“三更時分！漕運船隻！”秦風眼神驟然變得銳利如鷹，彷彿兩道寒刺破了房間裡的昏暗。他盯著地圖上那個被李秀兒點中的“倉”字，手指無意識地在糙的紙張上挲著，大腦飛速運轉。
李秀兒看著秦風凝重的神，心中也是七上八下。的丈夫王老實，一個平日裡老實的腳伕，半個月前突然失蹤，活不見人，死不見。府報案，卻因“證據不足，疑為自行離去”而不了了之。李秀兒不信，丈夫不是那樣的人。幾經周折，才從丈夫一位同樣參與過搬運、如今卻嚇得瑟瑟發抖的同鄉口中，約聽到了“私鑄銅錢”、“漕運”、“倉庫”這些字眼，並拿到了這張丈夫生前留下的、畫著奇怪標記的草圖。走投無路之下，聽聞秦風以智謀過人、善斷奇案聞名於江淮一帶，便抱著最後一希，前來求助。
“李娘子，”秦風的聲音低沉而冷靜，打斷了李秀兒的思緒，“你丈夫失蹤前，可有什麼異常？比如，有沒有人跟蹤他？或者他有沒有說過什麼特別的話？”
李秀兒努力回憶著：“異常……他那段時間是有些心神不寧，常常唉聲嘆氣，問他怎麼了，他只說是累。有一次，我半夜醒來，發現他不在床上，在院子裡燒什麼東西，看到我就慌忙踩滅了。現在想來，燒掉的會不會就是類似的圖紙？還有，他失蹤前一天，帶回來一小袋碎銀子，說是工錢，可他平時搬運一天也就幾十個銅板……”
秦風點點頭，這些零碎的線索，此刻在他腦中漸漸串聯起來。私鑄銅錢是殺頭的大罪，王老實一個普通腳伕，大機率是無意中撞破了這個秘，甚至可能被脅迫參與了搬運，最終被滅口。這張地圖，恐怕是他冒死留下的線索。
“這個廢棄的漕運碼頭倉庫，在大運河的哪個位置？離主航道遠嗎？平時還有沒有其他船隻或人員往來？”秦風追問道。
“就在城南二十里的運河彎道，”李秀兒比劃著，“那裡水流比較緩，以前是個小碼頭，後來主航道改了，就廢棄了。倉庫是石頭砌的，很大，有好幾進。周圍都是蘆葦，荒得很，除了偶爾有附近的漁民去那裡避避風，基本沒人去。”
秦風站起，走到窗邊，著外面沉沉的夜。三更，正是夜闌人靜、防備最鬆懈的時候。漕運船隻，說明對方有方背景或者至是能調漕運資源的勢力，這絕非一般的賊。他們選擇在廢棄倉庫接，再用漕船運走，手段不可謂不秘。
“李娘子，此事兇險，你一個婦道人家不宜再參與。這地圖我留下，你先回去，多加小心，等我的訊息。”秦風鄭重地說道。
李秀兒眼圈一紅，跪倒在地：“秦先生，我丈夫的冤屈，就全靠您了！您一定要……一定要為他討回公道！”
秦風扶起：“我盡力而為。你放心。”
送走李秀兒，秦風立刻召集了自己的幾個心腹隨從。這幾人都是他多年闖江湖、查案緝兇時結識的好手，各有所長：有擅長追蹤潛行的“夜貓子”趙六，有力大無窮、能開弓的“鐵塔”王虎，還有通機關訊息、醫高明的“百曉生”錢文。
秦風將況簡略一說，然後攤開地圖：“目標，城南二十里廢棄漕倉。今夜三更，他們很可能在此進行私鑄銅錢的接，並過漕船運走。我們的任務，一是探查虛實，獲取證據；二是儘可能截獲贓，人贓並獲。”
趙六眯著眼，了下：“廢棄倉庫，蘆葦，三更天……這地方倒是方便我們蔽。只是漕運船隻，我們怎麼對付？若是船，怕是不好下手。”
