735 章：敵襲防（至元三十九年秋?白虎城北境）
白虎城馴虎營的晨霧裡，總迴盪著奇特的嘯聲。漢人馴虎師李忠正教七頭年猛虎分辨 “示警嘯” 與 “尋常嘯”：他舉著繪有敵對部落圖騰的木牌，蒙古獵手彥便吹響骨哨，猛虎們聞聲立即昂首發出低沉綿長的嘯聲，尾尖急促擺 —— 這是 “發現敵” 的訊號；若舉空白木牌，骨哨聲變調，猛虎則發出短促洪亮的嘯聲，這是 “安全通報”。李忠手裡的竹鞭從不真打，只在猛虎反應錯時輕敲地面：“記住了，這嘯聲是救命的訊號，錯不得。” 三個月訓練下來，猛虎們已能從三里外分辨敵蹤氣味，示警準確率達十之八九，特意賞給馴虎營十斤乾，稱 “這群虎比十座烽燧還可靠”。
將北境百里劃為 “三縱三橫” 巡邏網，每格由一組 “三虎五人” 負責：三頭猛虎配兩名蒙古獵手、三名漢兵，攜帶狼皮帳篷與七日干糧，按 “卯時出巡、酉時歸營” 的規矩沿固定路線巡查。獵手彥的虎群負責最北格，那裡靠近敵對的 “黑石部” 領地，他教漢兵辨認黑石部的馬蹄印：“他們的馬掌是倒刺形，踩在凍土上會留三角印。” 這日未時，彥的虎群突然止步，領頭的 “雪牙” 對著西北方向發出示警嘯，彥立即爬上枯樹瞭，果然見遠雪塵滾滾，約有百餘人馬正朝白虎城方向移。
彥讓漢兵張弩戒備，自己取出火石點燃烽燧訊號 —— 三堆狼糞燃起的黑煙在晴空下格外醒目，這是 “敵襲百人級” 的訊號。北境第一烽燧的哨兵見煙，立即敲響牛角號，“嗚嗚” 聲傳向十里外的第二烽燧；第二烽燧旋即升起兩堆明火（白日煙、夜間火），同時派快騎直奔白虎城。從虎群示警到訊號傳軍帳，不過半個時辰。正與幕僚推演戰，見傳令兵掀簾而，手裡舉著染的烽燧令牌，當即拍案：“傳令各營，依‘雪狼伏擊案’行！”
白虎城的 “虎符調兵” 令旗升起時，各營作如行雲流水。蒙古千戶帖木兒的騎兵營正在拭甲冑，見城頭黃旗升起，立即按 “五人一伍” 列隊，檢查鞍、箭矢 —— 每名騎兵需帶三支狼牙箭、一柄彎刀，馬腹下掛著凍的乾；漢人百戶張勇的步兵營則在場集合，士兵們迅速披甲、執槍，槍桿裹著防的麻布，靴底釘著鐵掌以防雪地打。親持虎符在城門點兵，半個時辰後，三百騎兵、五百步兵已列楔形陣，馴虎營的十頭猛虎也由李忠帶到陣前，雪牙正不安地刨著地面，嚨裡發出低吼。
帶著將領們在沙盤前推演：“黑石部擅長雪地奔襲，但不懂地形。” 他指著標有雪松林的區域，“此有三道天然壑，可藏步兵；松林背風設伏，騎兵從兩側山脊包抄，虎群待敵軍過半再衝擊中軍。” 張勇建議：“可在壑旁撒些碎石，敵軍馬隊經過必驚，陣型自。” 帖木兒補充：“讓獵手帶些羊骨，引虎群保持耐心。” 部署完畢，各隊趁夜潛伏擊點，步兵在壑裡鋪乾草寒，騎兵用白布偽裝馬匹，連猛虎都被蒙上眼罩，只留雪牙在外放哨。
次日辰時，黑石部的人馬果然踏伏擊圈。首領赤牙騎著黑馬走在中軍，正得意於未遇抵抗，忽聽松林裡傳來震耳聾的虎嘯 —— 李忠扯掉猛虎眼罩，雪牙帶頭衝出，十頭猛虎如白閃電撲向敵陣。黑石部的戰馬驚人立，騎士紛紛墜馬，赤牙揮刀砍，卻被雪牙一爪拍掉彎刀，黑馬嚇得癱在地。此時兩側山脊響起馬蹄聲，帖木兒的騎兵如水般衝殺下來，彎刀在下閃著寒；壑裡的張勇一聲令下，步兵們著長槍從雪地裡躍起，形三面合圍。
