殘如，將魏坤的影子拉得很長很長，投在青石板鋪就的小巷深。老趙頭那副魂飛魄散的模樣，像一塊燒紅的烙鐵，狠狠燙在他的腦海裡。他金橋反覆咀嚼著老趙頭的話，那些語無倫次的辯解，那些驚恐萬狀的眼神，尤其是在聽到“幹十”兩個字時，那幾乎要暈厥過去的反應。
“只是，老趙頭為何如此恐懼？他在害怕什麼？是害怕幹十報復，還是害怕當年的某些秘被揭開？”
魏坤喃喃自語，腳步不由自主地停在了一棵老槐樹下。樹影婆娑，斑駁的點落在他略顯清瘦的臉上，映出幾分與他年齡不符的凝重。他只是州府衙門裡一個不起眼的文書，平日裡做的多是抄抄寫寫、整理卷宗的瑣碎活計。若不是三天前城西張記綢緞莊發生的滅門慘案太過慘烈，死狀又與十年前馬匪“黑風寨”的手法相似，他也不會被臨時調來協助整理相關卷宗，更不會注意到那些被歲月塵封的細節。
“鐵手”幹十……這個名字像一塊巨石在魏坤的心頭。十年前，黑風寨馬匪橫行鄉里，燒殺搶掠，無惡不作。為首的便是幹十，據說他一手鐵砂掌練得出神化，能開碑裂石，心狠手辣，人送外號“鐵手”。府也曾數次圍剿，但黑風寨地勢險要，幹十狡猾多端，總能化險為夷。直到十年前那次規模最大的圍剿，兵付出了慘重代價，才終於攻破山寨，然而，匪首幹十卻如同人間蒸發一般，生不見人，死不見。此後，黑風寨餘孽星散，再無大規模作，人們漸漸淡忘了這個令人聞風喪膽的名字。
“十年前的馬匪頭子，如今的滅門案真兇。他藏在哪裡？又以什麼份生活？”
魏坤到一陣深深的無力。他手無縛之力，更無權調衙役捕快進行大規模搜捕。州府的捕頭們，要麼經驗主義，認定是尋常盜匪作案，要麼就因“幹十”這個名字牽扯太廣、年代久遠而不願深究，生怕惹禍上或是白費力氣。他們更願意相信，幹十早已死在了十年前的軍之中，或是遠遁他鄉，不可能再回來。
前路茫茫。魏坤嘆了口氣，著遠漸漸沉下的暮，心中卻有一不甘。張記綢緞莊滿門五口，老弱婦孺無一倖免，死狀悽慘，現場只留下了一個模糊的、帶著老繭和奇特傷痕的掌印——那掌印的力道和形狀，讓他在翻閱舊卷宗時，猛地想起了關於“鐵手”幹十的記載。若真是幹十所為，他為何要在沉寂十年後突然出現？又為何偏偏選中張記綢緞莊？
唯一的優勢，或許就是他的細緻和耐心，以及那個剛剛發現的、微弱的線索。
這個線索，正是來自老趙頭。老趙頭是衙門裡的老雜役，負責灑掃庭院、遞送雜，平日裡沉默寡言，毫不起眼。魏坤在整理十年前圍剿黑風寨的卷宗時，發現一份當時負責後勤補給的小吏名單，其中一個名字，與老趙頭的本名“趙老實”相合。起初他並未在意，但張記滅門案發生後，他偶然聽到老趙頭在私下與人閒聊時，提及張記老闆張萬霖十年前曾做過“走西口”的生意，似乎還遇到過麻煩。
說者無心，聽者有意。魏坤便留了個心眼。今日午後，他藉口詢問一些卷宗存放的舊事，找到老趙頭。起初老趙頭還應付自如，但當魏坤狀似無意地提起“黑風寨”、“幹十”，並將話題引到張萬霖十年前的經歷時，老趙頭的臉瞬間變了，眼神閃爍，言語支吾。尤其是當魏坤追問“您當年負責後勤，可曾聽說過張萬霖與黑風寨有什麼瓜葛？”時，老趙頭幾乎是跳了起來，連連擺手，裡反覆說著“不知道”、“別問我”、“那都是陳年舊事了”，最後竟像是見了鬼一樣，倉皇逃走。
老趙頭的過度反應，反而證實了魏坤的猜測：他一定知道些什麼！他害怕的，絕不僅僅是幹十的報復那麼簡單，更像是害怕某個深埋心底的秘被揭開。這個秘，很可能就連線著十年前的黑風寨和如今的滅門慘案。
夜漸濃，街邊的燈籠次第亮起，昏黃的暈給這座古老的城池蒙上了一層神秘的面紗。魏坤決定，從老趙頭這裡手，撬開這個秘的一角。
**一、深夜探訪，往事如煙**
接連幾天，魏坤都在暗中觀察老趙頭。他發現老趙頭變得更加沉默，也更加警惕，總是低著頭走路，儘量避開人群，尤其是避開談論張記滅門案的捕快和員。他甚至開始酗酒，每天晚上都獨自一人躲在後院的角落裡，喝得酩酊大醉，裡還時不時嘟囔著一些含混不清的話。
