接下來的日子，是對春桃和的團隊意志與力的極致考驗。
春桃帶領的勘察隊，每天天不亮就出發，直到黃昏才拖著疲憊的軀返回營地。勒拿河谷遠比們想象的更加複雜。河谷兩岸，地勢起伏，原始森林佈，沼澤溼地隨可見。夏季短暫的消融，使得地面泥濘不堪，稍有不慎就會陷深不可測的泥潭。蚊蟲更是猖獗，鋪天蓋地，隔著厚重的都能叮咬到人，隊員們上很快就佈滿了紅腫的包塊，奇無比。
們需要測量土地坡度，判斷土壤型別，尋找穩定的水源，記錄每日的氣溫和日照時間。春桃先士卒，總是走在最前面，用那雙曾經握慣了長槍的手，如今握著大夏工部最新研製的簡易測繪儀和記錄板。的靴子早已被泥水浸，雙腳磨出了厚厚的繭子，甚至滲出水，但從未抱怨過一句。
有一次，為了尋找一傳說中水量充沛的泉眼，們深了一片茂的松樹林。林中線昏暗，瘴氣瀰漫，腳下是厚厚的腐層，踩上去綿綿的，不知道下面藏著什麼。突然，走在最前面的一名石楠的兵，腳下一，驚呼一聲就向下墜去。
“石楠！”春桃眼疾手快，一把抓住了石楠的袖，但巨大的拉力讓也險些跟著下去。旁邊的柳葉和另兩名隊員連忙死死抱住春桃的腰，幾個人形一條人鏈，才勉強穩住了形。
下面是一個被腐葉覆蓋的深達數米的冰臼，黑黢黢的，深不見底。石楠嚇得臉蒼白，但仍咬牙堅持著。春桃冷靜地指揮著：“柳葉，快！用繩索！把備用的登山繩拿出來！”
經過一番驚心魄的救援，石楠終於被拉了上來，只是手臂被劃傷了，萬幸沒有生命危險。看著驚魂未定的石楠，春桃心中一陣後怕，但也更加堅定了的決心：越是艱險，越要迎難而上。
與此同時，柳葉帶領的營地建設隊也面臨著巨大的挑戰。簡易的帳篷在西伯利亞的狂風面前，如同紙糊的一樣脆弱。們必須儘快建造更堅固的住所。春桃帶來的工匠們發揮了巨大作用，他們指導兵們學習利用當地的木材和石塊，建造一種半地式的土屋。這種房屋一半埋在地下，能有效抵寒風，屋頂覆蓋厚厚的泥土和茅草，再上石塊防止被風掀翻。
兵們大多是第一次幹這種活，手上磨出了泡，肩膀被沉重的原木得紅腫，但們沒有一個人退。柳葉更是以作則，和大家一起扛木頭、和泥、砌石牆，原本白皙的雙手變得糙不堪，臉上也沾滿了灰塵，但眼中的芒卻一天比一天亮。們還學著當地人，挖掘地窖儲存食，製作簡易的雪橇用於運輸，甚至嘗試著鞣製獵獲的野皮，製作更保暖的。
而王老栓帶領的農業試驗隊，則是困難重重。首先是土地。那所謂的“相對容易開墾的地塊”，實際上堅得如同頑石。們帶來的鐵質犁鏵，在凍土面前，也顯得力不從心，沒幾下就捲了刃。農夫們嘗試著先放火焚燒地表的植被，利用高溫融化淺層凍土，然後再用鎬頭和鐵鍬一點點地刨。火焰燒過的土地，散發出一焦糊的氣味，也確實讓土壤鬆了一些，但工作量依然巨大。
兵們也加了開墾的行列。們掄起沉重的鎬頭，一下下砸向堅的土地，汗水很快浸溼了衫，冰冷的空氣讓汗水瞬間結冰晶，在皮上，刺骨的冷。很多人的虎口被震裂，鮮染紅了鎬柄。但們哼著大夏的歌謠，互相鼓勁，是在那片堅的土地上，開墾出了一小塊試驗田。
土壤改良也是個大難題。這裡的土壤酸大，力低。王老栓據大夏農書的記載，指導大家收集草木灰、糞便，甚至嘗試著燒石灰來中和土壤酸。這些工作繁瑣而骯髒，但每個人都幹得一不苟。
最關鍵的還是種子試驗。們在幾個深埋地下、相對溫暖的地窖裡，搭建了簡易的育苗床，將帶來的各種作種子，如春麥、燕麥、豌豆、土豆（這是大夏近年來從西域引進並開始推廣的新作，據說適應很強）、甚至還有量耐寒的粟米，分別進行播種和觀察。每天，王老栓和負責記錄的兵，都會小心翼翼地觀察種子的發芽況，記錄溫度、溼度和發芽率。
日子一天天過去，營地在風雪中逐漸穩固，簡陋的土屋整齊排列，炊煙開始有規律地升起。勘察隊也有了重大發現：在勒拿河的一條支流附近，們找到了一片面積廣闊的河谷衝擊平原。這裡地勢平坦，水源充足，土壤雖然依然貧瘠，但土層相對較厚，而且因為靠近河流，冬季的凍土層可能相對較淺。春桃將這裡命名為“新夏谷地”，寓意著大夏文明在這片新土地上的開端。
而農業試驗隊那邊，也傳來了令人振的訊息：土豆和春麥的種子，在經過低溫環境的檢驗後，依然能夠發芽。
