天文二十一年（1552年）二月，京都，二條所花園
夜如水，初春的寒意被二條所花園中連綿的燈籠與旺盛的地爐驅散了大半。數百盞製的朱漆燈籠懸掛在迴廊、樹木與臨時搭建的觀禮臺四周，將偌大的庭園映照得恍如白晝，卻又在林木假山的暗投下搖曳的、深不可測的影。心修剪過的松柏在燈下泛著墨綠的澤，早開的幾株櫻樹已吐出零星的淺緋花苞，空氣中浮著清冷的梅香、溫熱的酒氣、以及高階線香焚燒後留下的餘韻。
庭園中央，臨時搭建的木板舞臺上，兩名幸若舞者正演繹著鎌倉舊事。他們著古樸的“直垂”與“水乾”，面塗白，頭戴烏帽，作緩慢而富有儀式，每一個轉、每一次頓足都彷彿承載著歷史的重量。伴隨著三味線幽咽的撥絃與太鼓沉穩的節拍，悠長而略帶悲愴的唱腔在夜空中迴盪：
“夏~山~繁~葉~茂，倏~忽~何~以~燎……”（夏山草木深，何以忽燎原火）
“今~夕~富~士~野，仇~思~怒~中~燒……”（今夜富士野，仇怨烈烈心中燒）
唱的是《曾我語》中，坂東武士畠山重忠與和田義盛聞訊馳援源賴朝，共抗平家的著名段落。舞臺一側，有伴唱者以頓挫的語調誦著相關的臺詞與背景，將觀者的思緒拉回到那個武家政權初興、火織的年代。
主位之上，當今徵夷大將軍足利義藤著一襲繡有桐紋與紋的直，頭戴烏帽，面沉靜中帶著一刻意維持的威嚴。他的旁，坐著前關白近衛植家，這位公卿領袖的存在，象徵著朝廷對此次“盛舉”的默許與背書。將軍的目緩緩掃過下方分列兩廂的賓客，眼神深藏著複雜的思量。
左側，是以畠山高政為首的原幕府中樞重臣們。他們的表各異，有的凝重，有的淡漠，有的則難掩對右側那些“外來者”的審視。
右側，則是今夜真正的“主角”——那群從日本各地匯聚而來的實力派代表。三好長慶、伊達植宗、今川義真、尼子國久、島津忠良、香西元、織田信行，這七位新鮮出爐的“管領代”與“職司代”，再加上一個份特殊、以“客將”名義列席的武田信虎，以及他們各自帶來的數核心隨從，構了幕府試圖倚重的新力量核心。八人後，是更多屏息靜氣的侍從與護衛，黑一片，雖竭力收斂，仍有一不同於京都公家的剽悍氣息瀰漫開來。
安排這出《曾我語》，用意不言自明。將軍是在借古喻今，將臺下這些來自四面八方、機各異的地方豪強，比擬為當年源賴朝初起時便毅然來投、共抗平家的“坂東義士”。這既是極高的讚譽，也是一種晦的期許與捆綁——看，爾等今日之舉，正如昔年義舉，當共扶幕府，再定乾坤。
當然，知歷史的人都明白，當年那批“坂東義士”裡，最終走出了將源氏嫡流架空、獨攬大權甚至把鎌倉殿評議會其他人都通通送走的的北條義時。此刻臺下濟濟一堂的豪傑中，誰又可能是這個時代的“北條小四郎”呢？
這個念頭或許在某些人心頭一閃而過，但旋即被更現實的考量下。眼下，所有人都只需要明白並展示一個訊號：幕府尚存振作之心，而部分實力大名仍願在名義上為其張目。這就足以暫時穩定搖搖墜的畿政局，為各方博弈創造新的棋盤。
在幕府的“排序”中，拋開被兒子趕出家門、明顯是來養老的伊達植宗，實力與影響力當以掌控近畿腹地與四國大片領土、石高超百萬石的三好長慶為首；其次是雄據駿遠三志、結盟武田北條、威東海道的今川家家督繼承人今川義真；再次便是掌控山山八國尼子家一門、新宮黨領袖尼子國久。至於其他幾位，或實力稍遜，或地盤較偏，或部不穩，在將軍與近衛前關白眼中，分量自是依次遞減。
