761 章：邊烽乍起（至元四十一年?多瑙河北岸）
暗哨趙五已在多瑙河北岸的欽察部落外圍潛伏半月，他剃去漢式髮髻，留著蒙古式的 “婆焦” 髮型，著破舊羊皮襖，混在流浪牧民中毫不起眼。每日寅時，他借拾柴靠近部落營地，用炭筆在樺樹皮上記錄：“今日新增穹廬三十頂，炊煙比昨日三，似有援兵抵達”“牧人磨刀聲徹夜不息，彎刀數量遠超平日”“木兒之子親率五百騎巡河，馬嶄新，似為銳”。記錄時特意避開關鍵資料，只畫符號：用圓圈記穹廬數，用波浪線記騎兵向，用三角標記將領營帳。三日後，他將樺樹皮捲箭桿細，用蜂蠟封好，趁夜向南岸烽燧，箭頭裹著紅綢（示急報），驛卒拾到後即刻快馬送虎首堡，全程僅用一日夜。
虎首堡中軍帳的沙盤按 “一寸十里” 比例還原多瑙河地形，蕭虎用木杆指著北岸的 “黑風口”：“欽察人善騎兵突襲，此河道最窄（僅百丈），冰層剛化，必選此強渡。” 帖木兒卻持異議：“黑風口南岸多蘆葦，易設埋伏，木兒老巨猾，恐會聲東擊西。” 兩人爭執時，周顯鋪開欽察部落的歷年劫掠記錄：“他們過去五次南下，四次選月圓夜渡水，且必派小騎兵佯攻別。” 最終蕭虎拍板：“主防黑風口，另在上下游各設 ‘疑兵哨’（多燃篝火，虛張聲勢），若敵軍分兵，則集中兵力打其主力。” 沙盤上很快滿小旗：紅旗示我軍，黑旗示敵軍，黃旗標伏兵位置，連馴虎營的蔽點都用小木虎標記，一目瞭然。
使虎部落營地一派忙碌，圖帶著族人檢查馴虎裝備：銅製護爪（套在虎爪上，防奔跑磨損）、皮質套（留氣孔，既防傷人又不影響嘶吼）、牽引繩（三丈長，用七牛皮擰，可承千斤拉力）。每隻虎每日加喂三斤生羊（帶骨，增強咬合力），虎則喂 “壯骨湯”（羊骨熬製，摻青稞）。訓練新增 “渡河衝擊”：在淺灘設假人，馴虎需聽哨聲躍水中，撲咬假人咽，水花四濺中虎嘯震耳。圖之子彥給最勇猛的 “雪虎” 梳理髮，雪虎用腦袋蹭他手心，圖喝道：“戰場之上，它是殺不是寵，讓它記住訊號！” 他吹三聲短哨，雪虎立刻伏低子，雙眼盯前方，蓄勢待發。
騎兵營在校場給戰馬 “披甲”：馬蹄釘 “防鐵掌”（比普通鐵掌多三枚尖釘，冰面不易打），馬鞍鋪 “羊墊”（防馬背凍傷），馬籠頭系 “響鈴”（便於夜間識別己軍）。帖木兒親自檢查每匹戰馬的牙口和蹄質，對馬伕說：“欽察馬快，咱們的馬必須耐力更足，今夜加喂 ‘暖料’（燕麥、豆餅煮熱，拌豬油）。” 漢人馬醫李三給戰馬灌 “防瀉湯”（艾草、生薑熬製，防渡河後寒腹瀉），邊灌邊唸叨：“馬兒啊馬兒，明日好好跑，回來給你加蛋。” 騎兵們則拭弓箭，箭頭淬上 “草烏”（漢地傳來的毒，見封），弓纏防布條，確保溼手也能握。
工兵營在黑風口南岸晝夜築箭樓，領工的漢人老兵王二柱經驗富：“地基要挖三尺深，砸松木樁，不然冰化後會塌。” 士兵們班夯土，用 “石夯”（三百斤重，八人抬舉）將土砸得不風，牆每隔五尺嵌一橫木（增強整）。樓頂設 “哨臺”（四周有箭孔），樓下建 “儲間”（存放箭矢、火油彈），樓門用鐵皮包裹（防撞擊）。為趕工期，蕭虎調來民夫支援，按 “築牆一丈賞青稞一斗” 計酬，俄人民夫安德烈幹得最賣力，他說：“樓建好了，我家就在附近，安全也多一分。” 三日後箭樓落，王二柱在門楣刻 “鎮河樓” 三字，拍著牆笑道：“這樓，能擋三年風雨，十次衝擊！”
