殘如，染紅了鹽城的護城河，也染紅了城門口那片斑駁的土地。一陣雜無章的馬蹄聲與士兵的息聲劃破了往日的寧靜，鎮國將軍秦峰著染滿汙的鎧甲，頭髮散地在額前，臉上佈滿了灰塵與傷痕，下的戰馬垂著腦袋，口鼻中不斷噴出白氣，顯然已是強弩之末。他後，副將李嵩、王勇隨其後，兩人也是衫襤褸，鎧甲破碎，神狼狽不堪，再往後，六千多名敗兵拖著疲憊的軀，踉蹌前行，有的拄著斷裂的兵，有的攙扶著傷的同伴，個個面如死灰，眼神空，上的傷口還在不斷滲，空氣中瀰漫著腥味與絕的氣息。
城門口的守衛見此景，先是一驚，隨即認出了秦峰的影，連忙上前躬行禮，聲音中帶著幾分惶恐與疑：“末將參見秦將軍！將軍，您……您這是……”
秦峰抬手打斷了守衛的話，語氣沙啞，帶著難以掩飾的疲憊與怒火，還有一不易察覺的恐懼：“開門！本將有要事面見陛下，耽誤了時辰，你們擔待不起！”他的聲音不大，卻帶著一不容置疑的威嚴，即便狼狽之中，將軍的氣勢依舊未減，只是那眼底的慌，卻終究難以掩飾。
守衛不敢多問，連忙下令開門，沉重的城門緩緩開啟，發出“吱呀吱呀”的聲響，彷彿在為這支敗軍的歸來嘆息。
“你們兩個和我進宮面聖，其餘部隊駐紮城外。”秦峰說完催馬進城，馬蹄踏在青石板路上，發出沉悶的聲響，與後敗兵的腳步聲織在一起，顯得格外刺耳。沿途的百姓見狀，紛紛駐足觀，臉上滿是驚恐與好奇，竊竊私語聲不絕於耳。
“那不是秦將軍嗎？怎麼弄得這麼狼狽？”
“看這模樣，怕是打了大敗仗吧？聽說去時兩萬士兵，回來的怎麼看著寥寥無幾？”
“我的天，連秦將軍都打輸了，難道是華夏國打過來了？那我們鹽城，豈不是要危險了？”
“噓！你不要命了？敢說這種大逆不道的話，小心被人聽見，治你個謀逆之罪！”
百姓們的議論聲傳秦峰耳中，他的臉愈發沉，雙手攥著韁繩，指節泛白，心中的怒火與屈辱織在一起，卻又無可奈何。他知道，此次大敗，必定會在鹽城引起軒然大波，而他這個鎮國將軍，也註定要承千夫所指。
李嵩看出了秦峰的心思，連忙上前，低聲勸道：“將軍，息怒。事已至此，再多的憤怒也無濟於事，當務之急，是儘快面見陛下，將此次戰敗的緣由說清楚，也好早做打算。”
秦峰深吸一口氣，下心中的怒火與屈辱，點了點頭，聲音沙啞地說道：“你說得對，事已至此，唯有面見陛下，如實稟報。只是……此次大敗，我面盡失，更不知該如何向陛下代啊！”他的語氣中，帶著幾分絕與無助，想他秦峰，一生征戰沙場，從未打過如此狼狽的敗仗，如今卻帶著六千多敗兵，灰頭土臉地逃回鹽城，簡直是奇恥大辱。
王勇也上前說道：“將軍，您不必過於自責。此次戰敗，並非您的過錯，實在是華夏國的武裝備太過強大，他們的弩箭程遠、威力大，咱們計程車兵本無法抵擋，再加上南境張猛的軍隊太過拉，咱們才會遭遇慘敗。只要咱們向陛下如實稟報，陛下一定會明察秋毫的。”
秦峰苦笑一聲，說道：“明察秋毫？此次大敗，損兵折將，丟盡了我東境的面，陛下就算再明察秋毫，也難消心頭之怒啊。‘勝敗乃兵家常事’，可這敗得如此狼狽，如此徹底，我還有何面見陛下，見東境的百姓？”
說話間，幾人已經來到了皇宮門口。皇宮守衛見秦峰等人衫襤褸、滿汙，連忙上前阻攔，秦峰亮出將軍印信，語氣冰冷地說道：“本將有急軍務面見陛下，速速通報，不得有誤！”
守衛不敢怠慢，連忙轉宮通報。不多時，侍傳旨，宣秦峰、李嵩、王勇宮覲見。秦峰整理了一下上的鎧甲，儘管鎧甲早已破碎染，卻依舊努力直了脊樑，帶著李嵩、王勇，一步步走進了皇宮。
此時，東境皇帝周昊正坐在龍椅上，神威嚴，眉頭鎖，似乎已經得知了秦峰戰敗的訊息。朝堂之上，丞相趙文、戶部尚書孫明、東侯王麾下參軍李修、水師提督張彪等大臣早已等候在列，個個神凝重，空氣中瀰漫著一抑的氣息，彷彿一場暴風雨即將來臨。
秦峰三人走進大殿，“噗通”一聲跪倒在地，聲音哽咽地說道：“臣秦峰，副將李嵩、王勇，參見陛下！臣有罪，罪該萬死！”
周昊猛地一拍龍椅，語氣冰冷，帶著滔天的怒火，震得大殿的文武百都不由得子一震：“秦峰！你可知罪？朕命你率領兩萬大軍，協助南境張猛奪回祥城，你卻帶著六千多敗兵，灰頭土臉地逃了回來，損兵折將，丟盡了我東境的面！你告訴我，這到底是怎麼回事？！”
