這一年的趙禎剛好三十歲，他此時的心如他的年齡一樣，對於與西夏的戰事，他想要的是報復的快，是能夠讓李元昊跪地求饒的快，而不是保守派員們所喜歡的那種看著青蛙慢慢在溫水裡一覺不醒的變態式快。可是，趙禎是一個生長在溫室裡的皇帝，而非像李元昊那種在刀劍影的沙場里長大的皇帝，這就註定了他必須要照顧保守派大臣的意見，同時也必須要剋制自己的個人緒和，畢竟他沒有親上戰場與李元昊一決勝負的能力和勇氣。
趙禎讓夏竦制定出一份詳細的對西夏的軍事攻守方略，意思就是要讓夏竦等人幫他做這道選擇題，可夏竦把這活兒又給了范仲淹和韓琦。最後趙禎發現這道題轉了一圈之後還是沒有答案，他的面前擺著的還是一道選擇題。
看來一切還是得由他來做決定，既然如此，那就先打一下看看吧！
趙禎最後的決定還是順從了他的本心，只是這規模遠不是什麼太宗時期的五路進剿，而是讓范仲淹和韓琦各自以本路兵馬從涇原和鄜延兩個方向對西夏發起主進攻。
這還真的是應證那句話——無知者無畏。真的是很想問幾句：皇帝陛下和韓大人，你們知道李元昊有多兵嗎？涇原和鄜延兩路各自也就兩三萬的總兵力，即使都傾巢而出也不見得就能打得過李元昊的十餘萬機兵團吧？更何況李元昊可是早就在重要的城池裡面派駐了重兵守城！再者說，如果真的是傾巢而出，那延州、渭州和保安軍、鎮戎軍這些城池還要不要防守了？如果不傾巢而出，那麼單單就是各自一萬的兵力又能在西夏的土地上掀起什麼樣的浪花？你們還真的以為自己是那個帶著三千兵馬在大漠裡狂飆突進並最終生擒東突厥大汗的大唐第一靚仔李靖嗎？
趙禎讓韓琦和范仲淹擬定出兵計劃的皇命下來之後，韓琦倒是在拳掌準備大幹一場，而范仲淹則在沉默不語。這事要擱以前，范仲淹指定馬上寫奏疏大罵趙禎是個弱智青年，是在瞎指揮，可如今的范仲淹做不出這種事，他也不會為此而糾結和煩惱，因為他的中早有應對之策。
這邊趙禎等著韓琦和范仲淹給他創造驚喜，而那邊力永遠旺盛的李元昊可是一刻也閒不住，還不等宋朝過來找他算賬，他便趁著宋朝剛更換了宰相且范仲淹剛剛履新的時機再次將侵掠的魔爪向了他覺得特別好欺負的鄜延路。
自從摧毀了金明寨以及在延州城外大敗劉平之後，李元昊的主力盡管撤出了宋境，但宋夏的邊境地帶卻是隨可見西夏鐵騎的影子，這一帶幾乎為了宋朝人的區，尤其是之前被攻佔的金明寨以及前不久才被攻佔的承平寨更是還西夏的量駐軍長期在此盤踞。這些人人數雖然不多，他們也僅僅只是象徵地佔領，但對宋朝來說這顯然是極侮辱和屈辱的事件。
如今，范仲淹新上任，朝廷給陝西各路增派的數萬大軍也相繼到位，而且諸如張、周和許懷德等久經戰事的邊關宿將也被分派到了范仲淹的手下聽令。如此局面下，如果還繼續容許西夏人在鄜延路猖狂下去，那麼范仲淹也就幾乎等同於酒囊飯袋了。可是，他畢竟不是！
在整頓了鄜延路境的各路兵馬之後，范仲淹隨即下令讓鄜延路鈐轄張、都監王達率領本部的三千兵前去清剿還滯留在鄜延路地界上的西夏散兵遊勇。為了防止意外和悲劇重演，在張領兵出擊之後，范仲淹再命自己的副手、鄜延路副都部署趙振率領近萬人的大軍隨後跟進。如果西夏人敢再次出大軍越境攻擊，那麼趙振就是范仲淹為他們準備的禮，即使趙振也被圍困，可范仲淹還可親自率軍實施反包圍。
