深秋的寒意已悄然浸染了堺港，初冬的晨霧，淡淡地籠罩著這座以商業和自治聞名的港口城市。三好家菩提寺南宗寺，在晨微熹中展出它典型的“枯山水”風貌。
幾簇經過霜打而轉為暗紫的虎耳草，頑強地附著在岩石的背。白沙被心耙製一道道綿延的漣漪，圍繞著幾座默然矗立的巨石。整座庭園不見一滴流水，卻彷彿匯聚了山河湖海，於極致的靜寂中，蘊含著澎湃的能量。
一陣沉穩的木屐聲打破了寂靜。
南宗寺住持大林宗套，披墨袈裟，手持一串潤的紫檀念珠，緩步穿過廊下。他剛做完早課，眉宇間還殘留著經卷的沉香與沉思的痕跡。他步茶室，目平靜地落在早已在此等候的客人上。
那是一位年約三十出頭的中年人，面容清癯，眉眼間帶著商人特有的明，卻也掩不住一深藏的憂慮。他便是堺港會合眾員津田宗達之子，自號“天信”的津田宗及。此刻，他正跪坐在團上，全神貫注於手中的茶事。
茶爐上的鐵壺發出“咕嘟咕嘟”的輕響，蒸汽頂起壺蓋，微微著，為這靜謐的茶室注一活氣。津田宗及的作嫻而專注，他先用茶杓取出兩勺碧綠的茶，放溫好的茶碗中，然後執起鐵壺，將恰到好的熱水注。接著，他拿起茶筅，手腕靈巧而有力地攪起來。
茶筅擊打著碗壁，發出細而有節奏的“沙沙”聲，如同春蠶齧葉，又似細雨敲窗。墨綠的茶湯表面，逐漸泛起一層細膩而濃稠的泡沫。
大林宗套安然坐下，靜靜地看著他這一連串行雲流水的作，目深邃，彷彿在欣賞一幅態的禪意古畫。
片刻之後，一碗碧綠瑩潤的抹茶被恭敬地奉到老僧面前。大林宗套微微頷首，雙手接過，並不急於飲用，而是先觀其，再聞其香。他分三口將茶湯飲盡，最後一口在間停留片刻，才緩緩嚥下。他閉上眼，長吁出一口氣，那氣息裡帶著茶香的微苦與回甘。
“天信，”老僧睜開眼，目如清澈的井水，直視著對方，“你這茶……心事很重啊！初時迅猛，如暴雨傾盆，是為‘驚’；中段滯，如舟行淺灘，是為‘慮’；回味雖甘，卻浮於表面，底子裡仍是散的，是為‘疑’。”
津田宗及，也就是天信，握著茶筅的手指微微一，指節有些發白。他放下茶，深深低下頭：“大師法眼如炬。嗨……實不相瞞，三好家近日多了收錢的明目，說是要籌措軍費，對付‘朝敵’，要我們堺港的會合眾出資三萬貫。這並非小數目，大家心中惶，不知這‘朝敵’究竟是誰？刀鋒又將指向何方？父親與諸位叔伯特命在下來，請教大師。”
大林宗套捻著念珠，一顆，兩顆，檀木珠子發出細微的聲。“你父親師從武野紹鷗，深諳茶道‘和敬清寂’之本，你也曾隨老衲修行，參過幾年禪。很多事，禪，會告訴你答案。世間永珍，皆有其緣起與脈絡。”他頓了頓，聲音平和而有穿力，“你如果只是來問朝敵是誰的話，老衲會告訴你，答案不在經卷，不在老衲口中。你且去，在堺港沿海岸的地方好好走一走，看一看，便知道了。”
津田宗及抬起頭，眼中帶著思索：“大師是說……？”
“看那海岸，看那殘垣。”大林宗套的聲音帶著歷史的厚重。
“大……距今一百四十餘年前，應永之，西國梟雄大義弘，便是提刀上，於此地登陸，據守堺港，營建一百八十町的堅固城塞，抗幕府大軍，烽火連天，流河。”
老僧的話語彷彿帶著魔力，在津田宗及眼前描繪出一幅壯闊而慘烈的畫卷。那位西國霸主，挾著與明國、朝鮮貿易積累的潑天財富與強大軍力，其兵鋒之盛，給幾公卿武家帶來的震撼與恐懼，毫不遜於後世那些意圖上的東國大名。
“最終，大義弘戰死於此，其勢雖敗，其影猶存。”大林宗套話鋒一轉，回到現實，“如今大家雖經‘大寧寺之變’而盪，但其產多為陶晴賢繼承，且與九州強藩大友家關係。幾對其防備，何曾有一日鬆懈？更何況，陶家此番下克上，不僅破壞了朝廷寄於大家支援的部分遷都計劃，更造寄居山口城的公卿死傷，尤其得罪了在公武兩家背景深厚的三條公賴大人。”
說到這裡，大林宗套微微前傾，那雙看世的眼睛盯著津田宗及：“因此，三好家以此為藉口斂財，只要他們真能將這筆錢的一部分用於整軍經武，防備乃至對抗西國的陶家，莫說你們這些商人，即便三好家將手向細川京兆家的莊園領地，朝廷、幕府，也只會睜一隻眼閉一隻眼。大勢如此，非人力可逆。”
“在下……明白了。”津田宗及眼神驟然黯淡下去，彷彿最後一點僥倖的火星也被冰冷的現實徹底澆滅。他原本直的背脊，似乎也微微佝僂了一些。父親和會合眾的希，寄託在他與南宗寺的這層關係上，希能憑藉大林宗套的威，讓三好家手下留。如今看來，此路不通。
“商人重利，天經地義。”大林宗套將他的失落看在眼裡，聲音依舊平穩，“但你們手中的賬簿和秤，在這世，終究無法與武家的刀槍比拼度。逆勢而為，徒增煩惱。既然這筆錢非出不可，與其苦苦哀求減免，不如順勢而行，想想如何在這大勢的隙裡，找到新的財源，填上那個窟窿，甚至……讓它變得更大。你說是嗎，天信？”
老和尚說完，將飲盡的茶碗輕輕放回原位，發出清脆的一聲輕響。
這聲音，如同暮鼓晨鐘，敲在了津田宗及的心頭。
他猛地抬起頭，眼中那黯然的神如同被風吹散的薄霧，取而代之的是一種豁然開朗的芒，一種被點醒後的銳利！他彷彿真的被這位臨濟宗高僧一語點破迷障，找到了新的方向。
“多謝大師開示！”津田宗及的聲音因激而略微提高，他雙手伏地，鄭重地行了一個大禮，“在下知道該怎麼辦了！”
“嗯。”大林宗套微微闔上雙眼，恢復了那古井無波的神態，“去吧，老衲還需為這片土地上永眠的亡靈誦經超度，就不送了。”
津田宗及再次合十行禮，然後利落地起，按照老和尚的提示，不再停留，大步離開了茶室，走出了南宗寺那幽靜而充滿禪意的山門。
寺門外，早有幾名著得綢、面焦灼之的中年男子在等候。為首的正是他的父親，津田宗達。
“助五郎，大師他怎麼說？”津田宗達迫不及待地上前一步，低聲音問道。其他幾位會合眾員也立刻圍攏過來，眼神里充滿了期盼。
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