在茶樓外的迴廊下，吏部尚書之柳清鳶正與表兄——寒門出的秀才張生低聲談著。柳清鳶的眼圈微紅，顯然是剛剛哭過，輕聲說道：“我昨夜去了城樓附近，看到的時候，的全赤，被高掛在城樓之上，一杆長槍將從下面捅進，從小裡穿出，好慘啊！”
張生聽後，地握住了拳頭，他的聲音有些發地說道：“清鳶表妹，你可知道是識字的？我曾經在流民中見到過教孩子們唸書，用的還是自己手抄的《千字文》呢。若是生在咱們這樣的人家，說不定也會是一個知書達理的閨秀，又怎麼會落得如此悽慘的下場呢？”
張生的緒愈發激起來，他的聲音也隨著緒的波而有些抖，彷彿心中有一無法抑制的怒火在燃燒。
“府竟然說‘劫掠’！”張生憤憤不平地說道，“我親自去查證過，從未傷害過一個貧民百姓！相反，還殺了三個強搶民的兵，為民除害！”
他頓了頓，繼續說道：“那些被‘劫’過的富商，哪一個不是稅稅、強佔田產的惡人？他們的罪行罄竹難書！然而，府卻對這些‘劣跡’視而不見，只查辦一個人，這到底是為什麼呢？”
張生的話語中充滿了對府的質疑和不滿，他無法理解這種不公平的對待。
柳清鳶靜靜地坐在那裡，眼神專注地落在張生上，的心深正被一憂慮和無奈所籠罩。張生的話語像潺潺流水般在耳畔流淌，默默地傾聽著，沒有打斷。
終於，當張生的訴說告一段落時，柳清鳶輕輕地嘆了口氣，那嘆息聲彷彿承載了心中所有的重量。的聲音低沉而緩慢，彷彿每一個字都經過了深思慮：“表兄啊，你可知道，我父親的書房裡藏著一份秘的報告。”
張生的眼睛在聽到這句話的瞬間亮了起來，他的微微前傾，迫不及待地追問：“什麼報告？快告訴我！”他的聲音中出一種急切，似乎這份報告對他來說至關重要。
柳清鳶深吸一口氣，彷彿要平復心的波瀾，然後才緩緩說道：“這份報告裡提到，何玉曾經託人送過一封‘書’，上面詳細地列舉了七位鄉紳的罪狀。這其中，最令人震驚的是，竟然有去年科場舞弊的主考！”
張生聽到這裡，眼睛瞪得如同銅鈴一般，滿臉都是驚愕之。他完全沒有想到，這看似簡單的事件背後，竟然還藏著如此重大的幕。
柳清鳶的聲音略微低沉，似乎抑著某種緒，繼續說道：“然而，這封書遞上去後，卻如同石沉大海一般，沒有引起毫的波瀾。就好像這封書從未存在過一樣，那些被指控的鄉紳依然逍遙法外。”
頓了頓，接著說：“如今，何玉已經死了，可我父親卻在夜裡常常長吁短嘆，慨道：‘殺一何玉易，安天下民心難啊！’”這句話，讓張生不陷了沉思。
柳清鳶的話語中流出對父親的擔憂和對世道的不滿。似乎對這起事件到深深的無力，儘管知道其中的不公和黑暗，但卻無法改變什麼。
