太原雪齋滿意地點點頭，抬手招來側近武士：“明白了？明白了就和老衲一起檢視那些文書！”武士們搬來厚重的文書箱，堆積如山的竹簡和紙張在案上鋪開，彷彿是一幅複雜的政治版圖——雖然不過是約四分之一個知縣的事……
今川義真深吸一口氣，跪坐在案前。他拿起筆，蘸墨的手卻微微抖。太原雪齋見狀，手按住他的手腕：“別急，先看清楚每一份文書背後的利益糾葛。”
在老僧的指導下，今川義真逐一審視那些安堵文書。他發現，有的豪族表面上臣服，實則暗藏吞併鄰地的野心；有的則希藉助今川家的力量，對抗織田家的威脅。他開始明白，這些文書不僅僅是土地歸屬的證明，更是各方勢力博弈的籌碼。
“這裡，”太原雪齋用禪杖點了點一份文書，“這個豪族在織田信秀生前，曾多次挑起邊界爭端。如今他送來降表，看似恭順，實則是想借助我們的力量鞏固自己的勢力。你要做的，不是拒絕他的臣服，而是在文書中加限制條款，或者將其部分利益置於今川家直接威脅之下，讓他無法輕易背叛。”
今川義真恍然大悟，手中的筆終於不再抖。他開始學著在文書中巧妙地設定條件，既滿足豪族的利益訴求，又確保今川家的絕對掌控。窗外夕的餘暉過窗欞灑在案上，為那些墨跡未乾的文書鍍上一層金。
寫著寫著，今川義真似乎想到了些什麼，心思活泛起來，想把那些限制條款整改後，變普適的誓書，於是便把自己的想法告知了老和尚。
太原雪齋皺了皺眉，覺得有點可行，便和今川義真商量了起來……
……
東山道，信濃國，戶石城。
這座在本書前二十章就已然登場的城池，此刻再度出現在眾人眼前。只是今時不同往日，曾經歸屬村上家的它，如今已然歸屬了真田家以及背後對北信濃虎視眈眈的武田家。
誰讓村上義清任命城代時疏忽了政審。那矢澤賴綱苗字矢澤，但他卻是真田家督“攻彈正”幸隆的親弟弟！
倘若本書主角今川義真能將對西三河國眾的那份防範之心，分些許給村上義清，用以警惕北信濃那些掌控一村一寨的“守介亮助衛佐”，事或許就不會演變如今這般局面。
與今川義真同齡，年僅13歲的武田義信，作為武田家北信濃方面軍名義上的總大將，此刻一戎裝，威風凜凜地端坐在戶石城的本丸殿上。他姿拔，稚的臉龐上卻有著與年齡不相符的嚴肅與沉穩。腰間的長刀在燭火映照下泛著冷，似乎隨時準備出鞘，斬盡來敵。他的兩側，真田家一門與他的後見、老師們整齊端坐。這些武田家直臣們神肅穆，目中著堅定與忠誠。
“現如今，仰賴矢澤薩守調略，我武田家終於將這座戶石城納手中！”武田義信聲音洪亮，語氣中滿是自豪，“如此一來，北信濃這幾萬石地，我軍便可長驅直。這點，村上義清必然也能看出來，他定會糾集軍隊，拼命奪回此城。因此，這裡必將有一場惡戰、大戰！父親大人派在下帶領援軍前來增援。真田彈正大人，接下來，包括在下在的援軍，皆聽大人指揮！”說罷，武田義信側過，恭恭敬敬地向真田幸隆鞠了一躬。他的作行雲流水，彰顯著武田家主的風範——反正比今川義真拿著軍配團扇的邊砸地面嚇人有風度……
