旨！”
……
