暮如傾覆的硯臺，將墨般的暗藍自遠天層層暈染開來。今川館最大的廣間，三十六盞金銅枝形燈臺同時被側近點燃，火“噗”地一聲竄起，將白日里清冷的空間瞬間浸一片溫黃的暖。
今川義元端坐於上段之間。
他今日穿著萌黃地浮線綾直垂，外罩一件以金繡滿與桐紋的墨羽織——那是去年隨著三河守護的任命，朝廷下賜的圖案特許。頭髮一不苟地梳公家風格的垂髮，額前戴著嵌有翡翠的烏帽子。面容在燈火下半明半暗，那雙傳自壽桂尼和今川氏親的細長眼眸，此刻正低垂著，凝視鋪展在面前的連歌卷軸。
卷軸已展開大半，其上墨跡斑斑，各筆跡如百川匯流。從清晨到黃昏，整整百韻連歌即將完。
側，是空缺的太原雪齋席位，下首，二十餘位參與者正襟危坐。左首席是三浦氏滿，老奉行閉目持筆，枯瘦的手指帶著筆緩緩移；右首席是朝比奈泰能，雖是武將，但也著文臣服飾，其下是瀨名、關口、堀越、安倍、庵原、興津、松井、天野等遠一些的一門譜代或者重臣，當然，也是有空缺的席位。
再往下是遠江、三河來的寄親領主，最末席坐著幾位從京都聘來的連歌宗匠。每個人的影子都在疊席上拉得很長，隨著燈火微微搖曳。
廣間西側的床之間，供著一枝今日清晨從庭院折來的紅梅。花苞才綻開兩三朵，其餘都鎖著，像是在等待什麼。壁龕懸掛的是一幅周文的《雪中山寺圖》，畫中積雪松，寺簷一角現。
“酉時已至。”
司儀的老臣聲音嘶啞，卻穿了整個寂靜的廣間。紙門外最後一線天徹底沉沒。
今川義元抬起了眼。
他的作很慢，卻讓所有人的背脊都不自覺地直了三分。那雙眼睛在燈火下泛著琥珀的，溫和，卻深不見底。
“宗匠。”義元開口，聲音不高，帶著公家貴族特有的、略微拖長的尾音。
首席連歌師裡村紹——他是專程從京都請來的大師——躬出列。他約莫五十歲，面容清癯，穿著樸素的墨水乾，氣質卻過了滿室錦的武將。
“請屋形大人覽。”紹將一張早已備好的料紙雙手奉上，上面以極工整的仮名書寫著三句被選出的候選秀句。
側近接過，膝行送至義元面前。
義元沒有立刻去看。他先是端起手邊那用唐青瓷千鳥香爐煮好的茶水，細細品了一口。
然後，他的目才落向料紙。
第一句：
“梅が枝に 待つや雪降る 富士の嶺”（梅枝待雪降 富士嶺頭白）
筆跡剛勁，墨濃重，幾乎要出紙背。義元眼角微——這是井伊直平的筆跡。句中將“待雪”的梅與“已雪”的富士並置，一近一遠，一待一已，暗合今川家領有駿河、遠江、三河、志，且志向更遠的態勢。更妙的是，“富士”是聖山，將今川家比作富士，卻不顯僭越，只以風雪喻時運。
第二句：
“初鶯の 聲に驚く 殘り雪”
（初鶯啼聲驚 殘雪落枝輕）
筆法飄逸，帶著公家流的婉轉。這是京都某位庇護公卿的獻句。表面寫春鶯驚落枝頭殘雪，實則暗喻新聲（今川家的新政）將打破舊勢（殘雪）。以風雅寓政事，是公卿們最擅長的恭維。
第三句：
“鎧袖に 散るは梅かも 雪かも”
（鎧甲袖上散 是梅亦或雪）
正當今川義元要品評此句時，一陣疾走的聲響，打斷了連歌會，“館主大人，伊勢訊息！”
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