清晨的祥城，街道上已有零星行人——百姓們挎著菜籃、扛著農，臉上帶著戰後安寧的笑意，朝著城外農田或城商鋪走去。陳武的戰馬踏在石板路上，蹄聲清脆，沿途士兵見是他，紛紛立正行禮，他微微頷首，心中暗自思忖：殿下清晨召見，想必是為北上伐敵的佈局，或是其他的要之事，定不可耽擱。
不多時，城主府便出現在晨霧中。陳武翻下馬，將韁繩遞給侍從，大步流星走進府，直奔書房。來到書房外，他整理了一下銀甲，鎧甲甲片撞發出輕微聲響，臉上還帶著晨與奔波的風塵，卻依舊姿拔。他抬手抱拳，高聲喊道：“殿下，末將陳武奉命前來！”
“進來吧。”書房傳來陳勝沉穩的聲音。
陳武推門而，晨與松煙墨香織著撲面而來。陳勝正站在案前，目鎖輿圖，指尖沿著漢河自西向東劃過：“陳將軍，你看這漢河沿岸——永夏寨、安城、寧城、康城、祥，五城如串珠般扼守北岸，如今水路通暢，資轉運雖便，但你想過沒有？‘亡齒寒’，五城若僅靠水路相連，一旦戰事起，敵軍截斷河道，或是在沿岸設伏，這五城便會淪為各自為戰的孤城，首尾不能相顧，我華夏北境的防線便會不攻自破。”
陳武俯細看輿圖，眉頭漸漸凝重，手指在五城之間的空白區域劃過：“殿下所言極是。如今五城之間的陸路，多是鄉間小道，狹窄崎嶇，僅能容單人獨行，且祥至永夏寨一線，北側鄰南境、西境的邊境據點，道上常有敵軍巡邏隊出沒，極易被監視；東南側又是大片山嶺荒地，林深草，荊棘叢生，連樵夫都有人涉足，並無明確路徑。別說調兵運糧，就連傳遞訊息都困難重重，一旦水路被斷，五城便散沙，北境屏障形同虛設。”
他頓了頓，想起此前的一次險：“若能打通一條貫穿五城的陸路，不僅能快速調配兵力資，更能將五城連為一，形一道堅不可摧的屏障，北上伐敵時也能無後顧之憂。”
“正是此意！”陳勝眼中閃過一讚許，手指重重落在輿圖上五城之間，“‘眾志城’，我要的不只是一條聯絡之路，更是一道貫穿東西的防屏障。這條陸路需西起永夏寨，東至祥，沿途串聯安城、寧城、康城，漢河北岸，利用沿岸村落、淺山作為天然掩護，不能太靠近北側敵軍據點，避免被巡邏隊察覺。”
他進一步解釋：“此路不僅要能供人馬通行，還要便於設防——沿途的隘口可設烽火臺，平坦可建秘驛站，林可埋伏兵，讓五城既能互相馳援，又能各自為戰，形‘一點告警，全域響應’的防系。如此一來，北側諸國若想南下，必先突破這道五城連綴的屏障，我們便能以逸待勞，牢牢守住漢河北岸的門戶。”
陳武眼中閃過一明悟，抱拳躬：“殿下深謀遠慮！此路堪稱我華夏北境的‘生命線’與‘防線’。末將以為，可挑選一支銳小隊，偽裝獵戶或樵夫，潛五城之間的區域秘探查。探查時不僅要標記平坦路段、水源、宿營地，更要記錄沿途的隘口、高地、林等可設防節點，避開陡峭山嶺、沼澤險地及敵軍巡邏隊，確保路線既能快速通行，又能構建防工事。”
“正有此意。”陳勝點頭，“我打算派一個班計程車兵，扮獵戶模樣前往。這小隊需滿足三個條件：一是忠誠可靠，哪怕遭遇不測，也絕不能讓路線與設防資訊落敵軍手中；二是機智靈活，善於應對沿途村落的盤查，能隨機應變不出破綻；三是悉山林地形，懂野外生存、追蹤與辨路之，更要略通地形勘察，能分辨可設防的節點。你麾下可有合適人選？”
陳武沉片刻，腦海中飛速閃過麾下將士的影，很快便有了定論：“末將麾下班長趙銳，出獵戶世家，自在山林長大，對地形查勘瞭如指掌——哪裡有隘口、哪裡有高地、哪裡有蔽山，他都一清二楚。他騎湛，追蹤更是一絕，去年還曾擒獲過潛永夏寨的南境探子；野外生存能力極強，能辨野菜、識方向，斷糧數日也能在山林中存活。”
他補充道：“趙銳為人沉穩機智，忠誠不二，麾下十名士兵也多是村落的獵戶或漁民出，手矯健，擅長弓箭與短刀，悉當地風土人，說話帶著鄉音，扮獵戶毫無破綻。更重要的是，他們中有兩人曾跟隨工部員勘察過地形，懂些基礎的標記與繪圖之，正好能記錄設防節點，派他們執行此次任務再合適不過。”
