廣間，空氣凝滯如膠。兩盆上好的備長炭在角落靜靜燃燒，橘紅的火將人影投在糊著唐紙的拉門上，隨呼吸微微。長尾景虎沉默著，那雙慣於穿戰場迷霧的眼眸低垂，視線在左右兩撥使者間來回游移。每一次目的移，都彷彿在掂量著信濃與關東這兩座無形天平的重量。
北信濃的烽煙，隔著崇山峻嶺似乎也能嗅到焦灼；南上野的危局，隨著平井城的告急文書一道在心頭。
問題從來不是“該救誰”——為武將，他幾乎本能地傾向於形勢更危急、道路更近的北信濃。真正的枷鎖，在於越後這艘勉強拼合的大船，究竟能出多富餘的“艙石”投向他方。父親長尾為景以下克上、肅清原本越後上杉一族的往事，還有原本就有的各方矛盾，如同殿外未化的殘雪，在下看似消融，寒意卻早已滲土地深。去年京都之行，拿拼來的從四位下彈正忠、越後守護的宣旨，以及至關重要的苧座貿易特權，這些“大義名分”與實利，在消化越後部盤錯節的矛盾時能發揮幾分效力，仍是未知之數。
他腦海中越後南部到上野、信濃的輿圖逐漸拉開，開始飛速計算：從春日山至葛尾城，急行軍需要……；至平井城，需要……兵力、糧秣、士氣、越後本土可能發生的異……每一項都在消耗他本就不寬裕的資本。
就在這令人窒息的寂靜幾乎要凝固時，一個沙啞卻沉穩的聲音，如同石子投深潭，打破了僵局：
“館殿樣。”
眾人去，是坐在景虎左下首的老臣宇佐定滿。他年約五旬，面容清癯，眼神卻銳利如刀。他微微向前欠，枯瘦的手指按在膝上，聲音不大，卻清晰地傳每個人耳中：
“此次……依老臣之見，還是當優先馳援北信濃。”
長尾景虎敲擊摺扇的手指幾不可察地頓了一下，心中掠過一如釋重負，卻又立即被更深的思慮掩蓋。他不能親自說出這個抉擇，尤其是在關東管領的使者面前。新獲的“越後守護”頭銜尚需“忠義”的外包裹，他不能給人留下“得位便忘舊主”的不義口實，儘管這世中所謂的忠義早已薄如蟬翼。宇佐定滿此刻出聲，正是替他扛下了這第一道目與力。
果然，對面的長尾憲景臉一變，立即直脊背，目灼灼地向宇佐定滿，聲音因急切而拔高：“駿河守大人！此言何意？莫非是要長尾彈正忠棄關東管領殿下於不顧嗎？亡齒寒之理，大人難道不知？”
宇佐定滿並未被他的氣勢所，只是緩緩抬起眼瞼，目平靜地與長尾憲景對視，語氣依舊平穩，卻帶著不容置疑的篤定：
“左衛門尉殿下稍安。老臣豈敢忘卻管領殿下？正因深思，方有此議。敢問：相模北條之敵，僅關東管領一家否？其南有裡見，東有佐竹、小田，東北有宇都宮。此等豪強，或許不遵管領號令，但為自保圖存，豈會坐視北條吞併上野而無於衷？只要北條主力被牽制在平井城下，其側背空虛之，便是可趁之機。管領殿下絕非孤立無援，尚有合縱連橫、驅群狼以敵獅之餘地。”
他稍作停頓，讓話語中的含義沉澱，炭火噼啪一聲響，映得他側臉廓分明。
“反觀甲斐武田。其西信濃已服，東、南皆為崇山峻嶺或盟國今川、北條。武田晴信此人用兵，向來講究‘其疾如風，侵掠如火’。他在北信濃，可傾盡全力而無後顧之憂。”
宇佐定滿沒有說下去，但未盡之意讓在場所有越後家臣後背生寒。他最後聲音微沉，補充了最關鍵卻未明言的一點——距離。
葛尾城離春日山城路途，算上繞行不過20裡，而平井城距離春日山城，直線距離就近50裡，考慮路過清水峠等險要山地和道路繞行，路途接近七十里！
兩倍半的距離差距，就算是隻，也知道哪邊更急！
長尾憲景張了張，宇佐定滿條分縷析的陳述，句句切中要害，他一時竟難以找到有力的言辭反駁，中那請命的急切，彷彿撞上了一堵冰冷的石牆。
此時，北信濃使者席上的高梨政賴也抓住時機，向前一步，對著長尾憲景拱手道：“左衛門尉大人，請聽我一言。北信濃若失，武田之禍豈止於越後？武田與北條既有盟約，若讓其拿下信濃腹地，轉而東進，與北條形夾擊之勢……屆時，管領殿下腹背敵，恐怕局面比今日更要艱險十倍！” 他的聲音帶著北信濃武士特有的直率與焦慮，眼神懇切。
長尾憲景聽著，握的拳頭微微抖。他何嘗不知其中利害？只是平井城日漸絕的氣氛、管領上杉憲政憂憤加的面容，如同巨石在他心頭。他閉上眼，深深吸了一口氣，那氣息在寂靜的廣間裡顯得格外沉重。再次睜眼時，他臉上閃過掙扎、無奈，最終化為一種近乎悲壯的決絕。
他猛地推開前的矮几，不顧禮儀地長而起，向前疾行數步，來到階之前，然後“噗通”一聲，以土下座之姿，深深拜伏下去。額頭到冰冷的地板，發出沉悶一響。
“在下……明白諸位大人所言在理。” 他的聲音從下方傳來，帶著抑的音，“武田之患，確為燃眉之急。然而……然而管領殿下待我長尾一門恩義深重，平井城危在旦夕，憲政公日夜憂嘆，形銷骨立……在下為使者，無空手而回。”
他抬起頭，眼眶微紅，直視著座上的長尾景虎，一字一句，如同從腔中出：
“還請長尾彈正忠大人……無論如何，救管領殿下一救！”
這一拜，一求，彷彿乾了廣間所有的聲音。連炭火的噼啪聲都似乎消失了。所有人的目，從長尾憲景伏地的背影，緩緩移向座。小笠原長時屏住了呼吸，高梨政賴和島津忠直換了一個張的眼神，越後家臣們則神肅穆。空氣沉重得能擰出水來，無形的力凝聚在長尾景虎年輕的肩頭。
唯有景虎本人，面依舊如春日山巔的積雪般沉靜。他手中的軍配摺扇不知何時已停止了敲擊，只是虛握著。指尖在的扇骨上無意識地挲，彷彿在某種命運的紋路。時間一分一秒流逝，每一息都拉得漫長。
“啪……”
“啪……”
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