為了肅清境的西夏散兵，范仲淹可謂是做了萬無一失的準備，可現實有時候就是這麼幽默，你準備得越充分，可事進展得卻越簡單和順利。范仲淹此次的肅清行本沒有到趙振手，宋軍僅是憑藉張所部的三千人馬就搞定了滯留在鄜延路境的所有西夏遊騎散勇。
戰後，在夏竦的推薦下被安排在范仲淹帳下聽令的延州都監周向范仲淹進言，他請求親自前去重建被李元昊給摧毀的金明寨以作延州的屏障。對於一心想要重整鄜延路防務的范仲淹來說，此言整合他的心意，他所推行的“強邊寨，實城”的政策就是要加強延州外圍的各個軍事據點的屏障作用，現在延州城的防務隨著大兵的進駐而得到了充實，那麼接下來的重點無疑就是“強邊寨”。
那麼，這個周又是何許人也呢？
周，字之純，靈州回樂人，生卒年不詳。可以肯定的是，周的年齡不會此范仲淹小，因為當年在靈州陷落於李繼遷之手時，周就已經是城的一個守城的年軍卒。
幸運的是，靈州城破之後，周逃出了靈州並獨自奔走千里來到了京師開封。一個從戰爭的廢墟中逃生出來的年在當時的通條件下從寧夏走到了河南，這其中的艱辛唯有他自己才知道。需要說明的是，周這一路上是懷著國仇家恨併發誓有朝一日要報仇雪恨的心態最終到達了開封，因為他此行就是為了當面請求皇帝陛下發兵去收復靈州。
當然了，趙恆儘管最後特意召見了周但並沒有發兵去收復靈州，周最後也被留在了京城為了軍裡的一員且是趙恆的侍衛。周后來也跟隨趙恆駕親征前往澶州，作為一個熱青年，周當時曾向趙恆請戰，自稱其願意帶領數騎殺敵陣生擒遼軍主將獻於駕之前。周請戰之時可謂是激澎湃甚至是決意為國慷慨捐軀，但趙恆也就當個樂子聽聽而已，他並沒有同意周的請戰，但我們從中也足以窺見周的膽識與勇氣確屬非凡。趙恆駕崩以後，周就一直在西北為國守邊，他的對手則是偶爾要犯點渾的李德明以及周邊的那些嗜搶的党項各個部落武裝，在守邊的這十餘年裡周歷經大小數十戰立下無數戰功，其中尤以破敵於九井原以及在烏侖河大敗党項最為戰功彪炳。
這樣的一個猛人當然是不會畏懼於李元昊的威，但他也絕不會像宋朝那些只會說大話的文一樣輕視李元昊。在率軍到達金明寨後，周一面命人抓時間修繕軍寨的各類防工事，一面還得做好西夏人隨時可能前來砸場子的準備。
幾天之後，周所擔心的一幕終究還是出現了，西夏出數萬人直奔金明寨而來。周手下計程車兵頂死也就三千來人，可就是這三千人在敵人十倍於己的況下與西夏軍隊鏖戰了一整個白天愣是沒讓一個敵人爬上護牆。待到日暮時分，眼見坐鎮後方的范仲淹所派來的援兵還是遲遲未到，周便命一隊人馬悄悄地繞到金明寨北面的一座山上遍旌旗並大肆攪煙塵。這一招疑兵計果然奏效，累了一整天的西夏人誤以為是宋軍的援兵到了便在天黑之前趕撤兵開溜。
不要以為事就這麼完了，西夏人這回可是帶著任務出來的，如果就這樣灰溜溜地回去了，那麼他們在李元昊那裡指定是沒法差的。既然在金明寨沒討到便宜，那麼他們就只能趁著夜去其他地方一把。下一個目標，西夏人就近選擇了距離金明寨最近的艾蒿寨。到了地方後，西夏人也不廢話，他們上去就跟駐守於此的宋軍幹了起來。
