尾張國熱田神宮籠罩在一片肅穆的寂靜中。參天古木的枝椏在寒風中簌簌作響，偶爾有幾隻寒掠過硃紅的鳥居，發出啞的啼鳴。本殿深的側廳，五個人影圍坐在一方矮几前，氣氛比窗外的寒冬更加凝重。
炭火盆裡的備長炭燒得正旺，映亮了織田信長那張總是掛著玩世不恭笑容的臉。他斜倚在憑肘上，一隻手隨意地把玩著一柄短刀，刀在火中流轉著冷冽的澤。和他坐一圈的，是織田信廣、信行兄弟，還有他們的叔父、織田家一門眾的長者、守山城主織田信，還有真正進勝幡織田家決策圈子的家老筆頭平手政秀，罕見地湊在了一起——織田信行實際上在末森有自己相對獨立的家臣團隊，織田信和信廣則分別在守山城和下津跟巖倉織田家對峙，現在都集中到織田信長直接控制的熱田神宮，可不就罕見嘛？
“今川義真的聲勢很大啊……”信長忽然開口，聲音拖得老長，打破了室的沉默。他手中的短刀“啪”地一聲進面前的梨子，水四濺，“你上去當職司代，我這個做哥哥的，可掏不出那麼大的場面。”
這話說得輕佻，卻像針，扎進了在場每個人的耳朵。
織田信行端坐著，雙手平放在膝上，姿態標準得像一尊武家禮儀的範本。這位以沉穩著稱的織田家次子，今日穿著紺青的直垂，外罩繡有織田家木瓜紋的羽織，整個人著一與年齡不符的老。
他沒接兄長的話茬，反而將目轉向了坐在主位煮茶的老者——平手政秀。這位織田家筆頭家老，此刻正全神貫注地擺弄著茶。鐵壺中的水將沸未沸，發出細碎的響聲，蒸騰的白汽模糊了他滿是皺紋的臉。
“平手監大人。”信行的聲音平穩，聽不出緒，“對在下而言，比起水路，不得不說陸路，還是太危險了。”
他頓了頓，繼續道：“特別齋藤山城守還沒徹底解決土岐家，途徑濃的時候，我織田家一門眾的份，可值得齋藤義龍做些什麼。”
你擔心在濃，齋藤義龍一方襲擊你？
t田信長還擔心你路過濃跟齋藤義龍一方勾搭上呢！
坐在信行旁的織田信——信長的叔父，守山城主——聞言輕輕放下手中的茶碗。這位織田家最年長的一門眾，鬚髮已斑白，眼神卻依舊銳利。他瞥了一眼信長，又看了看信行，最後將目落回平手政秀上，什麼也沒說，只是端起茶碗，慢慢啜了一口。
室再次陷沉默，只有煮水聲和炭火裂的噼啪聲。
平手政秀終於完了點茶的最後一道工序。他用茶筅在碗中打出細的泡沫，作緩慢而準，每一個細節都符合茶道的古法。直到將第一碗茶捧到信行面前，他才緩緩開口：
“信行公子言之有理。”
信行接過茶碗，卻沒有立即飲用。他盯著碗中碧綠的茶湯，等待下文。
“所以平手監大人的意思是？”他問。
平手政秀開始為自己點茶，聲音依舊不疾不徐：“您可以走水路。”
信行眼中閃過一亮，但很快又暗了下去。水路確實安全得多，但……
“但是家中急切間安排不了足夠的海上安保。”平手政秀說出了他的顧慮，接著話鋒一轉，“不過，在下已經聽說了，今川義真他們會因為參拜伊勢神宮而在當地逗留一段時間。您可以先跟他匯合，然後再一起上。”
“哐當——”
信行手中的茶碗重重落在矮几上，碧綠的茶湯濺了出來，在深的木面上暈開一片溼痕。他抬起頭，那張一貫沉穩的臉上，罕見地出現了明顯的怒意。眼睛瞪得老大，抿一條蒼白的直線。
“您在開玩笑嗎？”他的聲音陡然拔高，近乎質問，“您是想讓在下被駿河的呆瓜辱嗎？”
平手政秀沒有被這突如其來的失態驚到。他慢條斯理地將自己的茶碗捧到邊，輕輕吹散熱氣，然後才抬眼看向信行。那雙蒼老的眼睛裡，沒有任何波瀾。
“一來，”他開口，聲音平靜得像在陳述今天天氣不錯，“您和他的目的都是上，上後都是同朝為的，自然不可能撕破臉。”
他啜了一口茶，繼續道：“二來，您可以獲得今川家武力的保護，平安上。”
“可是這等於表明我織田家要屈居於今川家之下！”信行的聲音依然帶著怒意，但已剋制了許多。他意識到自己剛才的失態，深吸一口氣，重新坐直了。
平手政秀放下茶碗，發出一聲輕嘆。那嘆息聲很輕，卻彷彿有千鈞之重。
“在這東海道，我們織田家現在的確屈居今川家之下。”他直視信行的眼睛，一字一句道，“這是事實。”
。人傷最才話真——凜一頭心都人有所座在讓，白直此如得說話這
”。了喜之外意是算也“，慢緩然依速語，道續繼秀政手平”，下之其居屈意願家田織，信相家川今的從景意願乎似力勢勢伊北、志三遠駿握掌前目讓能真果如“
”！了好太的真就，向方勢伊在放力要主把且並，下其居屈意願家田織為認真們他。援支力勢眾湊大、寺證願島長、黨部服西海了引吸還，小不就勢聲本，勢伊去次這真義川今“：圖地勒勾在彿彷，劃虛上几矮在指手的瘦枯用，手出他
：切迫與憊疲的飾掩以難一了出流於終，裡睛眼雙那。上臉行信在留停後最，人個一每的場在過掃目，頭起抬人老
”！了間時要需太，家田織“
。上心的人個每在敲，錘重記一像話這
。柄刀的刀短著挲地識意無指手，表的恭不世玩副那了起收也長信連，睛眼了上閉信，氣口一了吸深深廣信
