三河國，大草城城下町，灑在古老的街道上，彷彿給這座小城披上了一層金的紗。此城屬大草松平家，在歲月的長河中，這座城池就像一顆堅固的鉚釘，牢牢地鑲嵌在三河國的土地上。雖然更西面還有一些今川家控制的城池，但是這裡作為松平氏大草分支牢牢掌握的城池，的確已經不是今川家及其附庸的領地了。這裡有著自己的秩序與生活，人們在世中努力維持著平靜。
需要注意的是，這是三河國大草城，是幾十年前建立的，跟以後織田狗齋營造又廢棄的尾張大草城（現在的名古屋某公園）是完全不同的兩回事。它有著自己獨特的歷史和故事，每一塊石頭、每一片屋瓦都承載著三河國大草松平家的記憶。
這是一個冬日難得的晴朗天氣，天空湛藍如寶石，沒有一雲彩。抵達這裡的上泉秀綱在城下町中緩緩前行，他那銳利的目掃視著周圍的一切。最後，他挑選了一家看起來還算不錯的居酒屋。那居酒屋的招牌在微風中輕輕晃，發出輕微的嘎吱聲。他安置好馬匹後，走進店。店瀰漫著酒香和食的香氣，混合一種獨特的氛圍。他了一壺酒，讓老闆幫忙溫著，又點了一些昆布、豆腐和飯糰吃著。他的作不不慢，彷彿在這片刻的寧靜。
這時，上泉秀綱以其驚人的察力，發覺有一個年人正時不時瞟著他背上的鐵炮。那年看似不經意，但那目中的好奇與探究卻沒有逃過上泉秀綱的眼睛。上泉秀綱頓興趣大生，心中暗想：又要遇見有趣的年人了嗎……？
之前從“庵原五郎”手裡收下鐵炮後，為了防止過於招搖，他用破布把鐵炮整個包裹了起來。那破布雖然破舊，但卻嚴實。由於國友鐵炮的長度和彎曲程度跟武士刀有一定區別，所以如果有人見過鐵炮的話，還是能勉強區分開的。現如今這個看起來和“庵原五郎”差不多大的年食客竟也時不時往鐵炮上瞟，而沒有一刻注意到自己腰間的名刀，明顯也不簡單啊！
年正是之前被織田信長遠端質問:“是不是虎？”；現在被織田信長高價懸賞“only alive”的前田犬千代。他自離開緒川城後，就沿著東海道道路，一路向東。他的影在道路上顯得有些孤單，他的眼神中著堅定。他是在打聽惡黨訊息，那是他心中的使命。然而，由於傷勢沒有完全痊癒，並且一直單人行，所以進展和移速度都十分緩慢。他在這三河國已經徘徊許久，到現在都沒走出三河國。
但是此時，他終於似乎是找到了當時搶走鐵炮的惡黨線索！他心中既興又張，目地鎖定在那疑似鐵炮的上。【大部分筆直，只有一頭是彎曲的，加上這長度，這絕對就是鐵炮吧！此時東國鐵炮流傳不廣，又那麼貴，此人看起來不像是能以正規渠道花上大幾十貫錢買的樣子……就是這人看起來不像是惡黨……】他在心中不斷地分析著，眉頭微微皺起，眼神中閃爍著思索的芒。
正當前田犬千代思索對方有沒有可能跟惡黨有關係時，上泉秀綱已經吃完了東西，他作優雅地結了賬，然後往門外而去。他的步伐沉穩有力，每一步都帶著一種別樣的氣勢。
前田犬千代也拍下幾枚銅板，那銅板在桌上發出清脆的響聲。他連要結賬的小廝都沒理，直接尾隨而出。他的影迅速融到街道的人群中，但目始終沒有離開上泉秀綱的背影。
上泉秀綱牽起馬，角微抬，出一抹意味深長的微笑。他心裡清楚，那年果然要跟蹤自己，那就讓老夫看看，你又是個什麼樣的年吧！他翻上馬，緩緩前行，看似隨意，但其實一直在留意後的靜。
前田犬千代尾隨著上泉秀綱，卻見上泉秀綱七繞八拐且越走越快。這大草城城下町雖然不大，但道路錯綜複雜，猶如迷宮一般。得虧這大草城城下町比之中國鄉村集市都算小的，不然犬千代都要跟丟了！他的腳步加快，眼中著一焦急，生怕跟丟了目標。
很快，在城下町的角落裡，覺到不對勁，明白自己的跟蹤已經被發現的前田犬千代停頓了一下。他的心中一驚，思考著應對之策。想要在下個路口堵截的他，一個轉，就被一把沒有出鞘的武士刀抵在了脖子上。雖然只是刀鞘，但依舊讓他打了個寒，他能覺到死亡的氣息離自己如此之近。
“小友，如此跟蹤老夫，到底所為何事？”上泉秀綱也開始學井伊直親微笑，以一副和善老大爺的姿態問著。他的笑容看似溫和，但眼神中卻著犀利，彷彿能看穿一切。
年人們最不了這種笑臉，今川義真如此，前田犬千代也是如此。於是前田犬千代右手正要握住刀把，試圖反抗，卻被上泉秀綱一個甩手帶的刀鞘擊中，“啪”！這一聲響在這安靜的角落裡格外響亮，前田犬千代的右手頓時一陣劇痛。
“嘶……”一時間前田犬千代手麻難忍無法握住刀柄。他的臉變得有些蒼白，額頭上冒出了冷汗。
“小友，老夫我最不喜歡的就是打打殺殺，我想你也是如此吧？”上泉秀綱學著庵原五郎審訊惡黨時的樣子問道……他的語氣中帶著一調侃，似乎並不把眼前的年當作一個威脅。
【我信你個鬼……你個糟老頭子壞得很……】犬千代除了認慫，還能說什麼？他心中暗自抱怨，但臉上卻不敢表現出來，只能強忍著疼痛和憤怒。
上泉秀綱收刀問道:“很好，告訴老夫，你跟蹤老夫是為什麼？”他的目地盯著前田犬千代，不放過對方任何一個表。
前田犬千代嚥下了一口唾沫，到了濃濃的威脅，他低聲問道:“這位大人，請問您背後的東西是……？”他的聲音有些抖，心中對眼前這個神秘的老者充滿了忌憚。
“鐵炮！”上泉秀綱自沒有必要瞞什麼。他的回答簡潔明瞭，眼神中著一坦。
“那不知，這鐵炮是來自……？”見對方還算能好好流，而不是要殺了自己，前田犬千代便開始問詢了起來。他的眼中閃爍著一希，希能從對方口中得到一些有用的資訊。
“自是友人所贈！”上泉秀綱回答道。他的表沒有毫變化，讓人猜不他心中所想。
“您的友人又是？”前田犬千代繼續追問。他試圖從對方的回答中找到更多線索，來判斷這鐵炮的來源是否與那夥惡黨有關。
“你還想問什麼？”上泉秀綱皺了皺眉頭，有些不耐煩地說道。他覺得這個年有些得寸進尺了。
“這位大人，您……”前田犬千代還想繼續問下去。
“好了！”上泉秀綱打斷前田犬千代的提問，“是老夫在問你，而不是你在審訊老夫！”他的語氣變得嚴肅起來，眼神中著威嚴。
