且說那汝南城，茂老扁每日擁著鄭不嬈這等人廝混，白日里醉臥錦帳，夜裡頭笙歌不斷，府中酒氣與脂香纏在一起，連衙署的公文都積了半尺高。
旁人見他這般逍遙，難免暗自嘀咕：展金鵬的兵馬前些日子才差點破了城，如今就不怕他捲土重來？
可茂老扁偏不把這當回事。那日他摟著鄭不嬈在庭院裡賞花，酒壺遞到邊時，有人給他進言讓他多花一點心思在城防上，他滿不在乎地嗤笑：“怕什麼？展金鵬要是真敢來，能打便打，打不過老子捲鋪蓋就跑，大不了投了他便是。”
說罷還了把鄭不嬈的腰，惹得人嗔著躲進他懷裡，全然沒把守城大事放在心上。
也不知是他運氣真的好，還是上天刻意縱容，此後數月，汝南竟真的風平浪靜，連邊境的探子都沒見著半個。
這安穩背後，實則藏著安木王朝的一盤大棋——展金鵬為安使，早被一紙詔令召回了臨安，要參加一場關乎國運的朝會。
不止他，全國在外領兵能夠獨當一面的武都被急召回去，只因君宋婉章正召集眾臣，商議是否要舉全國之力，發一場針對偽秦的全面北伐。
為防北伐前生出變數，宋婉章特意下令，所有主帥必須約束麾下將士，不得輕舉妄，更不許主與偽秦鋒。
展金鵬離營前，將帥印給了發小湯才。這湯才在他邊兼任主簿與百夫長，文能提筆擬公文，武能提槍帶百兵，算得上文武雙全，只是往日里事務清閒，主簿的差事又多是案頭工作，在軍中倒沒什麼存在。
如今展金鵬有意提拔他，此次回臨安，便是要向君稟報湯才的才幹，為他求個更高的職。
更重要的是，展金鵬麾下另外兩員大將，黃貴心高氣傲，總想著立奇功；牛昊脾氣火，一點就炸，若是把帥印給他倆，展金鵬實在放心不下——怕他們耐不住子，不等北伐號令便擅自去打偽秦，壞了全域計劃。
湯才卻不同，軍中漢們都他“湯大秀才”，遇事總琢磨三分，穩妥得很；再者，他沒有黃貴、牛昊那樣龐大的嫡系部隊，即便有想法，也沒能力擅自調兵馬，把帥印給他，最是穩妥。
展金鵬一走，麾下將士各有要務。黃貴帶著一隊人馬去了邊境山區，一邊剿除趁為禍的匪患，一邊練新兵，把隊伍練得嗷嗷；
牛昊則駐守襄六郡，忙著推行展金鵬制定的新政——丈量土地、減免賦稅、修復水利，畢竟把偽秦打跑只是第一步，要讓百姓安穩下來，這些恢復民生的後續工作，半點都不能馬虎。
最忙的當屬湯才。他守著帥府，手裡的事多如牛：既要盯著邊境的商貿往來，確保糧草資能順利運到軍中；
又要理地方行政事務，調解軍民矛盾；還要派人去各村鎮開設蒙學，普及基礎教育；連軍中的財政預算、糧草收支，他都得一筆一筆記清楚，生怕出半點紕。
更別說那些涉及軍民的大案要案，地方判完後，都得送到他這裡來，由他親自審閱，確保斷案公允，不冤枉一個好人，也不放走一個壞人。
這般一來，安木王朝的兵力暫且無暇顧及汝南，茂老扁便愈發肆無忌憚，在城裡作威作福，搜刮民脂民膏，日子過得比偽秦的皇帝還要舒坦。
可並非所有人都忘了汝南。展金鵬麾下有個從六品統制，名盛懷，每日天不亮就起來磨刀，那把長刀被他磨得寒閃閃。
每次磨完，他都會對著汝南的方向沉聲說：“不管朝廷要不要全面開戰，這汝南，必須打！到時候收復城池，我盛懷第一個衝上去！”
軍中將士聽他日日這般說，卻沒人嘲笑他“魔怔”。
只因大家都知道，盛懷本就是汝南人，他父親曾是汝南王府的教頭，他自己年時也在王府裡做過家丁，對那座城有著刻在骨裡的執念——他要奪回的不只是一座城，更是他年時的家園，是無數汝南百姓的安穩日子。