王二柱帶著欽察降兵佈設絆馬索，他先教大家 “選繩”：“要用浸過桐油的麻繩，水泡三個月不腐，凍一個月不脆，比鐵鏈輕便好藏。” 第一道索埋在淺草下，離地三尺（剛好絆馬），兩端系在樹幹上，中間每隔五尺綁一塊小石頭（增加重量，絆得更穩）；第二道索藏在蘆葦叢，離地一尺（絆人），繫著銅鈴（一就響，報警用）；第三道索最關鍵，埋在水邊沙中，一端連箭樓的警鈴，另一端繫著偽裝的蘆葦束，敵軍踩上便會牽警鈴。降兵阿古拉起初懶，王二柱瞪他：“這繩埋不好，明日敵軍衝過來，第一個砍的就是你這降兵的腦袋！” 阿古拉趕認真起來，將繩索埋得嚴嚴實實，只幾細草遮掩。
周顯帶著糧卒打包 “急行軍糧”：餅用青稞面摻羊油烤制，堅如磚，一塊能頂一日；牛乾切得細薄（便於咀嚼），用鹽和花椒醃製（防腐）；每個士兵還發一小袋 “姜鹽”（生薑曬乾磨，摻鹽，防寒驅吐）。為防渡河後缺水，皮囊都裝滿煮沸的鹽水（比淡水更解，還防腹瀉），周顯特意代：“這水要省著喝，不到萬不得已別，南岸有咱們的水井。” 他還讓人準備 “急救包”：布條、金瘡藥、止，甚至有 “凍瘡膏”（豬油拌蜂，治凍傷）。糧車連夜運往南岸，車裹著草繩（防噪音），糧卒們小聲吆喝著推車，月下長長的糧隊像一條沉默的長蛇。
次日清晨，欽察先鋒在北岸列陣，為首的百夫長綽羅是木兒的親信，他舉弓搭箭，瞄準南岸箭樓的瞭口，一箭去，箭矢著哨兵耳邊飛過，釘在木柱上，箭羽嗡嗡作響。南岸哨樓上的漢人手張三不服，也舉弓回，箭矢穿北岸綽羅的披風，釘在他後的木樁上，驚得綽羅坐騎人立而起。帖木兒站在箭樓冷笑，命人喊話：“蕭將軍說了，識相的趕退兵，不然明日這河就你們的墳場！” 綽羅在北岸咆哮：“去年你們搶了我們的羊群，今日定要討回！” 雙方你來我往喊話，實則都在觀察對方兵力：帖木兒數清北岸約五百騎，綽羅則看到南岸箭樓林立，不敢輕舉妄，對峙從清晨持續到黃昏。
夜後，趙五再次潛欽察營地，這次他扮送馬酒的牧民，腰間藏著短刀和火摺子。他看到北岸營地篝火綿延，士兵們圍著篝火烤，不人喝得酩酊大醉，綽羅正在大帳裡發脾氣，罵手下 “連南岸的虛實都探不清”。趙五悄悄記下帳篷數量（約三百頂）、戰馬（多為栗，是欽察主力標誌）、甚至聽到綽羅說 “明日三更趁水下渡”。他趁換崗間隙溜出營地，在河邊用石頭擺出 “三長兩短” 的暗號（示敵軍三更行），又將寫有詳的紙條塞進空心蘆葦，順流漂向南岸，自己則林，等待後續指令。
戰前一夜，蕭虎在南岸校場召集全軍，火把照亮每個人的臉。他舉起虎符：“明日之戰，關乎基輔安危，關乎萬民生死！斬敵首者，賞銀十兩；奪敵旗者，升百夫長；後退一步者，斬！” 士兵們舉刀高呼 “必勝”，聲震河谷。蕭虎又對百姓代表說：“你們負責送箭、傳信，若敵軍突破防線，就按演練的那樣，用巷戰拖垮他們！” 漢人王嬸捧著連夜的 “護心符”（紅布棉花，繡 “平安” 二字），分給前排士兵：“孩子們，帶著這個，平平安安回來。” 使虎部落的圖舉著虎嘯旗，雪虎在他旁低吼，彷彿也在響應誓師。夜深後，南岸營地除了哨兵，一片寂靜，只有多瑙河的水聲在黑暗中流淌，預示著黎明將至的戰。