“好！”陳勝心中大安，點頭道，“便讓趙銳帶隊。你轉告他，此行核心是‘秘、實用、可防’，三者缺一不可。”
他細細叮囑：“所謂秘，便是不得暴華夏軍份，言行舉止要完全符合獵戶習。攜帶弓箭、柴刀、獵皮作為掩護，上只帶短刀防，不得攜帶任何軍籍信。遇村落鄉勇盤查，便說是‘結伴趕山貨，要沿漢河一路向西，到永夏寨售賣’，可提前準備些皮、野果當掩護，絕不可提及軍隊、路線或設防之事。”
“所謂實用，便是路線要能容納四人並行，確保糧草車輛與士兵隊伍快速過，沿途標記清楚可飲用水源、宿營山，避開險地。更要串聯起五城近郊，讓每座城池都能快速接陸路，做到‘城城相連，步步暢通’。”
“所謂可防，便是要重點標記沿途的隘口、高地、林——隘口可設關卡與烽火臺，高地可駐兵瞭，林可埋伏兵，繪製的草圖不僅要標清路線，還要註明各設防節點的地形特點、可駐兵數量，方便後續工匠修整道路、修建防工事。”
“末將領命！”陳武躬應道，將叮囑一一記在心中，“末將即刻去安排，讓趙銳抓準備偽裝資與乾糧，半個時辰後便出發。”
“還有幾點，務必反覆叮囑趙銳與小隊員。”陳勝神嚴肅，語氣帶著不容置疑的威嚴，“第一，探查時漢河北岸，每隔十里做秘標記，可用草繩打結埋於草叢，或在樹幹背面刻淺痕，不可過於明顯；第二，遇敵軍巡邏隊切勿衝突，立刻潛山林躲避，利用地形藏，待敵軍離開再繼續；第三，保命為上，若遇暴雨、山洪等危險，優先保全自與草圖，必要時可棄掩護資，只要能帶回路線與設防資訊，便是大功一件；第四，途經五城近郊時，可與當地守軍秘對接，獲取補給與安全提示，但不可暴探查核心任務。”
“末將一定一一轉告，讓他們牢記於心！”陳武沉聲應道，“殿下放心，趙銳經驗富，應變能力極強，定能不負所托，探出一條既能聯絡五城、又能構建屏障的陸路。”
陳勝拍了拍陳武的肩膀：“此事關乎華夏北境安危，務必上心。待路線探查完畢，便暗中調集人力修整道路，在設防節點修建烽火臺與秘驛站，讓這道五城連綴的屏障儘快型。同時嚴令參與人員嚴守秘，哪怕對親友也不能洩，以免被北側諸國察覺。”
“末將明白！”陳武抱拳，“如今祥的馬場、礦場事務已安排妥當，百姓也已恢復生產，末將定會統籌兼顧，確保探路與城建設兩不誤，絕不耽誤殿下的北征大計。”
“很好。”陳勝眼中閃過期許，“待父王的資與人員抵達，我們便加快建設——修繕城牆、籌建工廠、擴充騎兵，再加上這道五城屏障，華夏北境便固若金湯。屆時揮師北進，定能次第收服諸國，一統漢河以北！”
“末將誓死追隨殿下，北征伐敵，一統世！”陳武單膝跪地，語氣堅定如鐵，眼中閃爍著熾熱的戰意，銀甲在晨下泛著冷冽的澤。
“起來吧。”陳勝扶起他，“時辰不早了，你快去安排，務必讓趙銳小隊按時出發，沿途多加小心。”
“諾！”陳武再次抱拳，轉離去，腳步沉穩有力，每一步都著必勝的信念。書房木門輕輕合上，將晨與屋外的喧囂隔絕，只留下陳勝獨自凝視著輿圖，指尖沿著五城連線緩緩劃過，彷彿已看到一條蜿蜒的陸路貫穿東西，五城如磐石般互為依託，形一道堅不可摧的北境屏障。
半個時辰後，晨霧漸漸散去，朝升至半空，金的灑滿祥城。城南軍營，趙銳已率領小隊整裝待發。他們著布短衫，挽至膝蓋，腳踩麻鞋，背上揹著弓箭、柴刀與獵皮，行囊一側掛著野果、皮當掩護，腰間藏著短刀與草圖工，臉上抹了些許塵土，活一群常年奔波于山林間的獵戶。
陳武親自送行，走到趙銳面前，拍了拍他的肩膀：“記住殿下的吩咐，秘、實用、可防！不僅要探出連通五城的路，更要標記好設防節點，草圖需清晰準確，不得有誤。途經各城時，可與當地守軍秘對接，務必安全歸來。”
趙銳直軀，抱拳躬：“請將軍放心！末將定帶小隊完任務，將五城陸路與設防節點盡數探明，為華夏北境築好屏障！”
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