是滅口! 周明在一旁看得真真切切，心中不由得一，忍不住低聲驚撥出來。他的臉變得異常凝重，額頭上甚至冒出了一層細汗。
大人，依屬下之見，這獄卒必定是發現了某些不為人知的秘，又或是被他人以某種險狡詐的手段所收買，否則絕不會遭如此慘禍啊! 周明憂心忡忡地說道。
然而，面對周明的話語，蘇文清並沒有像常人那樣立刻做出回應或者行來表示自己的態度和立場。相反，他表現得異常冷靜沉著，似乎正在思考什麼重要的事。
只見他慢慢地蹲下去，作輕而謹慎，彷彿生怕驚醒了什麼東西似的。接著，他出右手食指，用指尖輕輕住一小撮黑的末，然後將它放在離鼻子很近的地方，仔細地嗅了起來。就在這一剎那間，一難以形容、極其輕微但又讓人骨悚然的腥臭味鑽進了他的鼻腔裡。
蘇文清忍不住皺起了眉頭，原本平靜如水的臉上浮現出一不易察覺的厭惡之。他的眼神也變得越發深邃幽暗，宛如兩口深不見底的古井，出一種令人捉不的神秘氣息。
接著，蘇文清緩緩直軀，站直後開始環顧四周。他那雙銳利的眼睛如同兩道閃電一般，迅速而準確地掃過這間簡陋樸素的值房的每一個角落。最後，他的目定格在了牢房外面那扇閉著的巨大鐵門之上，就好像那扇門後面藏著無盡的秘和未知的恐懼一樣。
毫無疑問，在那扇鐵門之後，正關押著他們要尋找的關鍵人——柳棟。
“仵作！”蘇文清揚聲道。
那仵作本已收拾好東西準備離開，聞言連忙折返回來，躬道：“大人有何吩咐？”
“再仔細驗！尤其是口鼻、咽，還有他昨夜用過的茶杯、碗筷，一一毫都不要放過！”蘇文清的聲音斬釘截鐵，“這不是惡疾，是劇毒！”
仵作心中一驚，不敢怠慢，連忙重新開始查驗。
蘇文清則走到牢門前，過鐵柵欄看向裡面。柳棟正盤膝坐在草堆上，聽到外面的靜，緩緩抬起頭，臉上看不出任何表，眼神卻深邃得如同古井。
“柳棟，”蘇文清沉聲道，“昨夜，你可聽到或看到什麼異常？”
柳棟角勾起一抹似有若無的冷笑：“蘇大人，我一個階下囚，被關在這裡，能聽到看到什麼？除了這位獄卒大哥的腳步聲，便是這四面牆了。倒是蘇大人，這位獄卒大哥好端端的，怎麼就突然暴斃了？莫不是這大牢裡不乾淨，鬧了瘟疫？”他語氣輕鬆，帶著一嘲諷。
蘇文清盯著他的眼睛，試圖從中看出些什麼，但柳棟的眼神平靜無波，彷彿真的與此事毫無關聯。
“柳棟，你最好想清楚。殺了獄卒，對你沒有任何好，反而只會讓你上的嫌疑更重。”蘇文清冷冷道。
柳棟攤了攤手：“蘇大人說笑了，我手無寸鐵，又被重兵看守，如何殺人？倒是蘇大人，還是趕查明真相，別讓無辜之人枉死才好。”
這時，仵作匆匆跑了過來，臉蒼白地稟報：“大人！找到了！在……在死者的牙裡，發現了一點同樣的黑末！還有，他昨夜喝剩的茶水裡，也驗出了微量毒素反應！”
“牙裡？”蘇文清眼神一凝，“這麼說，毒並非下在飲食裡那麼簡單，或者說，不僅僅是下在飲食裡。兇手行事極為謹慎，劑量控制得極好，且能讓死者在不知不覺中服下。”他頓了頓，看向那撮黑末，“這末，你可認得？”
仵作仔細看了看，又聞了聞，搖了搖頭：“回大人，小的從未見過這種毒藥。此毒霸道異常，發作卻又極為迅速，且死後不留明顯痕跡，若非大人細心發現了這末，小的當真會以為是惡疾。”
“周明，”蘇文清轉向自己的得力助手，“立刻去查，這黑末究竟是何，揚州城哪些人有可能接到或擁有此。另外，嚴監控柳棟的一舉一，加派人手看守，任何人不得接近，飲食飲水必須經過嚴格查驗。”
“是！”周明領命，立刻轉安排去了。
蘇文清又看了一眼牢的柳棟，對方依舊是那副波瀾不驚的樣子。蘇文清心中卻掀起了驚濤駭浪。獄卒之死，絕非偶然。這說明，柳棟背後的勢力不僅存在，而且能量巨大，行事也極為狠辣，連一個小小的獄卒都不惜滅口。他們這麼做，顯然是怕獄卒洩什麼，或者，是想過這種方式，給蘇文清一個警告，甚至是想擾他的判斷，讓他以為柳棟神通廣大，能在獄中殺人。
“看來，柳棟上的秘，比我想象的還要重要。”蘇文清心中暗道，“這場博弈，才剛剛開始。”
他不再停留，帶著那撮關鍵的黑末，快步離開了大牢。他知道，時間迫，必須儘快查清這末的來源，順藤瓜，才能揪出幕後黑手。而那個死去的獄卒，他的家人，蘇文清也暗下決心，定會給他們一個代。
揚州城的夜，似乎比往日更加深沉了。一場圍繞著柳棟和這神秘黑毒的較量，已然悄然展開。蘇文清到肩上的擔子，愈發沉重。但他的眼神，卻也愈發堅定。他一定要揭開這層層迷霧，將真相大白於天下。