七、側翼包抄：騎兵與步兵的完協同（箭雨制與槍陣封鎖）
帖木兒的騎兵並不急於斬殺，而是用箭雨制敵軍：“先馬，後人！” 狼牙箭帶著風聲掠過雪地，中馬的戰馬哀鳴倒地，將騎士甩進雪堆。張勇的步兵則組槍陣，槍尖向外形不風的屏障，逐步小包圍圈。有黑石部士兵試圖突圍，剛衝幾步就被長槍挑翻，或是被從側後方包抄的騎兵砍倒。李忠在高吹著骨哨，指揮虎群專撲敵軍旗幟 —— 雪牙一口咬斷黑石部的狼頭旗，赤牙見旗倒，頓時面如死灰。
激戰半個時辰後，黑石部人馬已折損過半，赤牙被十餘名親衛護在核心，背靠著一塊巨石頑抗。帖木兒勒馬停在十步外，用蒙語喊話：“赤牙，你部已無退路，降者不殺！” 赤牙啐了口帶的唾沫：“我部與白虎城仇深似海，何來活路？” 策馬而出，指著遠白虎城的方向：“你看那城頭炊煙，百姓安居，非你燒殺能比。若降，可保留部眾，編輔兵；若頑抗，今日便是你部絕日。” 赤牙著周圍虎視眈眈的猛虎與士兵，又看了看倒在雪地裡的族人，握刀的手開始抖。
張勇適時帶上來兩個穿著新的漢子，他們曾是黑石部的世仇部落員。“我等去年歸降，” 為首的漢子朗聲道，“白虎城給糧種、分牧場，孩還能上學堂，比從前打殺度日強百倍！” 補充：“你部若降，可按‘永固盟約’置，不繳家產，不遷部眾，只需每年貢皮十張，戰時助守邊境。” 赤牙的親衛裡有人開始頭接耳，一名年輕騎士低聲道：“首領，我們已三個月沒吃飽了……” 赤牙閉上眼睛，猛地將刀扔在雪地裡：“我降，但求善待我的族人。”
戰後的白虎城北校場，戰俘們按 “三類法” 甄別：會打鐵、牧馬的工匠站左列，願歸降的普通部眾站中列，頑固反抗的頭目站右列。親自主持甄別，見左列有個老者手上滿是老繭，問明是鐵匠，當即命人鬆綁：“軍坊正缺人手，你去那裡效力，月發糧二石。” 中列的族人由彥登記姓名，編輔兵營，配發棉、糧食，次日便派去修補烽燧。右列的七名頭目則被鐵鏈鎖住，看著他們怨毒的眼神，對帖木兒道：“這些人留著是患，押送南方屯田，三年無過再議。” 張勇在旁記錄：“戰俘一百二十七人，編輔兵九十八人，工匠十二人，流放十七人，無一人枉殺。”
戰後第三日，帶著文書周顯核查損失：士兵陣亡七人（漢人四、蒙古三），傷十二人；戰馬折損十九匹，箭矢消耗三百餘支；百姓房屋被燒三間，糧窖被掘一個。命人按 “軍戶卹制” 發放銀兩：陣亡者每戶賞銀十兩、糧五石，傷者賞藥費、帶薪休養。軍備坊的李鐵山正帶著工匠修補破損的甲冑，見前來，指著一堆斷裂的槍桿道：“敵軍兵劣，但衝擊力強，下次需給槍桿加鐵箍。” 點頭：“此戰雖勝，卻見防備疏，傳令各烽燧增派巡邏，馴虎營再添十名獵手。”
七日後，赤牙帶著族人在白虎城下宣誓歸降。祭壇上擺著黑石部的圖騰木牌與白虎城的虎頭旗，親持《永固盟約》宣讀，赤牙率族人跪拜，以刀割指，將滴在酒碗裡：“願奉白虎城號令，守境安民，若有二心，天地共誅。” 圍觀的百姓裡，漢人王老漢對蒙古鄰居特爾道：“這般置，北境該安生些了。” 特爾著歸降的族人開始學習耕種，笑道：“將軍說得對，打殺不如共生，日子才能長久。” 此時的白虎城上空，寒掠過，灑在雪地上，反出刺目的芒，彷彿預示著北境的安寧曙。