接著，武田義信帶來的武田直臣們，包括山本勘助、高坂昌信等，也紛紛起，彎腰鞠躬行禮。他們的作整齊劃一，眼神中滿是對“攻彈正”真田幸隆一家的敬重，將緒價值拉滿到極致。畢竟，在武田家的他國眾中，真田家勢力最為強大，如今能拿下戶石城，當真令人欽佩。若是有不服氣的武田家臣，大可以嘗試攻打戶石城，或者挑戰離這不遠的上田原，看看是否有這等實力。
“嗨！”真田幸隆不已，眼眶微微泛紅。他連忙起，帶著旁的真田家及同族武士，紛紛鞠躬回禮。真田幸隆臉上滿是激與振，他握拳頭，暗暗發誓定要不負武田家的信任，守住戶石城。
“除了我等這些援軍以外，還有一隊秘武，還請真田彈正大人一觀。”武田義信眼神中閃過一神秘，角微微上揚，向山本勘助示意。
山本勘助會意，立刻起，恭敬地行了個四方禮，聲音低沉有力：“諸位大人，請和我來！”他那長短不一的雙，一瘸一拐地過臺階，步伐雖有些蹣跚，但每一步都走得堅定。他一邊走，一邊對後的人說道：“在下一直推崇天朝古代的聖人孫子大人的軍略，其兵法中雲：‘故其疾如風，其徐如林，侵掠如火，不如山，難知如，如雷震。’風林火山是什麼樣的，在下這幾十年世從軍經歷，算是明白了。但是‘難知如，如雷霆’，在下一直不明白，直到我遇到了這件兵……諸位請看！”
眾人跟隨山本勘助來到本丸外的空地上。只見一名鐵炮足輕早已嚴陣以待，完了彈丸火藥裝填、火繩引燃等準備工作，正全神貫注地瞄著不遠一個套著甲冑的木人。那鐵炮足輕眼神銳利，繃，雙手穩穩地架著鐵炮，彷彿與這武融為一。
“嘭！”一聲巨響如驚雷般炸響，震得眾人耳生疼。鐵炮噴出的火在空氣中留下一道絢麗的痕跡。
真田家還有同族武士們紛紛快步上前檢視。他們圍在被擊穿的甲冑和打出一個的木人旁，臉上滿是震驚與不可思議。有人手輕甲冑上的彈孔，眉頭皺，裡喃喃自語；有人蹲下子，仔細觀察木人上的口，眼神中著對這武威力的驚歎。信濃上野的真田家，終究不是幾十年後的幾萬石大名主，更沒有培養出所謂“天下第一兵”，鐵炮這武，對他們而言，確實是頭一次見到，其威力著實令人震撼。
“所謂如雷霆，說的就是鐵炮這雷霆般的聲響和威力；所謂難知如，諸位看這鐵炮長度比之和弓如何？”山本勘助一邊說著，一邊拿起一旁的鐵炮，在眾人面前展示，“這鐵炮可以潛藏於狹小空間，細小口之下。諸位，試想一下，我們讓鐵炮隊在戶石城北面通道、樹林等地埋伏下來，當村上義清的大軍滿懷欣喜地突破第一道防線後，就面臨著來自四面八方的五十鐵炮擊，下場會如何？”他的話語中充滿了自信與期待，眼神中閃爍著智慧的芒。
“好！山本大人，最外圍一道防線和第二道防線之間的那些攻擊空白，就給山本大人了！”真田幸隆滿臉喜，對鐵炮的威力和山本勘助的戰構想極為滿意，當即便把一塊戰鬥區域託付給山本勘助統籌指揮。他拍了拍山本勘助的肩膀，眼神中滿是信任。
就在這時，“報～”一聲高喊打破了現場的氣氛。一名月家之前潛葛尾城的忍者騎著馬疾馳而來。只是那馬似乎了驚，一路上又踢又跳，模樣有些稽。好在那忍者也是個手不凡的高手，他拉住韁繩，隨著馬的起伏不斷調整姿勢，經過好一番折騰，終於將馬給安了下來。
“發生了什麼事？”真田幸隆神一，連忙問道。
