“臣婦（臣）叩見陛下，萬歲萬歲萬萬歲。”封老夫人和楚音依禮參拜。
“平。”宣佑帝放下硃筆，目掃過兩人，帶著一不易察覺的審視，“老夫人深夜攜封夫人宮，所為何事？”
封老夫人微微側，示意楚音說話。
楚音深吸一口氣，上前一步，雙手將清硯的信呈上，聲音清晰而帶著一抑的急切：“啟稟陛下！臣有十萬火急軍稟報！
鎮北將軍龍淵所部三千騎，於漠北‘鐵流戈壁’遭困！敵軍非北狄狻人或沙盜，乃……乃盤踞極北之地、掌握恐怖機關傀儡的‘千機城’！其出鐵甲傀儡大軍，數量不明，刀槍不，力大無窮！龍將軍所部傷亡慘重，突圍無！此乃臣心腹冒死傳回之報！請陛下覽！”
語速極快，卻字字清晰，將千機城的恐怖和龍淵所部的絕境描繪得淋漓盡致！
宣佑帝接過侍轉呈的信，目落在上面那簡短卻目驚心的字句上。當看到“千機城”、“鐵甲傀儡大軍”這幾個字時，他的瞳孔猛地一！握著信的手指幾不可查地抖了一下！
書房一片死寂。
宣佑帝的臉，在燭火映照下，變得極其難看。那不僅僅是因為龍淵被困的震驚，更是一種……被及逆鱗的沉和忌憚！
他緩緩放下信，抬起眼，看向楚音，眼神深邃難測，聲音卻帶著一種令人心寒的平靜：“封夫人，此報……從何而來？龍淵私調兵馬，秘北上，清剿狻人殘部，怎會……跑到千機城的地界？還遭遇了……鐵甲傀儡？”
楚音心頭一沉！皇帝的反應……不對勁！
他沒有立刻震驚於千機城的重現和龍淵的危局，反而在追究訊息來源和龍淵的行軌跡！這分明是在……撇清關係！
“陛下！”
楚音強下心頭的寒意，聲音帶著懇切，“訊息來源絕對可靠！千機城外鐵甲傀儡大軍出，此乃關乎北境存亡、社稷安危之驚天大事！
龍將軍所部危在旦夕！請陛下速發援兵，解鐵流戈壁之圍！遲則……三千將士恐將全軍覆沒！千機城鐵蹄一旦南下，北境防線危矣！”
的話語擲地有聲，充滿了急迫和擔憂。
然而，宣佑帝的臉卻愈發沉。他沉默了片刻，緩緩開口，聲音如同淬了冰：“龍淵……他好大的膽子！”
這一句話，如同驚雷炸響在楚音耳邊！
“他竟敢違抗聖命，擅自深漠北，直抵千機城地界？！”
宣佑帝的聲音陡然拔高，帶著帝王的震怒和不容置疑的威嚴，“千機城是何等兇險之地？機關傀儡之詭異莫測！他龍淵不知天高地厚，貿然闖，招致大禍！此乃……咎由自取！”
“陛下！”
楚音難以置信地抬頭，看著座上那張冰冷無的臉，“龍將軍或有擅專之過！但此刻三千將士陷絕境，敵軍乃是威脅大商北疆的心腹大患千機城！請陛下以江山社稷為重，以萬千將士命為重！速發援兵啊！”
“江山社稷？將士命？”
宣佑帝冷笑一聲，眼神銳利如刀，直刺楚音，“封夫人，你口口聲聲為國為民，可曾想過，龍淵此次出兵，糧草從何而來？朕並未下旨命兵部、戶部為其秘行軍提供糧草！
他私下籌措巨量軍需，尤其是鹽行九道為其秘運輸……此事，你鹽行……參與了多？”
他猛地站起，帝王的威如同山嶽般傾軋而下：“龍淵私自調兵，深險地，招致大敗！此乃滔天大罪！朕未追究他欺君罔上、連累三軍之責，已是念其往日微功！至於援兵……”
宣佑帝的聲音冰冷刺骨，帶著一種令人絕的漠然：“千機城兇險之地，機關重重，傀儡大軍非人力可敵！貿然派兵，只會徒增傷亡！朕……不能拿大商將士的命，去填龍淵自己挖下的無底！”
他頓了頓，目掃過楚音慘白的臉，最後落在封老夫人上，語氣帶著一不容置疑的終結：“此事，朕自有聖裁。龍淵若能活著回來，朕自會問罪！若不能……那也是他命數使然！老夫人，封夫人，你們……退下吧！”
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