822 章：茶農南遷（邊境流民的抉擇）（至元四十二年深秋末?淮南邊境）
深秋的冷雨敲打著淮南的殘垣，王老漢蹲在被燒黑的茶田邊，指節摳著焦土下的茶 —— 那是他種了三十年的老茶樹，如今只剩半截炭化的枝幹。三天前，蒙古遊騎與南宋潰兵在這片廝殺，他的茅舍被馬蹄踏平，大兒子為護茶籽被流矢傷了，此刻正裹著破絮躺在臨時搭的草棚裡，發著低燒。
“爹，還有多茶籽？” 小兒子狗剩抱著個陶罐，罐底只剩幾十粒飽滿的茶籽 —— 那是王老漢從火裡搶出來的，指甲被燙得起泡。王老漢沒說話，只是著淮河對岸，南岸的炊煙比北岸些，那是南宋的盱眙縣城。“去南邊吧，” 妻子抹著淚，懷裡的小兒凍得直哭，“聽說盱眙城裡有粥棚，府收流民。”
他出懷裡的半塊麥餅，掰了小半給狗剩，自己嚼著乾的餅渣。去年淮南大旱，今年又逢兵災，茶商早跑了，留在原地只能等死。可過淮河…… 他想起前幾日見過的宋兵，個個如臨大敵，見了北邊來的人就盤問，甚至搜。“再難，也得去試試。” 王老漢把茶籽塞進的布袋，用草繩將一家人的破爛衫捆一擔，“走。”
淮河渡口的木橋早被拆了，只剩艘搖搖晃晃的渡船，由兩個宋兵看守。王老漢一家剛靠近，一個滿臉絡腮鬍的兵卒就橫過長槍，槍尖差點到狗剩的臉。“站住！北邊來的？” 兵卒的甲冑上還沾著泥，腰間掛著塊 “盱眙戍衛” 的木牌，“上個月剛抓了個北人細作，就裝流民的樣子，半夜往南岸送軍！”
王老漢趕作揖，聲音發：“爺，俺是淮南茶農，家被燒了，求您讓俺們過岸討口飯吃……” 他解開布袋，出那幾十粒茶籽，“您看，俺們是種茶的，不是細作。” 另一個年輕些的兵卒冷笑：“細作臉上又沒寫字！誰知道你們是不是蕭虎派來的？” 他踢了踢王老漢的擔子，破爛衫滾出來，出妻子藏在裡面的半塊鹽。
“鹽？” 絡腮鬍兵卒眼睛一瞪，“北地缺鹽，細作都藏這個！” 他一把奪過鹽，碎了撒在地上，“朝廷有令，北境流民一概不準境，怕混進細！你們要麼回北邊去，要麼就在這渡口等著死！” 渡船的艄公在旁勸：“張大哥，他們看著像真災民……” 絡腮鬍一腳踹在船板上：“多！出了事你擔著？”
王老漢的妻子抱著孩子癱坐在泥裡，小兒哭了，聲音被風聲卷得細碎。狗剩攥著那罐茶籽，指甲掐進陶罐邊緣。王老漢著南岸盱眙城的廓，那裡的炊煙明明很近，卻像隔著一道燒紅的鐵網，怎麼也夠不著。
雨越下越大，王老漢正絕時，北岸傳來馬蹄聲。三匹蒙古馬踏過淺灘，為首的人穿著皮袍，腰間掛著銅牌，正是蒙古百戶阿古拉 —— 他奉命巡查邊境，理流民事務。看到渡口的窘境，阿古拉勒住馬，用半生不的漢語問：“你們…… 要去南邊？”
王老漢警惕地後退一步，把家人護在後。他見過蒙古兵燒殺，對這些 “北人” 本能地怕。阿古拉卻翻下馬，解下腰間的水囊遞過來：“南邊不讓進？” 他指了指北岸，“蕭將軍有令，淮南流民到北岸，分荒地，給種子，免三年稅。” 他從懷裡掏出塊木牌，上面刻著 “流民屯” 三個字，旁邊還有行小字：“每戶授田二十畝”。
