盛夏的蟬鳴像無數把鈍鋸子，反覆撕扯著正午的空氣，山道旁那座孤零零的土倉被烈日烤得發燙，木牆上的裂痕裡彷彿能出熱油來。齋藤道三蹲在腐朽的窗欞後，脊樑骨彎一張拉滿的弓，豆大的汗珠順著他壑縱橫的臉頰落，在頷下匯聚，浸溼了灰白的鬢角。土倉視窗的木沿燙得能煎蛋，他枯枝般的手指卻像嵌在上面似的紋不，指節因用力而泛出青白。
"來了。" 堀田道空的聲音從側飄來，像被熱浪蒸得扭曲的棉線，尾音都發著。
齋藤道三猛地眯起右眼，獨眼中的視野驟然被撕裂——飛揚的塵土裡闖進一個疾馳的影子。
那竟是個半著上的年輕人。古銅的皮在烈日下泛著油，每一寸都像心鍛造的短刀，隨著馬匹的顛簸賁張起伏。下那匹雜馬四蹄翻飛，鬃糾結得像團麻，倒襯得騎者束倒立茶筅狀的頭髮愈發張揚。他臉上胡抹著幾塊暗紅料，像是剛從泥地裡打了滾，卻在因戰失修的道路上縱馬狂奔，馬蹄踏過碎石的脆響隔著老遠都能聽見。
那人正是織田信長，雖然出發前為了濃姬的儀式而裝扮了一番，甚至之前跟太原雪齋等今川家高層會談時，也能長時間裝好一個家督該有的樣子，但他本質上是個不喜歡被拘束的人，因此便乘著此間，換回了他最喜歡的裝束。
"那是......"齋藤道三抬手搭在眉骨上，枯瘦的手指在眼窩旁投下影，向堀田道空問道。
"嗨！"堀田道空猛地直腰板，腰間的脅差撞到土倉的木柱發出輕響。他比齋藤道三更早些認出那影——縱然隔著百步距離看不清面容，可那騎在馬上晃悠悠的姿態，那彷彿隨時要從馬背上跌下來的散漫勁兒，除了織田信長還能有誰？
堀田道空是見過織田信長的，裝大佬和“正常”狀態的織田信長都見過，雖然這個距離看不清臉，但是從儀態上說，那就是他所悉的“正常”信長……
齋藤道三的獨眼裡閃過一譏誚，角撇個難看的弧度："難怪今川治部大輔一接手和談，這小子就讓弟弟當取次，自己溜回那古野了。就這副模樣，今川義元那公家大名能跟他好好談才見鬼！"他嗤笑一聲，腔裡發出破風箱似的響。
"可他也太大膽了。"堀田道空往前湊了半步，腳邊的碎石子被踩得咯吱響，"單人獨騎不說，連甲冑都不穿，後面的軍隊還隔著一定距離。這裡可是巖倉織田的地界......"
"敢在對頭的地盤上這麼撒野，要麼是蠢得沒救，要麼是有丘壑，本沒把旁人放在眼裡。"齋藤道三忽然回過頭，獨眼裡暴漲，脖頸像梟鳥似的轉了半圈，鷹鉤鼻幾乎要湊到堀田臉上，"你跟他打過道，說，這小子是哪種？"
堀田道空被他看得一激靈，慌忙垂下頭："織田彈正忠大人絕非蠢貨！"
"你跟十兵衛說的一樣。"齋藤道三忽然笑了，皺紋裡的汗水折出冷，"倒讓我生出幾分興致了。"他重新轉向視窗，獨眼裡映出更大的煙塵——三百鐵炮足輕列三排橫隊，火繩槍的金屬部件在下閃一片，五百長槍足輕隨其後，槍尖組的森林隨著步伐起伏，近百騎馬武士在四周游弋，馬蹄聲沉悶得像遠方的雷聲。
看著這支在長良川合戰時幫助自己重創“土岐軍”的部隊，"能練出這樣的軍隊......"齋藤道三的手指在窗沿上輕輕敲擊，指甲裡的泥垢簌簌往下掉，"駿河那個呆瓜手裡也有支差不多的隊伍，這兩個能憑一戰定二三十萬石的主兒，怎麼可能是傻子？"他忽然提高了聲音，獨眼裡閃過癲狂的，"幾親自揮刀的小將軍，三好家那個鬼十河，北陸道的新軍神，武田北條家的虎獅......我怎麼有種替織田信秀慶幸的覺？”
“呃？”
齋藤道三忽然嘆了口氣，聲音裡帶著罕見的疲憊，"死得早，不用跟這些小輩。"他猛地晃了晃腦袋，像甩掉什麼晦氣似的，獨眼裡的疲憊瞬間被狠厲取代，"不對！我道三和尚什麼時候需要怕這些黃口小兒？"
他霍然起，腰間的脅差撞到窗沿發出脆響，枯瘦的手掌在灰塵裡一抹，竟拍出個響亮的掌："道空，收拾東西，回正德寺！"
"啊？"堀田道空驚得眼珠子都快瞪出來，"不是說要再查探......"
"跟這些小輩打道，我齋藤道三還用得著躲在土倉裡窺伺？"齋藤道三大步往外走，草鞋踩在滾燙的地面發出滋滋聲，"兒子？說不定本來就不是我的種！"他頭也不回地扯開土倉的木門，瞬間灌進來，在他背後拉出長長的影子，倒像只展翅的禿鷲。
堀田道空慌忙跟上，眼角餘瞥見老爺子的背影——不知何時，那佝僂的脊樑竟得筆直，連腳步都帶著說不出的張揚。他忽然覺得，這場正德寺的會面，恐怕不會像預想中那麼簡單了。遠的馬蹄聲越來越近，織田信長那標誌的茶筅頭在煙塵裡若若現，像即將點燃的引信。
……
“我什麼時候要被兒子的令限制了？
海風捲著鹹腥味撞在今川莊的木製城樓上，發出嗚嗚的聲響。今川義元手中的蝙蝠扇"唰"地展開，擋住迎面撲來的沙礫，扇骨上描金的"二引兩"家紋在沉天下泛著冷。他眯眼著莊外校場上黑的軍勢，甲冑聲、馬蹄刨地聲混著遠海浪拍岸的轟鳴，像一頭蓄勢待發的巨。
今川義元搖著摺扇，看著面前的大軍，對側地朝比奈泰能說道。
此前今川義元還有跟隨他的近臣團過推演後，覺得於大之方的方案頗為可行，便把這一批次帶過來的一萬六駿遠軍勢一分為二，八千人在朝比奈親德的統帥下繼續在尾三邊境對峙親織田方勢力；
另外八千人則和形原松平家等安詳松平家信得過的親族、安詳松平家信得過的家臣團以及青木氏一起，“押”著上半年新投降的西三河國眾湊起來的三四千軍役，現在在今川莊集結的軍隊，重新達到了一萬四千人，準備海攻擊戶田氏的殘存城池。
今川義元到底是今川義元，這個東海道“大寶備”，你說仁慈也好，說是“除惡務盡、不如收下當狗”也好，總之，他沒有跟兒子今川義真這個“駿河呆瓜”一樣，繼續迫曾經和今川家對立的西三河國眾，反而給了他們一個立功、然後被納到今川家支配系的機會。
這次出戰，朝比奈泰能不希自己主上這個“橙武將”參與到渡海作戰，因此還拿出了今川義真之前的話來勸說，然後就被這麼今川義元頂了回去。
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