趙匡胤對韓重筠代了阻截遼軍南下的事宜之後便向太原進發。當大軍行至潞州（今山西長治）境時卻被迫停了下來，這一停留時長達十八天，而原因就是大雨。
此時正是北方的二月，在這個時節中原大地基本上還看不到什麼春天的跡象，甚至這個時候來一場雪都不足為奇，但連續十餘天大雨傾盆的現象著實令人不可思議。這場雨有多大並沒有詳細的記載，但可以想象的是，滅國大戰在即大軍卻停留了半個多月，而且這支軍隊還是自唐朝裂變以來中國戰鬥力最為強悍的軍隊，如果不是極端惡劣的氣象和地理條件，他們是絕不會在此停留如此之久的時間。
在此期間，宋軍抓獲了一名潛營地的北漢間諜，這人被帶到了趙匡胤的面前。趙匡胤問他北漢都城太原現在是個什麼況，這人的回答以及應對堪稱教科書級別。
這人回答：“太原城的百姓早就對劉繼元的統治深惡痛絕，他們天天都在期盼著陛下的車駕早日出現在太原城下，見你一直不來他們都對你有意見了，都在罵你每天到底在幹啥呢？”
這話不是拍馬屁，但趙匡胤聽了之後卻比被人拍了馬屁還要高興，他哈哈大笑，然後還給這人發了一套新服讓他滾蛋了。
趙匡胤這邊被大雨給困住了，先期出發的曹彬和李繼勳等人這時候也同樣被大雨給困住了，但此時的他們早已經殺了北漢境，而且在這場大雨來臨之前宋軍還迫降了楊業的衛隊指揮使陳廷山。
同上次一樣，面對宋軍的大舉進犯，北漢這邊再次派出了楊業和馮進珂率兵進至團柏谷進行抵，但與上次所不同的是，他們這一次本沒有抵抗就一路跑回了太原。楊業這次退兵的原因並非是他膽怯了，而是自己的底被宋軍給看到了。
楊業派出自己的衛隊指揮使陳廷山率領三百人偵查敵，可悲的是，陳廷山這夥人一頭就跟李繼勳的大軍主力遇上了。在實力差距如此明顯的況之下，陳廷山當機立斷決定當一回好漢和俊傑：好漢不吃眼前虧，識時務者為俊傑，他帶領這三百人向李繼勳投降了。宋軍這下對楊業的兵力部署和實力自然是一清二楚，而且再加上李繼勳的大軍實力遠高出自己，於是楊業這才率部後撤直奔太原，可他一回到太原劉繼元就以畏敵怯戰之名而將他的兵權給解除了。
雨不會一直下，十幾天後，李繼勳的大軍拔營繼續向太原進。
要想抵達太原城下，宋軍得首先過汾河這一關，因為當時的太原城在主呈南北縱貫之勢的汾河以西的位置。對於北漢的大兵們來說，阻止宋軍越過汾河就是保衛太原的第一戰，如此一來，汾河橋就了雙方角力的焦點。
當宋軍抵達汾河之時，之前從團柏谷主撤軍並被劉繼元罷免了兵權的楊業這時候已經整軍列陣於汾河橋前。大戰在即，作為北漢唯一能拿得出手的名將，劉繼元也不得不再次把他給抬了出來抵宋軍。儘管仍然是實力懸殊，但這一次楊業不能再退了，他的背後就是他所保護的國都太原城，而他的皇帝此時就在城上看著他以及他手下的這些士兵。
這一次的汾河橋爭奪戰宋軍方面不再有上次攻擊汾河橋的猛將何繼筠，他此刻正在曲縣等著跟不久之後必將到來遼國人死磕，但開國時期的宋軍可謂是猛人如雲，不但領兵的將軍們如此，就連普通計程車兵也是悍勇異常，而這一戰更是讓一個人從此聲名鵲起，他的名字做荊嗣。
荊嗣，河北冀縣人，五代至北宋初年的勇將荊罕儒的從孫，出生年不詳，此時的他只是北宋軍控鶴軍裡的一名年輕控鶴卒。
北宋初期的軍絕不是後來北宋仁宗朝時期甲鮮亮、步伐整齊的儀仗兵，本著“收天下之兵于軍”的原則，趙匡胤將全國各地符合條件的壯男子收于軍隊伍中，然後再中選組自己的侍衛親軍。知道控鶴軍是為何的人應該知道想要為一名控鶴卒是有多麼的不容易，尤其是北宋初期的時候，這些人個個都是百裡挑一的好漢。
這時候的楊業早已是聲名遠揚，楊無敵的名號在北漢可是得那一個叮噹響，無需置疑的是他手下的這些人也是頗有戰鬥力的，況且他們是“為國而戰”，他們的後就是他們的父老鄉親以及妻兒老小。