“騙人的吧？” 王老漢的大兒子掙扎著坐起來，上的傷口滲出，“你們北人不就會搶東西？” 阿古拉沒生氣，反而對後的親兵道：“把藥拿出來。” 親兵遞過個陶瓶，阿古拉擰開蓋子，一草藥味飄出：“這是治刀傷的，塗了就好。” 他把藥瓶塞給王老漢，“去不去隨你們。北岸的流民屯，已有三十多戶淮南人，昨天剛分了麥種。”
雨打在阿古拉的皮袍上，他的眼神很平靜，不像說謊。王老漢看著懷裡哭的小兒，又看了看南岸依舊橫槍的宋兵，牙一咬：“去北岸！要是騙俺們，做鬼也不放過你！”
北岸的 “流民屯” 藏在一片柳樹林後，夯土圍牆上著 “屯墾” 的木牌，牌子被雨水打溼，字跡卻很清楚。王老漢一家剛進屯，就見十幾個漢子在挖水渠，有漢人，也有蒙古人，手裡的鋤頭、鐵鍬混用，偶爾還比劃著流 —— 一個蒙古漢子指著水渠的坡度，用手比劃 “深些”，漢人老農點頭，用腳在泥裡畫出水流的走向。
“新來的？” 一個戴草帽的漢人迎上來，是上個月從濠州遷來的李木匠，“我李三，負責給大夥修農。” 他指著不遠的草屋：“那是給你們準備的，雖然破點，擋雨夠了。” 草屋旁堆著幾堆麥種，麻袋上用紅漆寫著 “稻麥混種”，旁邊還有個蒙古婦人在篩種子，見了王老漢，咧笑了笑，遞來一把炒豆。
王老漢著炒豆，有點發愣。他原以為北岸會像傳言裡那樣，漢人被當奴隸使喚，可眼前的景象卻不一樣：草屋雖簡陋，卻有煙囪冒煙；田埂上，有人在丈量土地，著木牌寫著 “王”“李”“張”，連蒙古人的名字也用漢字標著；最讓他意外的是，一個蒙古兵正幫著漢人婦人挑水，桶裡的水晃出，濺了他一，他也只是笑笑，用漢語說 “沒事”。
修水渠的活計最累，王老漢卻幹得踏實。他種了一輩子茶，懂水土，看了看地勢就對領頭的蒙古百戶說：“這渠得拐個彎，不然水到不了東邊的坡地。” 百戶聽不懂，阿古拉恰好來巡查，翻譯後，百戶拍著王老漢的肩膀笑：“你懂，聽你的。” 於是，王老漢拿著木鍁在前面畫線路，蒙古兵用鎬頭刨土，漢人用筐子運土，汗珠子混著泥水往下淌，誰也沒覺得彆扭。
夜裡歇工，大家圍著篝火吃飯，漢人帶來的醃菜，蒙古人帶來的豆腐，混在一起分著吃。李木匠說：“蕭將軍說了，不管是漢人還是蒙古人，只要肯種地，都是好百姓。” 一個蒙古老漢（原是牧戶，改種地）用生的漢語接話：“草原…… 旱，這裡…… 水多，種麥，好。” 王老漢的妻子把帶來的茶籽炒了，泡在滾水裡，分給大家：“嚐嚐俺們淮南的茶。” 茶味雖淡，卻讓篝火旁的人都眯起了眼。
水渠通水那天，王老漢特意捧了一捧渠水，水裡映著漢蒙雜的影子，清凌凌的。他忽然想起南岸的宋兵，要是他們看到這景象，會不會覺得奇怪 —— 原來北境，也不是隻有刀槍。
開春後，王老漢在分給他的坡地上種茶。他把帶來的茶籽泡在溫水裡，每天換水，像伺候孩子一樣。阿古拉聽說了，特意讓人送來兩擔腐的羊糞：“蕭將軍說，茶喜，這個管用。” 王老漢半信半疑地施在地裡，沒過幾天，茶籽竟冒出了白芽，得像翡翠。
