克里姆林宮，議政大廳。
壁爐裡的火焰燒得正旺，但大廳裡的氣氛卻比外面的冰雪還要寒冷。
剛剛加冕不到一年的莫斯科大公，伊凡三世，臉沉地坐在他那鑲金嵌玉的寶座上，手裡攥著一封從前線傳回的軍報。
“廢！通通都是廢！”他猛地將手中的軍報砸在地上，口劇烈地起伏著，“維爾辜負了我的信任！五千銳，竟然在一個時辰之就全軍覆沒！雅庫茨克，託博爾斯克，葉卡捷琳堡……這些我耗費巨資修建的堡壘，竟然不戰而降！”
他的目掃過下方噤若寒蟬的貴族和大臣們，聲音裡充滿了暴怒和不解。
“誰能告訴我，這到底是怎麼回事？為什麼我們的冬天，困不住他們？為什麼我們的勇士，擋不住他們？他們是人嗎？”
大廳裡一片死寂，沒有人敢回答他的問題。
東方軍隊的推進速度，已經完全超出了他們的認知。在他們的歷史中，還從未有任何一支軍隊，能夠在一個冬天之，就從遙遠的東方，打到莫斯科的家門口。
“陛下……”一個白髮蒼蒼的老臣，庫圖佐夫公爵，巍巍地站了出來，“據逃回來計程車兵說，東方人有一種……一種會自己行走的鋼鐵戰車，刀槍不，還能噴火。他們的火炮，能在幾里外就摧毀我們的城牆。他們計程車兵，穿著一種特殊的服，本不怕冷……”
“夠了！”伊凡三世暴地打斷了他，“我不想聽這些藉口！我只想知道，我們現在該怎麼辦！東方人的先頭部隊，離莫斯科已經不足五百里了！”
“陛下，我們應該立刻集結所有能調的軍隊，在莫斯科城下，與他們決一死戰！”一名年輕的鷹派將領高聲喊道，“我們還有十萬大軍，莫斯科城牆高大堅固，我們一定能守住！”
“守住？拿什麼守？”庫圖佐夫公爵冷笑道，“用我們的之軀去抵擋他們的鋼鐵戰車嗎？還是用我們程只有幾百步的膛炮去和他們能在幾里外開火的怪對轟？”
“公爵大人，您這是在搖軍心！”年輕將領怒道。
“我只是在陳述事實！”庫圖佐夫公爵毫不退讓，“陛下，恕我直言，這場戰爭，我們已經輸了。從他們在西伯利亞的雪地裡擊敗維爾將軍的那一刻起，我們就已經輸了。我們現在唯一能做的，不是在這裡徒勞地爭論，而是……儲存帝國的火種。”
“儲存火種？你什麼意思？”伊凡三世的眼神變得危險起來。
庫圖佐夫公爵深吸了一口氣，彷彿下定了巨大的決心：“陛下，莫斯科……守不住了。我們應該立刻放棄這裡，帶著王室、貴族和國庫裡所有的財富，向西撤退，去基輔！基輔城防更加堅固，而且靠近我們的盟友波蘭和普魯士。在那裡，我們可以重整旗鼓，等待西方世界的援助，再圖反攻！”
“逃跑？！”伊凡三世猛地從寶座上站了起來，指著庫圖佐夫的鼻子，“你是讓我，莫斯科的大公，俄羅斯的沙皇，像個懦夫一樣，放棄我的首都，夾著尾逃跑？”
“陛下，這不是逃跑，是戰略轉移！”庫圖佐夫公爵苦口婆心地勸道，“留得青山在，不怕沒柴燒。只要您和帝國的財富還在，我們就有東山再起的機會！可如果您固守莫斯科，一旦城破，那一切就都完了！”
大廳裡的貴族們開始竊竊私語，不人的臉上都出了意的神。他們不怕打仗，但他們怕打一場必輸的戰爭。他們的財富、土地和頭銜，都和沙皇的安危捆綁在一起。如果沙皇完蛋了，他們也得跟著陪葬。
伊凡三世的心在劇烈地掙扎。他當然不想當一個逃跑的皇帝，這會讓他為整個歐洲的笑柄。但是，庫圖佐夫的話，卻讓他無法反駁，因為對方說的沒錯。
他想起了那些關於東方軍隊的描述：刀槍不的鐵甲車，毀天滅地的火炮，還有那些在冰天雪地裡依舊行自如計程車兵……
他真的能守住莫斯科嗎？
萬一……萬一城破了呢？他不敢再想下去。
就在這時，一名侍衛神慌張地衝了進來，跪在地上，聲音抖：“陛下……不好了！城外的斥候剛剛回報，東方人的大軍……他們的先頭部隊，已經出現在三十里外的地平線上了！”
轟！
這個訊息，如同最後一稻草，垮了伊凡三世心中所有的僥倖和尊嚴。
三十里！他們怎麼會這麼快！
他踉蹌了一下，跌坐回寶座上，臉瞬間變得慘白。
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