殘如，將平安村的每一寸土地都染了溫暖的赤金。趙剛站在村口的土坡上，手裡握著那把陪伴他多年的老砍柴刀，刀刃上還殘留著幾與悍匪搏鬥時留下的豁口。遠，裊裊炊煙正從家家戶戶的煙囪裡升起，混著飯菜的香氣和孩子們的嬉笑聲，在晚風中瀰漫開來。這是平安村久違的煙火氣，也是他和村民們用鮮和汗水守護的希。
趙大哥，該回家吃飯啦！坡下傳來妻子秀蓮的聲音。挎著竹籃，籃子裡裝著剛從菜地裡摘下的茄子和青椒，臉上帶著滿足的笑容。趙剛轉過，看見妻子後跟著一群半大的孩子，他們手裡拿著樹枝做的，正在模仿著大人們練的樣子。
知道了！趙剛笑著應道，將砍柴刀別回腰間，順著土坡往下走。路過村頭那棵老槐樹時，他停下腳步，手著樹幹上那道深可見骨的刀痕——那是三個月前，悍匪頭目獨眼龍用馬刀留下的印記。當時，他和村裡的十幾個青壯年就守在這棵樹下，用簡陋的農和之軀，擋住了悍匪的第一次衝鋒。
趙叔，您看我們像不像小英雄？一個虎頭虎腦的男孩舉著樹枝，昂首地問道。他小石頭，父親在去年的護村戰鬥中犧牲了。
趙剛蹲下，輕輕拍了拍小石頭的肩膀：像！你們都是平安村的小英雄。不過啊，會耍刀槍還不夠，將來還要學會種地、讀書、蓋房子，把咱們村建設得更好。
孩子們重重地點頭，眼裡閃爍著明亮的芒。趙剛看著他們，心中湧起一暖流。這些孩子，就是平安村的未來。
晚飯時，院子裡的石桌上擺著三菜一湯：炒茄子、青椒土豆、涼拌黃瓜，還有一碗飄著蔥花的蛋湯。雖然簡單，卻是秀蓮能拿出的最好飯菜了。村裡的存糧不多，去年的收大部分被悍匪搶走，今年的春播又耽誤了不，日子還得省著過。
明天我打算帶著幾個人去把東山坡的地翻一翻，趁著這幾天天氣好，種點早的粟米。趙剛拉著碗裡的糙米飯，對秀蓮說道，你去跟嬸子們說一聲，把家裡的種子都拿出來，統一調配一下。
唉，種子怕是不夠啊。秀蓮嘆了口氣，去年剩下的那點種子，好多都被老鼠啃了。
趙剛皺起眉頭：實在不行，就去鎮上看看能不能換點。把家裡那隻老母和兩隻下蛋的鴨子帶上，應該能換些回來。
那和鴨子還要留著下蛋呢......秀蓮有些捨不得，但看著丈夫堅毅的眼神，還是點了點頭，行，我明天一早就去準備。
第二天一早，天剛矇矇亮，趙剛就帶著五個年輕力壯的小夥子上了東山坡。山坡上的土地已經荒蕪了大半年，長滿了半人高的野草，石頭也不。幾個人揮舞著鋤頭，默默地開墾著，汗水很快浸溼了他們的衫。
趙大哥，你說咱們這地能有收嗎？一個二牛的年輕人了臉上的汗，著氣問道。他家的房子在戰鬥中被燒燬了，現在還住在臨時搭建的草棚裡。
肯定能！趙剛用力挖了一鋤頭，翻起一塊帶著草的泥土，只要咱們肯下力氣，老天爺不會虧待咱們的。等收了粟米，就先幫你把房子蓋起來。
二牛憨厚地笑了笑，又埋頭幹了起來。
就在這時，村口傳來一陣喧譁聲。趙剛心裡一，以為又出了什麼事，急忙帶著人往回跑。跑到村口一看，只見一群穿著服的人正站在那裡，為首的是一個四十多歲的中年人，面容和善，不像惡人。
請問哪位是平安村的主事人？中年人看到趙剛等人，上前拱手問道。
我是趙剛，趙剛警惕地看著他們，你們是什麼人？
在下是本縣的知縣，姓王。中年人微笑著說道，聽聞平安村的百姓英勇抗擊悍匪，特來問。另外，朝廷也下了旨意，要嘉獎你們這些護村有功的義士。
趙剛和村民們都愣住了，他們沒想到知縣大人會親自來，更沒想到朝廷會嘉獎他們。一時間，大家都有些不知所措。
王知縣也看出了他們的侷促，笑著說道：大家不必拘謹。平安村的事蹟已經傳遍了整個青州，你們都是好樣的！朝廷決定免除平安村三年的賦稅，並撥下一批救濟糧和種子，幫助大家重建家園。
聽到這個訊息，村民們頓時歡呼起來。三年的賦稅！還有救濟糧和種子！這對他們來說，簡直是雪中送炭。
王知縣又說道：趙剛義士，你帶領村民勇抗匪，功勞最大。朝廷決定授予你武德郎的稱號，並賞銀五十兩。
趙剛連忙擺手：大人，這可使不得！護村是我們應該做的，功勞是大家的，我不能獨自領賞。
王知縣讚賞地看了看趙剛：你倒是個忠厚之人。不過這是朝廷的旨意，你還是收下吧。至於其他有功的村民，縣衙也會有相應的獎勵。
接下來的幾天，平安村變得熱鬧起來。縣衙派來的人送來了救濟糧和種子，還有一些布匹和工。王知縣還親自帶人勘察了村莊的地形，建議大家把村子重新規劃一下，修一條更寬的道路，再建一個瞭塔，以防將來再遭匪患。