他把茶田侍弄得比在淮南時還用心，每天天不亮就去拔草，傍晚對著茶苗唸叨：“長快點，長快點，讓俺們能在這紮下。” 小兒也跟著他，用小鏟子給茶苗松士，裡哼著從蒙古婦人那學來的歌謠。大兒子的傷好了，跟著李木匠學修農，偶爾還能幫蒙古兵補補皮甲，換些糧食。
有回蕭虎巡查流民屯，特意來看王老漢的茶田。見茶苗長勢好，蕭虎蹲下，指尖了芽：“好茶要三年才，急不得。” 他對王老漢道，“秋收後，我讓人來收你的茶，按市價，不給。” 王老漢看著眼前的將軍，一戎裝卻沒架子，忽然想起南岸的爺，連面都沒見過，更別說來看茶田了。
清明前，第一茬春茶終於能採了。王老漢帶著兩個兒子，挎著竹簍，指尖輕芽，作比在淮南時還輕。採了整整三天，才炒出一小罐新茶，碧瑩瑩的，著清香。他讓狗剩給阿古拉送去，特意用桑皮紙包了，繫上紅繩 —— 那是淮南人送禮的規矩。
阿古拉正在核對屯田賬冊，見狗剩遞來茶罐，愣了愣。開啟紙包，茶香瞬間漫了滿帳。“俺爹說，這是北岸的新茶，讓大人嚐嚐。” 狗剩的聲音比剛來時長了些底氣，“俺爹還說，這茶比在南邊時甜。” 阿古拉捻起一撮茶葉，放進瓷碗，衝上熱水，茶葉在碗裡翻滾，像一群綠的小魚。
他呷了一口，確實清甜。抬頭時，見狗剩盯著帳外的馬，那是匹西域良馬，比淮南的駑馬壯實。“喜歡馬？” 阿古拉笑了，“等你長大了，學認字，學騎馬，給蕭將軍當通事，好不好？” 狗剩使勁點頭，攥著空茶罐跑回屯裡，一路喊著：“阿古拉大人說，我能學騎馬！” 王老漢在茶田聽見，直起腰，著遠的炊煙，角咧開了笑。
盱眙縣衙的文書送到廬州時，趙葵正在看淮河冰融的軍報。文書上寫著：“開春以來，淮南流民渡江北上者已逾兩百戶，多往蕭虎所設流民屯，稱其分田免稅，生計安穩。” 趙葵把文書拍在案上，青瓷茶盞震得作響。
“怎麼會這樣？” 他對參軍道，“咱們的粥棚也開了，怎麼留不住人？” 參軍囁嚅道：“制置使，北邊給的是地，是種子，能長糧食；咱們的粥棚，只能管一時…… 再說，弟兄們盤查得，流民都說‘南邊像坐牢，北邊能種地’。” 趙葵的手指在地圖上的 “流民屯” 三字上劃過，那裡離盱眙不過十里，竟了蕭虎招攬民心的幌子。
他忽然想起蕭虎在淮河盟約時說的 “守土需先安民”，當時只當是空談，如今才知，那老狐狸是在用鋤頭挖南宋的基。“去查，” 趙葵沉聲道，“流民屯裡有多漢人，多蒙古人，蕭虎給了他們什麼好，一一報來！” 窗外的柳枝了新綠，趙葵卻覺得心裡比寒冬還冷 —— 刀槍能守住邊界，卻守不住人心。
三日後，臨安的詔令傳到淮南：“凡淮南流民境，免三年賦稅，分荒地者另給種子錢。” 趙葵命人把告示滿盱眙城牆，還派差到渡口喊話，承諾 “待遇優於北岸”。可渡口岸邊，等著北上的流民依舊排著隊，大多是拖家帶口的農夫，揹著農和種子。
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