雙方就此在汾河的東面展開了激戰。一邊是誓死不退，一邊是信心滿滿地想要給對手一點瞧瞧，一邊是金刀楊無敵治下的北漢銳，一邊是北宋軍裡的皇帝近衛軍。一廝殺下來，在控鶴軍的不斷衝擊和切割之下，北漢軍漸漸力不能支，最後他們退向了汾河橋，而楊業這時候也對此是無可奈何，大軍的集敗退讓他本無法制止。
眼看北漢軍開始潰退，宋軍自然是得勢不饒人，他們在後面一陣猛追。作為主將，楊業的大將甲在潰散的隊伍裡是那麼的耀眼奪目，荊嗣張弓搭箭就朝他了過去，幸虧這個時候還顯稚的荊嗣其箭法還達不到在盪的戰陣之中百發百中的嫻地步，要不然後世的楊家將傳說就無從談起了。這一箭沒有中楊業，倒是把楊業邊的一個護衛騎兵給當場翻在地。
楊業這下跑得更快了，宋軍也是馬不停蹄地死命地追，大有要將北漢軍趕盡殺絕的意思。危急時刻，楊業的一些部下選擇了榮和偉大，他們以自己的鮮和生命為代價阻擊了宋軍的追兵並讓楊業進了太原城。
楊業前腳進城，後面的宋軍也追了上來，可是已經晚了，因為城門已經關上了。他們滿心的不甘和憤怒就又想起了要火燒城門，可當他們接近城門的時候，城樓上的北漢大兵也發飆了，他們萬箭齊發讓這幫毫不給他們留面的宋軍就此不敢再往前靠近。
此戰楊業的部眾被宋軍斬殺千餘人，還損失了六百匹戰馬，軍旗戰鼓鎧甲更是被宋軍繳獲了一大堆。
也不知道劉繼元的腦子是怎麼想的，如果是勢均力敵或是實力相差無幾的況下出城去跟宋軍拼個你死我活倒也沒有什麼值得被人所詬病的，可這種明顯是找死送人頭的事他竟然也毫不猶豫地命令楊業去做了。然而，這就是劉繼元，結合後面北漢軍隊的所作所為以及劉繼元本人的表現來看，他劉繼元著實堪稱一個“漢”——不管輸贏我都要打，除非只剩最後一口氣，否則絕不認輸！
劉繼元在宋朝史們的筆下是一個殘暴的人，是一個惡魔級別的昏君，而原因就在於他對宗室和朝臣的殺戮，但平心而論，為了鞏固自己的皇位和皇權進而大開殺戒這種事在帝王上並不為奇，劉邦，李世民，武則天，朱元璋，哪一個不是比他殺得更加的驚天地？但是，為了彰顯宋朝滅亡北漢的正義和合理，他劉繼元在宋人編纂的史書裡註定了不可能是一個明正大的形象。
失了汾河橋之後，太原城就此被宋軍再次圍困，而在宋軍圍城之前，遼國派來的冊封劉繼元為北漢皇帝的使者韓知範連夜進了太原城。韓知範很有可能是在汾河橋之戰的前一晚進的太原城，也就是說他可能和劉繼元等一眾北漢高一同觀了汾河橋邊上的那場激戰。
劉繼元儘管已經當了幾個月的皇帝了，可沒有遼國使者的正式冊封，他劉繼元的皇位在遼國人那裡就是不有“合法”的。韓知範此行不單是給劉繼元冊封的，同時也是來給劉繼元吃定心丸的，他要劉繼元一定要守住太原，因為遼國的新皇帝已經派兵過來救援他們了。
劉繼元大喜。冊封結束之後，他在宮中大擺筵席，北漢群臣全部都來了。就在北漢的君臣們舉杯暢飲慶祝劉繼元被正式冊封的歡慶時刻，韓知範當著眾人的面宣佈遼國的軍隊已經在往太原開拔了，群臣隨即再次舉杯，可就在這個時候，之前一直沉默不語的宰相大人郭無為突然跳了出來。
只聽見歡聲笑語的大殿中突然響起一陣嚎啕大哭之聲，眾人循聲去卻見此人竟是天子座下的宰相大人郭無為。繼而，更加令人到驚異的一幕出現了，郭無為猛然站了起來，然後他出自己的佩刀就要抹脖子自盡。
更令人到不可思議的一幕出現了，宰相大人要當眾自殺，可他邊的人卻無一上前去阻攔他，最後反而是皇帝陛下親自從臺階之上跑下來奪下了郭無為手裡的刀。這是個很奇怪的現象，難道說郭無為邊的大臣們都老了以至於都無法起去阻攔他，還是說北漢的皇帝陛下劉繼元手不凡，他一躍而起只是頃刻之間就飛到了郭無為的邊並奪下了他手中的刀？
也不知道當時現場究竟是個什麼樣，更不知道郭無為手裡的那把刀在他的脖子上停留了有多久，反正他沒自殺功。劉繼元奪刀之後又把郭無為扶到座上，問他為啥要想不開，這時候郭無為老淚縱橫地說道：“陛下啊，我們為何要以一座孤城來抗拒宋朝的百萬大軍啊？”
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