魏坤知道，時機或許快到了。一個人心的防線，往往在酒和恐懼的雙重作用下，最容易崩潰。
這天晚上，月朦朧，衙門裡的人大多已經散去。魏坤特意留到最後，見老趙頭又提著一個小小的酒葫蘆，搖搖晃晃地往後院角落走去，他便悄悄跟了上去。
後院角落堆放著一些廢棄的木料和雜，十分僻靜。老趙頭背靠著一堆木料坐下，藉著微弱的月，有一口沒一口地喝著劣質的燒酒，裡唸唸有詞。
魏坤放輕腳步，慢慢走近。
“趙伯，這麼晚了，還一個人喝酒？”魏坤的聲音很輕，帶著一關切。
老趙頭嚇了一跳，猛地轉過頭，看到是魏坤，眼中閃過一慌，隨即又被濃濃的醉意和愁苦覆蓋。“是……是小魏文書啊……”他打了個酒嗝，“睡不著……喝兩口……”
魏坤在他旁邊不遠坐下，沒有急於發問，只是靜靜地看著他。
沉默了片刻，老趙頭似乎被這沉默弄得有些不自在，又灌了一口酒，自嘲地笑了笑：“人老了……就容易胡思想……尤其是最近……唉……”
“趙伯是在想張記綢緞莊的案子嗎？”魏坤輕聲問道。
老趙頭的明顯一僵，端著酒葫蘆的手微微抖了一下，酒灑出來一些。“沒……沒有……我一個老頭子，想那些幹啥……府自會破案的……”
“府？”魏坤輕輕搖頭，“捕頭們似乎更願意相信是普通盜匪所為。畢竟，‘幹十’這個名字，太嚇人，也太遙遠了。”
“幹十！”老趙頭聽到這個名字，像是被針紮了一樣，猛地抬起頭，眼睛裡佈滿，聲音也拔高了幾分，“別提那個煞星！他早就死了！死了十年了！”
“是嗎？”魏坤看著他激的神，反而更加平靜，“可趙伯，您那天聽到這個名字的時候，為什麼那麼害怕？您在怕什麼？怕他回來報復您嗎？”
“我……我怕他幹什麼！”老趙頭厲荏地喊道，但聲音卻有些底氣不足，“我一個小雜役，當年就是個送糧草的，跟他無冤無仇……”
”。趙姓就像好，吏小的資批那送押責負時當……治救時及到得能沒兵的傷不致導，間時了誤延，錯差了出，中途的線前到送在，糧乾和藥傷的要重批一有，著寫上宗卷得記我？塊一哪責負是，給補勤後責負您，寨風黑剿圍前年十“，來起利銳目的坤魏”？嗎仇無冤無的真“
。絕和懼恐了滿充里神眼，來出不說也話句一，著嗦哆，白慘得變下一地”唰“臉的頭趙老
”？近附那在就時當他，說者或？送押次那了與參也是不是前年十，闆老的莊緞綢記張是就也，霖萬張？腳手了人被……是還，匪劫了到遇是？事麼什了出底到，資批那“。害要了中擊他，道知坤魏
”！的人死會的真！的人死會……提再！了去過都！了事的去過是都那“，子孩的驚個像，來起蜷，頭著抱手雙，了潰崩然突頭趙老”！書文魏小了你求！了問別你……道知不我……的是不……不“
”？人的道知他其是還？嗎您是？誰是會個一下！人殺續繼會還魔惡個這十幹，楚清弄不事的年當果如！命人條五莊緞綢記張“，怒憤一著帶，高提然陡音聲的坤魏”！了人死經已“
。頭搖了搖地懼恐度極又但，麼什說想乎似，張了張他。扎掙了滿充里神眼，坤魏著看地娑婆眼淚，頭起抬地猛頭趙老
”。覺穩安個睡能己自您讓也，者死告，法以之繩他將，索線到找能們我，許或。我訴告都的道知您把如不，日終可不惶惶樣這其與。您到找能早遲就，闆老張到找能然既他，了來回十幹是的真果如，想想您但。怕害很定一也，衷苦有定一您道知我，伯趙“：說地長心重語，氣語了緩放坤魏
”。我過得信您果如。相真道知想只我。張聲到會不，輕言微人，書文個是只我，心放您“：道充補，頓了頓他
。出裡嚨他從，息嘆的奈無和苦痛了滿充、的長長聲一，終最，蘆葫酒的中手看了看頭低又，神眼的定堅而誠真坤魏著看他。見易而顯戰人天的心，定不幻變臉的頭趙老，下月
。歲十了老蒼子下一彿彷，道喃喃他”……孽造是都……啊孽造……唉“
”……應照個有好也上路是說，伴個了搭們我跟就，去邊西往要也好正，人商的幫單跑個是就，闆老莊緞綢麼什是不還他候時那……霖萬張……計夥個幾有還，的行同……糧乾和藥傷批那送押責負是實確我“，憶回的遠遙自來彿彷，沉低而啞沙音聲，了口開於終頭趙老”……剿圍次那……前年十“