錢文推了推鼻樑上的眼鏡（這是他從一個西洋商人那裡淘來的稀罕），分析道：“私鑄銅錢，數量必然不。用漕船運輸，最是蔽。但漕船行有定時，他們要借用漕船，要麼是買通了押運的員兵丁，要麼就是用的偽裝漕船的私船。無論是哪種，船上的守衛都不會。”
王虎甕聲甕氣地說：“管他什麼船，只要有貨，咱們搶了就是！誰要是敢攔，我一拳頭砸扁他！”
秦風擺擺手，示意大家安靜：“不可魯莽。對方既然敢做這等大案，必有防備。我們人，只能智取，不能力敵。趙六，你今夜先去踩點，清倉庫周圍的佈防，特別是有沒有暗哨，倉庫部的大致結構。錢文，你準備些迷香、迷藥，還有繩索、撬之類的工。王虎，你力氣大，負責接應和必要時的突擊。我會去聯絡本地知府，請求他秘派遣量可靠的衙役，在倉庫外的運河下游蔽待命，一旦我們得手，或者發現漕船，就配合我們行。”
計議已定，眾人各自準備。
夜漸深，月涼如水。趙六如同一隻真正的夜貓，悄無聲息地消失在夜幕中。秦風則換上了一不起眼的夜行，腰間暗藏短刀和幾枚淬了麻藥的銀針，獨自前往知府衙門。他與知府張大人有過幾面之緣，知道此人雖有些場習氣，但還算正直，對這類大案也頗為重視。秦風將自己的發現和計劃和盤托出，並保證若報有誤，願承擔一切責任。張知府權衡利弊，最終同意了秦風的請求，秘調派了二十名幹衙役，由一名經驗富的捕頭帶領，在指定地點待命。
將近三更時分，秦風、錢文、王虎三人在約定地點匯合。趙六也已經返回，帶來了詳細的報：“倉庫周圍有四個明哨，都藏在蘆葦叢裡，手裡有刀。倉庫大門是鐵皮包木，從外面鎖著，裡面似乎有人聲，但聽不真切。倉庫後面靠近水邊，有一個小碼頭，停著一艘不起眼的烏篷船，船上也有人看守。”
“好。”秦風點點頭，“趙六，你負責解決那四個明哨，作要快，別弄出靜。錢文，你跟我從倉庫側面的窗戶進去，注意裡面的機關。王虎，你在倉庫外接應，一旦我們得手，或者況不對，你立刻發出訊號，通知下游的衙役。”
三人分工明確，立刻行。趙六如鬼魅般潛蘆葦，幾聲微不可聞的悶哼後，四個哨兵便悄無聲息地倒下了。秦風與錢文則來到倉庫側面，這裡有一扇狹小的氣窗，早已被灰塵掩蓋。錢文拿出工，練地卸下窗欞，兩人先後鑽了進去。
倉庫部漆黑一片，瀰漫著一溼的黴味和淡淡的銅鏽味。藉著從氣窗進來的微弱月，約能看到堆積如山的麻袋。秦風示意錢文點亮一支特製的、線微弱的磷火棒。
芒亮起，眼前的景象讓兩人倒吸一口涼氣。只見倉庫中央，幾個壯漢正圍著幾個巨大的泥範（鑄造模）忙碌著，地上散落著不剛剛鑄造出來、還帶著溫度的銅錢，雖然邊緣糙，字跡模糊，但“開元通寶”的字樣依稀可辨。旁邊幾個麻袋已經裝滿了銅錢，鼓鼓囊囊。
“果然是私鑄銅錢！”錢文低聲道。
秦風心中一凜，這規模，比他想象的還要大。他示意錢文小心，兩人著牆壁，慢慢向裡去，想找到管事的頭目，或者更重要的證據。
突然，一個啞的聲音響起：“都快點！作麻利點！船馬上就到了，誤了時辰，仔細你們的皮！”
一個滿臉橫的頭大漢，手裡拿著皮鞭，正在催促著手下。他邊還站著一個穿著錦袍、面鷙的中年男子，正不耐煩地看著沙。
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