嘀嗒、嘀嗒、嘀嗒……
時鐘秒針走的單調脆響，在這片寂靜中，被無限放大、拉長，永無止境地重複著、持續著。
人死後，通往何？
彼岸，奈何橋，樂園，電影院，亦或，純粹的虛無？
不，都不是。
“是劇院。”
……
滋、滋、滋……
老式燈泡接不良的嗡鳴與閃爍聲，從舞臺上方傳來。一束蒼白、微弱、不斷明滅的柱，勉強刺破籠罩四周的厚重黑暗，聚焦在空曠舞臺中心的一小塊區域。被照亮的是老舊卻潔的楓木條地板，紋理在晃線下緩緩流。
舞臺之下，池座區域同樣被深沉的黑暗淹沒。唯有最前排，兩把孤零零的猩紅天鵝絨座椅上，並肩坐著兩道漆黑的人影。他們面朝空無一的舞臺，靜默無言。
“為什麼……是劇院？”不知過了多久，左邊那道人影，終於開口打破了這令人窒息的沉寂。他的聲音有些乾，帶著深深的疲憊。
“啊，”右邊的人影發出一聲輕嘆，那是一個完全由某種深木質雕刻而的人偶，關節清晰，線條流暢，穿著一套得的灰網格大，頭戴一頂氈帽。它沒有五，臉上只有用簡約黑線條勾勒出的一隻眼睛，以及不規則的塗，“這不過是藝家對未知領域的一點浪漫化詮釋罷了，答案本並無定數。” 它抬起由多段木節構的手臂，修長的手指抵住帽簷，“對吾而言，劇院是承載無窮故事與可能的聖殿。舞臺上演繹的，遠非冰冷的臺詞與作，而是靈魂的拓印，是記憶的共鳴——”
它的頭顱緩緩轉向左方，頸部的木節發出細微而乾的聲。“瀕死之人，意識深盤踞的所有憾、未竟的夙願、乃至最深層的執念……都將在落幕前，於此重現、迴響。故而，吾時常懷揣好奇……”
“張若璇閣下——啊，請原諒，在此地，或許該稱呼您為，澤塔先生。”它另一隻手也抬了抬帽簷，做了一個禮節的作，“您…將會在這方舞臺之上，演繹出怎樣令人驚歎的藝呢？吾，甚是期待。”
“……演繹麼？”澤塔眼睫微垂，沉默了更長時間。他緩緩抬起頭，向那片被蒼白束籠罩、空無一的舞臺，指尖無意識地挲著絨扶手，發出輕微的“沙沙”聲。“大概……只是一些無關要、卻又會糾纏不休的碎片吧。一些……會讓我陷某種回憶的東西。”他重新低下頭，單手扶額，聲音裡的疲憊幾乎要滿溢位來，“電影、話劇、舞臺劇……這些表演藝，除非事先讀過帶著詳盡註解的劇本，否則，我可能很難真正與主角同。坦白說，我沒法…切會這種藝帶來的共鳴。”
“呵呵，這實在是種十分尋常的苦惱。”【Wood】發出一陣彷彿木片的笑聲，它的頭緩緩轉回，重新面向舞臺，木製關節發出細微的咯吱聲。“畢竟，劇作家或藝家那浩瀚的靈之海中，翻湧著無窮無盡的彩與可能。若想真正及一件作品的核心魄，往往需要觀眾‘親臨其境’，甚至……‘為’其中一部分，方能勉強領悟其中萬一。”
它頓了頓，抬手了頸前灰黑的領帶，語氣帶著一種悠遠的慨：“啊……終於，終於等到這一刻了。誰能預料，『異常資料』的一員，竟能在此地，與來自研究所的閣下，如此平和地談，甚至…相談甚歡。”
“與您對話，令吾到由衷的愉悅。您果然……是為‘知音’的絕佳存在，澤塔先生。”
“……如果你想借此，讓我改變主意，接你之前的那些提議，”澤塔微微側過頭，蒼白的面容在影中半明半暗，褐眸對上了Wood臉上那用簡單黑線條畫出的眼睛，語氣平靜無波，“那麼，我只能說，不好意思，我依然拒絕。而且，我之所以還滯留於此，只是因為……”
“因為您的【資料】尚未從那過載的【代價】中甦醒，迴歸穩定，從而將您的意識重新錨定於‘世’的軀殼。”Wood接過話頭，聲音帶著一瞭然的笑意，在這座空曠的劇院中迴盪。“吾很早之前便給予過您忠告，那份源自【世外者】的權能，所索取的代價絕非僅僅是的劇痛與神的衰敗。”它輕輕擺了擺木手，“不過，請放心，吾不會再試圖進行任何形式的‘阻止’。畢竟，吾只是一名，普通的藝家罷了。
澤塔靜靜地凝視著它那張沒有表的面孔。片刻後，他才幾不可聞地舒了一口氣，輕輕閉上眼睛，復又睜開，語氣帶著試探：“……因為形勢所迫，我對自己用了你所謂的‘權能’。而在那個過程中……我意外地，接到了…另一個存在的……可是說是【資料】。”他稍作停頓，觀察著對方的反應，“那個人的名字是，萊茵·烏魯諾斯。你應該…不陌生吧。”
“……”Wood聞言，幾不可查地頓了一下。但很快，它便恢復了從容的姿態，甚至發出了一聲更加輕快的低笑，緩緩從座椅上站起。木製的關節在作間發出一連串細微而清晰的“吱呀”聲，在這寂靜的空間裡格外刺耳。
“您果然……不愧對‘知音’的稱謂。如此迅速地，便進行了初步的‘觀測’。”它站得筆直，雙手優雅地背在後，邁著舒緩的步伐，走向舞臺前方的邊緣。“知音之間，本不該存有秘。是的，吾與那位【臨界者】，確曾有過接。正是吾，為指引了方向，點亮了前路的微。”
“那位【臨界者】，萊茵·烏魯諾斯，對‘真理’的，熾烈到足以焚燒自。求知若，甚至甘願拋棄在【世】所有的一切榮譽、地位與羈絆……”
Wood在舞臺邊緣停下，緩緩轉，面向依舊坐在池座中的澤塔。帽簷投下的影，完全籠罩住它沒有五的面部，只有那微微開裂的半邊下頜，在蒼白的線邊緣浮現。
“正是這份近乎偏執的決意，深深打了吾。於是，吾便向提供了些許…關於如何‘邊界’的提示。而，也未曾辜負這份指引，憑藉自的才與瘋狂，功地……‘接’到了那堵牆。”它輕輕抬手，輕輕摘下頭上的氈帽，將其輕輕按在前，做了一個默哀的姿態，聲音裡多了一難以言喻的惋惜。“……只是可惜。為自己選擇的，第一次‘創作’的素材……挑錯了件。這致命的錯誤，最終導致了如今……已被殘酷的‘禿鷲’，蠶食殆盡，痕跡無存。”
“……萊茵，”澤塔眉頭微微蹙起，“已經死了……？”
“及了絕不容違逆的忌，其存在所散發的‘異常’氣息，引來了那些以‘淨化’為天職的禿鷲。這便是最終的結局。”Wood的聲音恢復了平穩，重新將帽子戴回頭上，“不過，即便如此，也掩蓋不了本質上仍是一名‘愚者’的事實。過於急切，過於貪婪，未能理解真正的藝需要耐心與沉澱。吾所能做的，唯有默哀，然後……忘。”
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