宣華苑！
乍暖還寒的正月，涼風拂過太清湖的湖面，泛起層層漣漪。岸邊的亭臺樓閣雕樑畫棟，琉璃瓦在下熠熠生輝，池邊的奇花異草爭奇鬥豔，盡顯皇家園林的極致奢華。
可這份奢華之下，卻瀰漫著一難以掩飾的惶恐與蕭條——往日里穿梭其間的宮娥綵了大半，連灑掃的侍都步履匆匆，眉宇間滿是憂。
湖心的水榭中，花蕊夫人斜倚在憑欄邊。著一襲素棉，未施黛，卻難掩冰玉骨的清麗容，只是那雙平日裡顧盼生輝的眼眸，此刻凝著一層淡淡的憂愁，著湖面漂浮的枯荷，若有所思。
“夫人，您聽說了嗎？”
侍小桃快步走近，聲音得極低，臉上滿是驚慌：“周軍伐蜀，一路勢如破竹，聽說都打到劍閣了！劍門可是咱們蜀地最後的屏障，這要是守不住……”
花蕊夫人輕輕嘆了口氣，指尖劃過冰涼的憑欄，語氣帶著幾分無奈：“哎，剛才前殿的靜，我在這兒都聽得一清二楚。陛下又在發脾氣，想必是為了戰事煩心。周軍作如此之快，倒是真的出乎意料。”
自小聰慧，更是與花蕊夫人深厚，看了一眼四周，見無人靠近，才愈發急切地小聲提醒：“夫人，我可聽說了，周軍一個個兇得很，跟土匪似的，所到之……燒殺搶掠，無惡不作！還有他們軍中那個楊駿的，據說年紀輕輕卻詭計多端，屢立戰功，有人說他放話了，若是破了蜀都，要……”
說到此，小桃嚇得打了個哆嗦，不敢再往下說。
花蕊夫人聞言，眉宇微微一挑，轉頭看向小桃，眼中閃過一銳利，隨即又化為一抹淡然的笑意，語氣平靜卻帶著幾分嘲諷：“要什麼？要我做他的夫人不？”
小桃被直白的話語驚得一愣，連忙點頭：“正是這話！夫人，您可得想想辦法，萬一……萬一城破了，您可怎麼辦啊？”
花蕊夫人輕輕搖了搖頭，目重新投向遠方的宮殿廓，語氣沉穩：“世之中，個人安危豈能由得自己？若蜀地當真氣數已盡，我一個子，縱有萬般能耐，也難挽狂瀾。”
頓了頓，眼中閃過一決絕：“只是，我花蕊夫人雖為子，卻也知曉家國大義。若真到了那一步，寧為玉碎，不為瓦全，斷不會苟且生，辱沒了蜀地皇室的尊嚴。”
小桃看著從容不迫的模樣，心中的惶恐竟悄悄消散了幾分。這位貴妃娘娘，看似弱，骨子裡卻藏著一常人不及的剛毅。
就在此時，遠傳來一陣急促的腳步聲，一名侍神慌張地跑來，跪在水榭外，額頭滲著細汗，語氣急促地稟報：“娘娘！陛下本就為前線戰事心煩意，今日恰逢月旦，按例要吃素食，可膳房的人一時疏忽，竟忘了準備陛下最的薯藥，陛下得知後愈發惱怒，如今在龍飛殿大發雷霆，奴婢們實在勸不住，還請勞煩娘娘過去一趟……”
花蕊夫人聞言，眉頭微蹙，隨即又緩緩舒展開。深知孟昶的——平日裡沉溺樂，遇事卻極易暴躁，如今國事危急，一點小事便能點燃他的怒火。月旦吃素、偏薯藥，本是無關痛的小節，可在這世危局中，竟了他發洩緒的由頭，想來確實是到絕路上了！
“知道了。”
語氣平靜，沒有毫怨懟，轉頭對小桃吩咐道：“你去通知膳房，取新鮮薯藥來，再備好蓮、冰糖，仔細洗淨切片，等下我親自下廚製作。”
“娘娘何須親自手？讓膳房的人做便是了。”
花蕊夫人淡淡一笑，眉眼間漾著和的暖意：“陛下此刻心煩意，旁人做的吃食，再好也難他眼。我親手做些，一來合他平日口味，二來也讓他見見悉的景，或許便能靜下心來。如今劍門危急，舉國上下都看著陛下，若了方寸，蜀地便真的無了。”
小桃聽得連連點頭，連忙轉去膳房傳旨。不多時，幾名宮人便捧著新鮮食材趕來——洗淨的薯藥白白胖胖，裹著薄泥的蓮細膩如霜，還有晶瑩的冰糖、研磨細碎的五味香料，一一擺放在水榭旁的小廚房案上。
花蕊夫人挽起素袖，出皓白如玉的手腕，作嫻得不見半分生。先取過薯藥，指尖輕捻便剝去外皮，出裡雪的果，再用銀刀細細切均勻的薄片，薄如蟬翼，可辨。隨後，將薯藥片浸清水中反覆淘洗，褪去多餘澱，瀝乾水分後盛白瓷碗中。
整套作行雲流水，一氣呵。宮人在旁生火起鍋，倒量清油，待油溫三熱時，花蕊夫人親自將裹好的薯藥片下鍋中，用銀筷輕輕撥散。油脂輕響，香氣漸漸瀰漫開來，先是薯藥的清甜，再是蓮的溫潤，最後混著五味的鮮香，沁人心脾。
“娘娘的手藝真是絕了！這、這香氣，陛下見了定然歡喜。”
花蕊夫人用銀勺輕輕整理了一下盤中的薯藥片，語氣淡然：“不過是些家常吃食，能讓陛下舒心便好。走吧，去龍飛殿。”
……
與此同時！
曹彬率領北路軍主力，一路疾馳，順利攻佔劍州以北的益。此地距劍門僅數十里，站在高遠眺，劍門山巍峨險峻，兩山對峙如門，嘉陵江穿峽而過，果然是“一夫當關，萬夫莫開”的天險。
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