515 章：遠謀勢（回曆 676 年夏?大都樞院）
蟬鳴樞院朱漆廊下，蕭虎展開泛黃的《大元西域圖志》，指尖沿著綢之路故道緩緩移。羊皮捲上的西域諸國疆域圖旁，麻麻標註著貿易往來的虛實資料，墨跡未乾的 “伊利汗國”“察合臺汗國” 字樣旁，分別畫著不同符號的標記。
“大人，貴由在和林又召集諸王議事。” 耶律鑄匆匆踏書房，帶來的報還帶著草原的風塵氣息，“據說要以‘私通外邦’為由，彈劾您與西域通商。”
蕭虎將磁石鎮紙重重在圖志上，磁石與鐵製的輿圖支架發出輕微共鳴：“來得正好。傳令下去，讓泉州港備好十艘福船，裝滿景德鎮的青花瓷、磁石山的鐵製品。本帥要親自出使西域，會一會那些汗國的君主。” 他的目掃過地圖上閃爍的磁石標記，角勾起一抹意味深長的笑意。
深夜的樞院燈火通明，蕭虎召集麾下謀士展開沙盤推演。沙盤上，用染不同的砂礫標註著大元與周邊汗國的勢力範圍，代表商路的紅繩錯縱橫，卻在漢地附近略顯稀疏。
“諸位請看，” 蕭虎用細木指著沙盤上的伊利汗國區域，“旭烈兀汗的軍隊掌控著波斯灣商路，我們若能打通與伊利汗國的直接貿易，不僅能獲取香料、珠寶，更能得到他們的良戰馬。” 他拿起一顆染紅的砂礫，放在伊利汗國都城位置，“但伊利汗國與金帳汗國矛盾頗深，我們可利用這點切。”
謀士王惲擔憂道：“可貴由定會從中作梗，他在西域安了不眼線。”
“所以我們要反其道而行之。” 蕭虎拿起一枚磁石棋子，輕輕放在哈綠洲位置，“先在哈設立互市，邀請周邊諸國前來貿易。表面上是通商，實則是為後續外鋪路。” 他展開一卷信，“我已修書給伊利汗國的丞相不花帖木兒，以磁石礦脈的開採權為餌，邀他共商合作。但這還不夠，” 他的手指轉向察合臺汗國，“察合臺汗國的合剌旭烈兀剛繼位，基不穩，我們可許以軍事援助，換取通商特權。”
與此同時，在和林的斡耳朵大帳，貴由正把玩著一柄西域彎刀，刀刃上的花紋在燭下泛著冷。孛羅忽匆匆帳，呈上報：“大汗，蕭虎在哈設互市，還派人聯絡伊利汗國。”
“果然不出我所料！” 貴由將彎刀猛地王座扶手，“傳令下去，讓我們在西域的商隊抬高價，散佈謠言說大元磁石製品會招致災禍。再給伊利汗國的不花帖木兒送去重禮，讓他拒絕蕭虎的提議。”
回曆 676 年秋，伊利汗國都城蔑剌合的王宮，氣氛劍拔弩張。蕭虎著錦袍，面對不花帖木兒的質問，神鎮定。
“蕭大人，貴由大汗說你們的磁石製品會擾星象，是不祥之。” 不花帖木兒把玩著貴由送來的黃金腰帶，語氣帶著試探。
蕭虎微微一笑，示意隨從呈上磁石指南魚：“丞相不妨一試。” 當指南魚在銅盆中準確指向南方，他繼續道：“這能讓商隊在茫茫沙漠中辨明方向。而且，” 他低聲音，“我們願將磁石礦三收益分給貴國，但需貴國保證大元商隊通行無阻，以及......” 他突然展開一張地圖，“在金帳汗國擾貴國商路時，提供報。”
不花帖木兒瞳孔微，顯然被。就在此時，貴由的使闖，高聲喊道：“丞相切勿輕信！蕭虎這是在利用貴國！”
蕭虎不慌不忙地拿出一卷羊皮紙：“這是金帳汗國與貴由往來的信，他們謀切斷伊利汗國與大元的聯絡。” 信上的字跡清晰可辨，不花帖木兒臉瞬間沉。
最終，不花帖木兒拍案而起：“與大元通商之事，就按蕭大人所言！”
在察合臺汗國的牙帳，新繼位的合剌旭烈兀正為西北叛王的威脅憂心忡忡。蕭虎帶來的不僅是綢瓷，還有虎衛營繪製的防佈防圖。
“大汗若與我大元通商，我們願助您訓練三千騎兵。” 蕭虎指著佈防圖上的關鍵點，“在這些山口設伏，可保汗國無憂。”
合剌旭烈兀仍有疑慮：“可貴由那邊......”
“貴由自難保。” 蕭虎突然低聲音，“他私吞西北商稅的賬本，已在我手中。大汗與我合作，便是與大元正統站在一起。” 說罷，他展示賬本的部分容，合剌旭烈兀的臉瞬間變得蒼白。
最終，合剌旭烈兀同意開放邊境，並簽訂通商協議。
在功開啟西域貿易通道後，蕭虎開始籌備一場盛大的外盛會。他命人在衛輝路修建豪華的驛館，從江南請來能工巧匠，打造的園林景觀；又挑選虎衛營中通多國語言計程車兵，進行禮儀培訓。
“此次盛會，不僅要展示大元的繁榮，更要展現我們的實力。” 蕭虎對手下將領王堅說道，“在驛館周圍佈置磁石機關，若有異，能瞬間將敵人困住。”
當伊利汗國、察合臺汗國等十餘個國家的使者抵達漢地時，被眼前的景象震撼。衛輝路的街道張燈結綵，商鋪裡擺滿琳琅滿目的商品，虎衛營士兵軍容嚴整，步伐整齊地巡邏。
在歡迎宴會上，蕭虎命人展示磁石的神奇用途：用磁石驅的機關木偶翩翩起舞，磁石製作的樂發出悅耳聲響。使者們紛紛驚歎：“大元的技藝，已遠超我們的想象！”
察合臺汗國的使者合剌旭烈兀對蕭虎說：“蕭大人，若大元願意提供磁石技，我們願開放邊境，允許大元商隊自由通行。”
蕭虎舉杯笑道：“好！有了貴國的支援，大元與西域的往來必將更加切。”
貴由得知西域使者紛紛與蕭虎好，暴跳如雷。忽裡勒臺大會上，他舉著彈劾奏章衝到忽必烈面前：“蕭虎私通外邦，結黨營私，分明是想謀反！這些通商協議，都是他謀逆的證據！”
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