陳跡越發猜不老耳朵的份了，他有時候覺得對方是個高手，可轉瞬又覺得不像。他有時候覺得對方真是個跑船的小老頭，轉瞬也覺得不像。
到陳跡去領工錢，老李用小銅秤稱好了碎銀子準備倒在他手上，卻被老耳朵手截走。
老李一怔：“你做什麼？”
老耳朵嘿嘿一笑：“他欠我的，往後他的工錢都由我來領。”
老李瞥了陳跡一眼：“你們商量好就行，下一個。”
陳跡兩手空空地回到甲板上，只見船工又三三兩兩坐下，眼看著狗剩起鍋做飯。
他在船舷邊緣坐下，默默看著寬闊的河面，河面上還有十餘艘漕船在他們旁邊，有往北進京的，也有南下去蘇杭的。
迎面駛來一艘大船，老李在艉樓上搖月牙旗旗杆，左搖三圈、右搖兩圈。迎面來的大船上也有人搖旗，左搖一圈、右搖兩圈後停下。
陳跡看不懂這是在做什麼。
老耳朵忽然在他旁邊坐下，解釋道：“這是問前面有沒有遇到劫貨的江鬼，對方回應遇到了，了二百兩銀子買路。”
此時，對面率先搖旗杆，老李則搖旗回應。
老耳朵樂和和解釋道：“對方問京城現在茶葉價格如何，老李回答他，正是價高的時候，趕去出貨。”
對面大船上的旗手向前晃三次旗子，老李也打了一模一樣的旗語。
老耳朵翻譯道：“一路順風，一路順風。”
陳跡好奇問道：“對面是老李的朋友麼？”
老耳朵搖搖頭：“不是，江湖路遠，萍水相逢，這才是江湖有趣的地方。不過也別覺得人心皆善，也就是他們做的生意不同，不然遇到了肯定恨不得鑿穿彼此船底。”
陳跡沉默片刻：“您這次怎麼不收銀子就答疑解了。”
老耳朵坦然道：“這次不要銀子，小老兒就想顯擺一下。”
陳跡又沉默片刻：“您走南闖北這些年，名山大川是否都去過了？”
老耳朵瞥他一眼：“怎麼，有想打聽的地兒？放心，這世間應該沒人比小老兒走過的路更長，要是小老兒都答不上來，旁人肯定也不行。”
陳跡下意識說道：“那您知不知道這麼個地方，崇吾之山北，黃沙河水曲折，銅牛背劍……”
老耳朵打斷道：“忘了規矩？拿故事換。”
陳跡苦思冥想著什麼樣的故事才能吸引對方：“太原府有個書生，路遇一名年輕貌子哭得傷心。書生上前詢問，子自稱大戶人家小妾被正妻待逃了出來。書生一時迷心竅，便將子帶回自家書房藏匿，瞞著妻子夜夜私會。”
老耳朵來了興致：“然後呢？”
陳跡回憶著畫皮的故事：“幾日後書生偶遇一位道士，道士一見王生大驚失，直言他邪氣纏……”
老耳朵不耐煩地打斷道：“小老兒說了，不聽神神鬼鬼的事兒。”
陳跡好奇道：“我以為您只是瞧不起天上神仙才不聽，怎麼鬼故事也不聽？”
老耳朵掏了掏耳朵：“鬼故事無非是想嚇嚇人，但那些孤魂野鬼生前也不過是些可憐人，有何可怕之？趕換個故事，不然小老兒走了。”
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