然而，臺下這些“義士”們，顯然並非鐵板一塊，更非對將軍的喻全然買賬。幸若舞那悠長頓挫的唱腔，彷彿了某種背景噪音，掩蓋了席間低聲進行的、關乎現實利益的談。
左側中段，三好長慶與今川義真之間，隔著閉目養神、似在打盹的伊達植宗，一場無聲的鋒正在展開。
三好長慶著一襲深紫直垂，外罩繡有三好家“三段菱形に五本の釘”紋的羽織，即便是在宴席間，坐姿也帶著慣於發號施令的拔。他的目並未離開舞臺，但低沉的聲音卻清晰地穿過舞樂的間隙，遞到今川義真耳中：“今川五郎，明日，關於鐵炮與白糖的數目與割日程，該給三好家一個明確的答覆了吧？” 他的手指輕輕挲著酒杯的邊緣，語氣平淡，卻帶著不容置疑的迫，“今年之，今川家能穩定供應多？”
今川義真今晚換下了白日的赤甲，穿著一黑的直垂，襯得面容愈發白皙俊朗。他微微側頭，臉上掛著無可挑剔的禮貌微笑，同樣目視前方，彷彿沉浸在舞樂之中：“三好修理大夫何必心急？明日，在下必當奉上詳盡章程，定不會讓您失。” 他的聲音清朗悅耳，語氣從容。
“失？” 三好長慶角扯起一個極淡的弧度，終於瞥了今川義真一眼，那眼神銳利如刀，“小子，自舍利寺合戰之後，這畿便再無人敢輕易糊弄我三好家了。” 話語中的警告意味，如同出鞘半寸的刀鋒。
今川義真笑容不變，稍稍提高了些許音量，確保周圍數人能聽清：“家父‘東海道第一弓取’之名，亦非僅憑駿、遠、三、志四國之地便能獲得。” 潛臺詞清晰：今川家的信譽，是今川義元霸業基石的實力，比黃金更，也不比賬面上的實力差。這既是對三好長慶質疑的回敬，也是在向其他觀者展示今川家的底氣。
坐在兩人中間，一直像是睡著了的伊達植宗，此刻忽然“唔”了一聲，慢悠悠地睜開眼，一副剛被吵醒的模樣。他捋了捋花白的鬍鬚，先是看看三好長慶，又瞅瞅今川義真，用一副過來人的口吻道：“三築大人，老夫與今川家打道也有些年頭了。你許是隻聽過這小子在東海道有‘呆瓜’的名聲，可曾聽誰過他‘騙子’？”
老登這話看似在打圓場，實則是用自己奧州梟雄的資歷，為今川義真的“信譽”做了個背書。這老等敢如此表態，自然不是單純出於什麼義氣——白天在今川邸，他已經親眼見識了那新運抵的、擺放整齊的兩百支嶄新鐵炮（包括自用與外貿款）以及堆積如山的配套彈藥，其中還包括今川義真護衛部隊的補給。實實在在的貨，比任何承諾都更有說服力。
或許是真給了伊達植宗幾分面子，又或許是確實認同今川義元多年來在東海道建立的商業與外信譽，三好長慶不再，只是收回目，重新投向舞臺，只是那偶爾掃向今川義真的餘，依舊帶著審視與衡量。
今川義真心如明鏡，毫不慌。自去年掌控三河後，為了進一步給西擴準備，他在岡崎增設了鐵炮的手工工場，招募並培訓工匠，擴大產能。硝田的產量隨著技與管理完善也日趨穩定。即便沒有額外的準備，明日他能給出的供應數字，也足以讓三好家心。
更何況，今川家確實“多做”了——年後，今川義元考慮到畿及西國市場的巨大潛力，在給兒子派遣護衛和補給時，特意讓今川水軍額外運送了一批“外貿款”鐵炮京。這批貨白天剛到，此刻正安靜地躺在今川邸的倉庫裡。他隨時可以拿出一部分先滿足三好家的部分需求，之所以非要拖到“明日答覆”，無非是商業談判中慣用的提價與營造張的小小手段罷了……
