暗影城的實驗室裡，紅芒在飛霜與嚴老先生之間跳，映照出兩張同樣震驚的面孔。
“嚴老……怎麼會是您？”飛霜的聲音很輕，輕到幾乎被裝置的低鳴聲淹沒。從未想過，那個從七歲起就為療傷、在每一次瀕臨死亡時將從鬼門關拉回的老人，會站在敵人的陣營裡。
嚴老先生沒有立刻回答。他緩緩放下兜帽，出那張飛霜無比悉的面容。只是此刻，那雙總是溫和慈祥的眼睛裡，沒有了往日的溫度。
“公主，”他的聲音依然平穩，甚至帶著某種疲憊的平靜，“您不該來這裡。”
“您一直在騙我們？”飛霜握了劍柄，指節發白，“雲婉兒、靖王、那些剋制凰的藥、還有這次人族的侵……都是您？”
嚴老先生沉默良久，終於開口：“是，也不是。”
“什麼意思？”雲擋在飛霜前，警惕地盯著他。
嚴老先生沒有看雲，只是看著飛霜：“公主，您還記得您母親是怎麼去世的嗎？”
這個問題讓飛霜猛地一怔。母親……那是不願的記憶。那年九歲，母親突然病倒，不到一個月就離世了。父親說是急症，嚴老先生也說是舊疾復發。
“您母親死於凰脈反噬。”嚴老先生緩緩說道，聲音裡第一次出現了裂痕，“的脈純度極高，遠超當時的羽族任何記錄。但覺醒得太晚，無法承力量的衝擊。”
飛霜的呼吸變得急促：“您……您怎麼知道？”
“因為是我為診斷的。”嚴老先生閉上眼睛，“也是我……看著在痛苦中掙扎了二十三天，卻無能為力。”
他睜開眼睛，眼中第一次有了飛霜悉的溫度：“公主，老臣這一生救過無數人，唯獨救不了您的母親。這是老臣這輩子最大的憾。”
“那您為什麼還要幫新秩序？”飛霜的聲音抖，“這與您現在的所作所為有什麼關係？”
“因為老臣想找到徹底解決凰脈反噬的方法。”嚴老先生說，“而新秩序告訴老臣，他們有這個能力。”
他頓了頓，繼續說：“老臣加逐凰會，是在您母親去世後的第三年。當時老臣聽說逐凰會掌握了古代凰的醫療技，可能找到治癒脈反噬的方法。老臣沒有多想，只想完對您母親的虧欠。”
“那您為什麼不告訴我？”飛霜問，“為什麼一直瞞？”
“因為逐凰會部並不像老臣想象的那樣。”嚴老先生苦笑，“他們不是想治癒凰脈，而是想控制它、甚至消滅它。等老臣發現真相時，已經無法了。”
他看向飛霜，眼神真誠：“公主，老臣從未想過要害您。那些藥劑，老臣一直在暗中稀釋，減低了它們對您脈的傷害。雲婉兒的計劃，老臣也故意了風聲，讓林墨能提前發現。就連心靈震盪的破解方法，也是老臣故意留在檔案裡，等著您發現的。”
飛霜想起了在鐵羽關時，確實輕易地找到了破解裝置的方法。那不是巧合，而是嚴老先生的有意安排。
“那這次呢？”問，“您把我引到暗影城來，是為了什麼？”
嚴老先生的表變得異常複雜：“因為新秩序真正的計劃，不是佔領羽族，也不是控制九州。”
他指向實驗室深的那個巨大裝置：“他們的真正目標，是喚醒被封印的最後一隻凰，然後……控制，利用的力量毀滅所有不服從的種族。”
飛霜的心猛地一沉。想起了永恆火山深那個沉睡的影。
“他們要喚醒凰始祖？”雲震驚地問。
“是的。”嚴老先生點頭，“他們需要三樣東西：純正的凰之作為鑰匙，遠古法陣作為通道，以及……”他看向飛霜，“一個自願獻祭的純凰，作為容。”
飛霜明白了。新秩序從一開始的目標就是。他們設計了雲婉兒、設計了靖王、設計了人族的侵，都是為了迫不斷使用力量，不斷提升脈純度。
而剛才為了開啟石門，主獻出了凰之——那滴已經被裝置吸收了。
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