在西夏人想來，我們現在攻打的是艾蒿寨，這跟你周應該沒有什麼關係，而且宋軍因為害怕被半路伏擊，所以在友鄰被攻打的時候往往都是選擇固壁自保，那麼他們這一回攻打一個小小的艾蒿寨想必不會太難吧？憾的是，前例歸前例，這一次西夏人偏偏非常倒黴地遇到了一個管閒事的周。
聽聞西夏人又在別的地方搞事，周再又集結手下將士準備請西夏人吃一頓夜宵。儘管仍然是兵力於劣勢，可這毫難不倒周，這濃濃的夜就是他的百萬大軍。
周命令手下計程車兵走山路奔襲至艾蒿寨外圍的各山頭，然後適時打出火把，接著就是揮舞旌旗大聲吶喊，與此同時全軍四面擊鼓做出一副宋軍大軍來援的陣勢。這一幕曾經被耶律休哥在高粱河附近的山頭上用過，只是耶律休哥更狠一些，他是命令每個遼軍士兵手拿兩支火把，但這二者的結果都是一樣的，此時的西夏人也像當年的十餘萬宋軍一樣紛紛變了驚弓之鳥開始四散奔逃。
西夏人這一可就正中了周的下懷，山下的宋軍趁機從黑夜裡拔刀而出開始追著西夏人的屁滿地追殺。這一場夜戰可謂是讓西夏人丟盡了臉面，數萬人竟然被一千來個宋軍打得丟盔棄甲，他們為了逃命不說兵鎧甲扔下了不，另外還給周留下了數千頭牛羊駱駝等牲口做為買路財。
經此一戰，不知實的西夏人還真的誤以為周手下有大兵陣便不敢再來擾金明寨。周則是趁機主出擊，他前後與西夏人歷經大小十餘戰收復了眾多此前被西夏佔領的邊境軍寨，鄜延路的宋軍由此軍勢復振。
至此，在短短幾個月時間裡，范仲淹主管的鄜延路突然間就了西夏人眼中的一塊難啃的骨頭。這時候不但是張和周讓西夏人心驚膽戰，守在清澗城裡的北宋一代名將種世衡同樣讓西夏人吃盡了苦頭。此時的鄜延路從統帥到將可謂陣容超級豪華：延州城裡有范仲淹坐鎮，而城外的各軍事要點則有張、周、許懷德、種世衡這種不但智勇雙全而且還老辣持重的強人相互拱衛。此外，鄜延路的保安軍城裡還有一個早就讓西夏人聞之喪膽的宋朝鬼面將軍——狄青！
說到狄青，在他替兄過而被髮配充軍之時，或許連他自己也在詛咒這該死的命運和世道，可如果不是因為被髮配充軍，那麼北宋和中國的歷史上就將了一位勇武絕倫且戰功卓著的軍事名將。從某種程度上我們甚至可以說正是因為發配充軍才讓狄青走上了人生的康莊大道，要不然他終其一生可能都是一個默默無名平頭百姓。
如前所言，從軍以後的狄青先是了一名令人豔羨的馬直，到了陝西之後更是首戰便威震敵膽。在這之後，狄青就開始走上了貴人運，先是範雍把他從斷頭臺上給救了下來，然後他又遇到了對他很是賞識的陝西經略判尹洙，而尹洙又直接將他引見給了范仲淹和韓琦並說他有良將之材。更難得的是，韓範二人儘管此時的心大為迥異但卻都對狄青格外賞識，要知道能夠被挑剔的韓琦所看上的人可是世間罕有，尤其是狄青還是一個被髮配充軍的武夫。范仲淹更是贈予狄青一本《左氏春秋》並叮囑他一定要多多地去研習兵法，如此方能為國之良將。有這樣的好人緣以及一是膽的豪氣，再加上武力值棚的好武藝，另外還有西夏那邊不時地送人頭過來砍，生逢其時的狄青想不出人頭地都難。
在發現鄜延路已經今非昔比之後，知難而退的西夏人基本上打消繼續侵擾此地的念頭，同時也不嘆道：“無以延州為意，今小范老子腹中自有數萬甲兵，不比大範老子可欺也！”
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