周昊的聲音，如同驚雷一般，在大殿迴盪，秦峰的子不由得一，額頭滲出了細的冷汗，連忙叩首說道：“陛下息怒！臣有罪，臣罪該萬死！此次戰敗，並非臣指揮不力，實在是華夏國的武裝備太過強大，臣也是無能為力啊！”
“無能為力？”周昊冷笑一聲，語氣中滿是嘲諷，“朕命你為鎮國將軍，手握重兵，經百戰，竟然一句無能為力就想推卸責任？秦峰，你可知‘養兵千日，用兵一時’？朕平日裡待你不薄，給你充足的糧草，良的兵，就是希你能為我東境保駕護航，可你呢？卻帶著大軍打瞭如此大敗仗，你還有何面見朕？”
“陛下，臣不敢推卸責任！”秦峰連忙說道，聲音中帶著幾分急切與委屈，“此次戰，華夏國的武裝備，確實遠超我東境。他們的弩箭，程可達百丈之外，威力無窮，咱們計程車兵還未靠近他們，就被他們的弩箭倒一片；他們的刀劍，鋒利無比，咱們的鎧甲在他們面前，如同紙糊一般，本不堪一擊。而且，華夏國還有一種會炸的球形武，一下就倒下一大片士兵，本來眼見都要勝利了，可是華夏國的援軍趕到，實在是難以抵擋啊！”
李嵩也連忙叩首說道：“陛下，秦將軍所言句句屬實！華夏國的武裝備，確實太過強大，咱們計程車兵雖然勇殺敵，卻本不是他們的對手，刀槍都破不掉華夏國士兵的防，但他們的刀砍在我們士兵上，就跟切豆腐一樣。此次戰，咱們損失慘重，兩萬大軍，最終只剩下六千多敗兵，若不是秦將軍拼死突圍，恐怕咱們所有人，都要戰死沙場，再也回不來了！”
王勇也附和道：“陛下，臣可以作證！華夏國計程車兵，個個裝備良，訓練有素，咱們計程車兵，在他們面前，本沒有還手之力。此次戰敗，真的並非秦將軍的過錯，還請陛下明察！”
周昊皺了皺眉，神依舊冰冷，卻沒有再繼續斥責秦峰，而是看向朝堂之上的大臣們，語氣沉重地說道：“眾卿，秦峰大敗，華夏國的武裝備如此強大，如今他們已經徹底佔領了祥城，下一步，會不會趁機攻打咱們鹽城？你們都說說，此事該如何是好？”
周昊的話音剛落，大殿頓時陷了一片死寂，大臣們你看看我，我看看你，都神凝重，沒有人敢輕易開口。華夏國的強大，他們早有耳聞，如今秦峰帶著大軍慘敗而歸，更是讓他們到了華夏國的威懾力，心中都充滿了恐懼。
過了許久，丞相趙文緩緩站了起來，躬說道：“陛下，臣有一言，不知當講不當講。”
“丞相請講。”周昊說道，語氣緩和了幾分。
”。姓百的境東我住保，城鹽住保，延蔓火戰免避，和求國夏華向主如不們咱，見之臣依，’傑俊為者務時識‘。擋抵以難怕恐們咱，城鹽打攻機趁們他是若，盛正氣士，大強備裝武的國夏華而，損力兵境東我，敗大軍將秦今如，下陛“：道說文趙
”！地境的被加更陷會只們咱，候時到，境東我欺步一進，尺進寸得會定必們他，和求主們咱是若，心野國夏華，說再？心甘能豈，兵車程計們咱？在何面的境東我，去出傳是若這？和求頭低國夏華向能豈，國大是乃境東我！啊可不，相丞“，道說地激氣語，神的信置以難是滿中眼，頭起抬地猛就峰秦，落剛音話的文趙”？和求“
”？氣吐眉揚能不愁何，擊反圖再後日，力實了復恢，備軍好頓整們咱到等，計之宜權是只，和求主們咱，’燒柴沒怕不，在山青得留‘！住保以難都，稷社山江的境東我連就，了面說別，候時到，亡人破家，所失離流姓百，地之復不劫萬陷境東我讓會只，戰開行強是若。衡抗國夏華與力實有沒本，虛空庫國，損力兵境東我今如“，定堅氣語，道駁反文趙”！矣差言此你，軍將秦“
”？別區何有榮求國賣與，協妥下陛勸般這你！和求頭低人敵向會不絕也，場沙死戰算就，屈不死寧來向，士將的境東我“，道說地睜圓目怒，抖發渾得氣峰秦”！死怕生貪是這你，相丞“
”？國的謂所你是就這，難苦的大更遭姓百讓，牲犧白白兵車程計多更讓會只，戰開行強再是若，隊軍的國夏華過不打都，數之軍大萬四多不差計共境南同合，軍大萬兩著帶你！亡滅取自是就戰主，勢局的今如知不卻，戰主味一知只你！寧安的姓百了為，局大的境東我了為，勢度時審是而，死怕生貪非並臣“，道說地冷冰氣語，氣火了來也文趙”！人噴口要休你，軍將秦“
。辱恥的境東是也，辱恥的生一他是那，實事的和求頭低國夏華向接法無在實，軍將國鎮為他可，戰開宜不實確，勢局的境東今如，理道有得說文趙，道知他。麼什些說該道知不又卻，駁反要想，青鐵臉得氣，言無口啞得說文趙被峰秦”！你“
